　ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）は無言（むごん）のまま、見透（みす）かすような目で僕を眺（なが）め続けた。僕が何（なに）も言わないでいるとベクシン墓主長（ぼしゅちょう）は、目を切ってまた歩き始めた。暗闇（くらやみ）と不在性（ふざいせい）って……。僕の身体のことはベクシン墓主長（ぼしゅちょう）には話していないはずだ。何（なん）で知っているんだろう……？　ミュートが話すこともないと思う。目を向けると、ミュートも、ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）に訝（いぶか）しげな目を向けている。やっぱりミュートも知らないんだ。

　僕たちは自然、ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）と距離を取ってしまう。まさかとは思う。でも、まだ遠いといっても、ここは硝子（がらす）の町とさほど離れてもいないんだ。魔女と通（つう）じていたとしても、それは別に不思議なことじゃない。

　魔女を否定（ひてい）するようなことを言っていたけど、魔石の管理（かんり）なんて任（まか）されているんだ。だけど、この人は、そんなことしないようにも思える。人のことに構っている余裕（よゆう）なんて、ないんじゃないかって気がする。それとも、死の探求（たんきゅう）のため魔女に協力している？　どんなに考えても分からない。僕は我慢（がまん）できず、ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）に問（と）い掛けた。

「……何故（なぜ）、知っているんです？」

「わたくしは、魔法が、使えるのですよ」

　その言葉を受け、僕たちは完全に足を止めた。と同時にベクシン墓主長（ぼしゅちょう）も振り返り、直立不動（ちょくりつふどう）で僕たちを見据（みす）えた。

「……どういうことですか？」

　ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）は答えない。

「……今、魔法って言いましたよね？」

「わたくしは占星術師（せんせいじゅつし）なのです」

「……占星術師（せんせいじゅつし）？　……占（うらな）いですか？」

　僕のその問（と）いに、ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）は意味ありげな表情を浮かべ、口を開いた。

「なんちゃって」

「……。え？」

「冗談（じょうだん）ですよ」

「……じょ、冗談（じょうだん）？　……ど、どこからですか？」

「音ですよ」

「え？」

「ですから、音です。音で分かります。その鎧（よろい）の中（なか）は空（から）なのだと」

「……そんな、本当ですか？　今まで誰もそんな……」

「わたくしは地獄耳（じごくみみ）なのですよ。地獄（じごく）ばかり描（か）いているからでしょうかね！」　

　そう言うとベクシン墓主長（ぼしゅちょう）は笑い声を上げた。……なんだか、しゃっくりみたいな音の独特（どくとく）な笑い声だった。独特（どくとく）すぎて、気を引（ひ）き締（し）めていないと笑ってしまいそうだ……。

　僕はこの人は大丈夫そうだと確信（かくしん）した。その理由は可笑（おか）しな話だけど、言葉でも、愉快（ゆかい）な笑い声でもなく、そのオヤジギャグの、くだらなさのためだった……。

　歩きながら、僕は自分の身体のこと、旅の目的をベクシンさんに正直に話した。

「……ほう、魔女を探してここまで」

「はい。今は、硝子（がらす）の町を目指しています」

「道理（どうり）で、物々（ものもの）しい恰好（かっこう）をされているわけだ。やはり勉学者（べんがくしゃ）ではなかったのですね」

「ん？　勉学（べんがく）？」

「あ、いえ、こちらの話です。……それで、魔女の仕業（しわざ）に違いないと信じ、追（お）っているわけですな？」

「そうです。一応（いちおう）、追（お）うなと忠告（ちゅうこく）を受けましたし、間違いはないかと思います」

「なるほど、しかし本当に魔女の仕業（しわざ）なのでしょうか」

「え？」

「水を差（さ）すわけではありませんが……。あなたの身体の中（なか）の魂（たましい）の魔石は、果（は）たして本当に、あなた自身なのでしょうか？」

「……それって、どういうこと、です……？」

「いえ、ただですね。物事（ものごと）を真実（しんじつ）だと決め付けてしまうことは、人を盲目（もうもく）にします。『そうに違いない』、それを元（もと）に考えを推（お）し進めるのは危険（きけん）な行為（こうい）です。前提（ぜんてい）を疑（うたが）ってみるのも大切なことですよ。例（たと）えば、こんな平坦（へいたん）な道のりの最中（さいちゅう）などに」

