　ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）の話を聞く間（あいだ）、僕は横目でミュートの様子を窺（うかが）っていたけど、ミュートが何（なに）を考えているかは、まったく分からなかった。ミュートは顔に出やすいから、いつもなら、なんとなく分かるんだけど。なんだかまるで別人のようだ。

　ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）はお喋（しゃべ）り好（ず）きらしく、ほとんど喋（しゃべ）りっぱなしだ。

「ですからわたくしは、本来の死の姿に近付けるため、少しでもこの場所を醜悪（しゅうあく）にしようと、長年に渡（わた）り励（はげ）んでおるのです」

「醜悪（しゅうあく）ですか？」

「はい。地上からでは分からんでしょうが、わたくしは、……いえ、わたくしだけの力ではありませんな、ここの墓主（ぼしゅ）たちの力も借（か）り、死者の魔石で地獄（じごく）を描（えが）いているのです。美（うつく）しいだけの死などあり得（え）ません。少しでもバランスを取ろうと、魔石の配置（はいち）を整（ととの）え、地獄絵図（じごくえず）を描（えが）いているのです。地獄（じごく）の地上絵（ちじょうえ）ですな」

「でも、誰にも分からないんですよね？　それじゃあ……」

「これは生者（せいじゃ）のためではないのですよ。死者のためです。美（うつく）しいだけの死後（しご）など、あまりにも残酷（ざんこく）過（す）ぎます。それはある意味に於（お）いて無（む）に等（ひと）しい。……しかし、そうですな、メッセージというなら魔女へのメッセージですかな」

「魔女？」

「ええ。魔女であれば空を飛べるでしょうから、地上絵（ちじょうえ）も見れましょう。この地獄絵図（じごくえず）を見ることができるのは、この世（よ）に魔女とわたくしだけです」

「ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）も見れないのでは？　……でもそうなら……。そもそもどうやって描（か）いているんですか？」

「……なんと説明しましょう。わたくしにはそういう力。いえ、才（さい）があるようなのです。頭の中（なか）での想像や、星の位置関係などから、上からの構図（こうず）を思い描（えが）くことができます」

「星ですか……？」

「ええ、この辺（あた）りは星が多いですからな、様々なことが知れます」

「はあ」

「まあ、ですからわたくしは暗（あん）に、……いえ、こんなのは露骨（ろこつ）ですな。露骨（ろこつ）に魔女に伝えているのです。このような死は本当に正しいのかとね。小粒（こつぶ）で美（うつく）しい今の墓（はか）が、本当に正しいのかと。魔女とて、魔石が死者を悼（いた）むのに使われるとは、考えていなかったやも知れません。ですが、墓（はか）に限らず、魔女の行（おこな）いは本当に正しいのでしょうか？

　魔石は確かに便利なものです。その利便性（りべんせい）は世界（せかい）を大きく変えました。魔石はあらゆるものをコンパクトにしてしまう。扱（あつか）いやすく、手軽（てがる）に。運搬（うんぱん）も楽（らく）で、保存もできる。人類（じんるい）の目覚ましい発展（はってん）は魔石の賜物（たまもの）です。魔石は世界（せかい）を加速させています。しかも、とんでもない速さでです。そして、魔石は世界（せかい）をもコンパクトにしている。物質（ぶっしつ）はもちろん、わたくしたちの認識（にんしき）すらもです。それが正しいのかは誰にも分かりません。もしもの世界（せかい）、別の世界（せかい）、あり得（え）た世界（せかい）のことなど誰にも知り得（え）ないのですから。

　しかし一つだけ言えるのは、この世界（せかい）は１人の少女が背負（せお）えるほど軽くはないということです。たとえ、魔女がどんなに強大（きょうだい）な力を持っていたとしてもです。世界（せかい）そのもののかじ取りを一手（いって）に担（にな）うなど、正気（しょうき）の沙汰（さた）ではできない。人の命は星より重い。であるなら、万人（ばんにん）の命の重さは量（はか）り知れない。いくらそれが善行（ぜんこう）であろうと、その重圧（じゅうあつ）は相当（そうとう）のものでしょう。これをしなければ大勢（おおぜい）が死ぬのだと、自身にしかそれはできないのだと、自身にはその義務（ぎむ）があるのだと。そればかりではない。大きすぎる力は善性（ぜんせい）すら掻（か）き乱（みだ）すのです。慢心（まんしん）、優越感（ゆうえつかん）、独善性（どくぜんせい）、ありもしない権利（けんり）、様々なものが頭をもたげ始めるのです。それを抑（おさ）えるのは簡単なことではありません。

　もっとも、権利（けんり）や、それに伴（ともな）う責任（せきにん）というのは、本来は人間が作り出した、まやかしです。わたくしたちの想像力（そうぞうりょく）が生（う）み出したものです。だからといってわたくしたちは、それを考えずにいることはできない。それは魔女とて同じことでしょう。決（け）して、認識（にんしき）の壁（かべ）を破（やぶ）ることはできません。身（み）の丈（たけ）以上の振（ふ）る舞（ま）いは、いつか必ず破綻（はたん）を来（きた）す。荷物（にもつ）の背負（せお）い過ぎで、その場に崩（くず）れるように。認識（にんしき）の増加（ぞうか）により心を壊（こわ）し、その場にくずおれるように」