「……だけど……」

　何（なん）だか、そう考えると、まるで突然（とつぜん）、足元が崩（くず）れ去（さ）ったような感覚になる。じゃあ僕は誰なんだろう、なんなんだろう。

「例（たと）えば、あなたは幽霊（ゆうれい）かもしれない」

「……はは……なに言って……」

「鎧（よろい）の幽霊（ゆうれい）などありふれた話です」

「……や、やめてくださいよ……そんなわけ……ね、ミュート」

　僕は同意（どうい）を得（え）ようとミュートの顔を見た。でもミュートは何（なに）も言ってくれず、僕に一瞥（いちべつ）をくれただけだった。僕はてっきり、ミュートは怒（おこ）って否定（ひてい）してくれるんじゃないかなんて思っていて、ミュートの反応（はんのう）に自分でも驚（おどろ）くくらいショックを受けた。

「あなたは死者なのかもしれない」

「……どうしてそんなこと言うんですか」

「もし、それが真実（しんじつ）なら、あなたはそれを受け入れなければならない。突然（とつぜん）の宣告（せんこく）は人の心を切（き）り裂（さ）きます。様々な仮定（かてい）をして置くことはその痛（いた）みを和（やわ）らげます。認識（にんしき）があるだけでも違うものです。たったそれだけで心を割（わ）らずに済（す）むこともある。

　あなたが死者であっても、なんら不思議ではない。あなたはすでに死んでいて、未練（みれん）のためにここにいる。物（もの）に魂（たましい）が宿（やど）るなど常軌（じょうき）を逸（いっ）している。幽霊（ゆうれい）であっても驚（おどろ）くには足（た）りない。この広大（こうだい）な霊園（れいえん）のどこかに、あなたの身体もあるいは。

　例（たと）えば、あなたの中（なか）の魔石は、あなたの思（おも）い人（びと）の魂（たましい）なのかもしれない。生（い）き別（わか）れた相手の魂（たましい）を、あなたは死後（しご）も後生大事（ごしょうだいじ）に持ち続けているのかもしれない。

　例（たと）えば、あなたはわたくしの死んだ息子（むすこ）かもしれない」

「え？」

「例（たと）え話です。……ちとわたくしの願望（がんぼう）が入りましたな。しかし、可能性（かのうせい）はゼロではない。あなたはわたくしの死んだ息子（むすこ）で、こうしてわたくしに会いに来たのかもしれない。そして、満足（まんぞく）し、あなたはじきに成仏（じょうぶつ）されるかもしれない」

「……いい加減（かげん）にしてください……」

「申し訳ございません。気分を害（がい）されましたかな？　ついいつもの癖（くせ）で、頭の中（なか）の考えを、そのまま垂（た）れ流してしまいました。謝（あやま）ります」

　ベクシンさんはそれからも、歩きながらずっと喋（しゃべ）り続けた。かなり速いペースで歩いているのに、よく疲（つか）れないものだ。その内（うち）に、日が傾（かたむ）き、辺（あた）りは真っ赤に染（そ）まった。地獄（じごく）というなら、この光景（こうけい）も見ようによっては地獄（じごく）そのものだ。鈍（にぶ）く染（そ）まる宝石（ほうせき）はまるで、血の海にも見える。不思議なものだ、少し見方を変えれば、夕日の延長線上（えんちょうせんじょう）のようで、そればかりか、美（うつく）しさを増幅（ぞうふく）していると捉（とら）えることだってできるのに。