　そこで、ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）は振り返って、僕たちにチラリと目線（めせん）を向けた。

「つまり、何事（なにごと）も背負（せお）い込みすぎるのは良くないということです」

　ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）はまたすぐに前を向く。

「食（た）べ過（す）ぎと一緒です。欲張（よくば）って食（た）べ過（す）ぎれば気分も悪くなる。その量（りょう）が多すぎれば、もはや自分では消化（しょうか）し切れなくなる。吐（は）き出すより他（ほか）になくなってしまう。それでも我慢（がまん）を続けるのなら、ずっと吐（は）き気（け）と付き合うことになる。あるいはその内（うち）に、内臓（ないぞう）が破裂（はれつ）してしまうでしょう。

　それは言葉や思いでも同様です。言葉も思いも溜（た）め込み過（す）ぎれば毒（どく）になる。度（ど）が過（す）ぎれば内臓（ないぞう）と同様に、心もいつか破裂（はれつ）してしまうでしょう。しかも心の方が厄介（やっかい）だ。心は内臓（ないぞう）のように柔（やわ）らかくはないのです。閾値（いきち）を超（こ）えた途端（とたん）、前触（まえぶ）れもなく割（わ）れてしまう。心は硝子（がらす）のようなものです。身体のように元通（もとどお）りに傷（きず）は癒（い）えない。割（わ）れた心はもう元（もと）には戻（もど）せません。地面に落ち粉々（こなごな）になった水晶玉（すいしょうだま）も、時間さえ掛ければ元（もと）の球体（きゅうたい）に組（く）むこともできましょう。しかし、そのひび割（わ）れまでは戻（もど）せない。形（かたち）はたとえ球体（きゅうたい）でも、それは粉々（こなごな）になった心なのです。転（ころ）がる力も、未来への展望（てんぼう）も、なくなってしまう。

　ですから心は大切にしなければならない。誰かの心も、自身の心も。心は一番の壊（こわ）れ物（もの）なのです。そして、壊（こわ）れ掛けている、壊（こわ）れているなら、尚更（なおさら）です。か弱（よわ）きものは、指先（ゆびさき）一（ひと）つ、風一（ひと）つが命取（いのちと）りになることもある。優しく接（せっ）しなければなりません。

　……わたくしは今でも考えます。妻（つま）に死の宣告（せんこく）をしたのは正しかったのかと。これから死ぬという人間に、わたくしは死ぬような思いをさせたのです。あの時のわたくしは何（なん）のためらいもありませんでした。残された時間を知り、息子（むすこ）との時間を過（す）ごすことは、妻（つま）にとって一番の幸せだと。ですが、悪戯（いたずら）に真実（しんじつ）を伝えることが、本当に正しかったのか、分からない。何（なに）も知らずにいた方が却（かえ）って幸せだったのではないかと。

　……こうして口に出すだけで楽（らく）になるものです。どうです？　お二方（ふたかた）にもありませんか？　辛（つら）いこと、心に溜（た）めていること」

　ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）は、また一瞬（いっしゅん）、振り返った。今回、その視線（しせん）はミュートだけに向いていた。

「あたしは特にありません。でもどうなんでしょう。本当に話すだけで楽（らく）になりますか？　それも行（ゆ）きずりの人に。悩（なや）みは大切な人に話すのが、一番じゃないですか？　自分のことをよく知っている人に」

「そうですな。そうできるなら、それが一番ですな。誰しも自分の悩（なや）みなど、他人（たにん）に話したくないものだ。しかし、大事（だいじ）な人であればあるほど、長い付き合いになる公算（こうさん）が大きい。それはそれで気負（きお）いが生（う）まれます。気負（きお）ってしまえば出る言葉も出なくなります。一方（いっぽう）、行（ゆ）きずりの人間にはそれがありません。行（ゆ）きずりの人間は風のようなものだ。ただの風に言葉を乗せるのでは少し味気（あじけ）ないですが、風のような人になら、意味を見出（みいだ）せるかもしれない。そう思えば、心も少しは軽くなるでしょう。

　言葉はそれだけで重みのあるものです。語れば語るほど、心は整理（せいり）され健康（けんこう）になっていく。恥（は）ずかしがることはないのです。内臓（ないぞう）を吐（は）き出すわけではないのですから。部屋（へや）を掃除（そうじ）したり、気晴（きば）らしに家具（かぐ）の位置（いち）を変えたりするようなものです。そうすれば、部屋（へや）の傷（いた）みに気が付いたり、部屋（へや）に花を飾（かざ）ったりする余裕（よゆう）が生（う）まれてくるものです。

　部屋（へや）は、人の心そのものです。互（たが）いの姿（すがた）を映（うつ）し合い、そして、互（たが）いに影響（えいきょう）を与（あた）え合う。語ることは、部屋（へや）の窓（まど）を開（あ）けて風を通（とお）すことです。換気（かんき）は大切です。風を通（とお）さねば、建物（たてもの）はすぐに傷（いた）みますからな」

　ベクシン墓主長（ぼしゅちょう）の言葉に、ミュートは返事を返さなかった。まるで自分が問（と）い掛けたということを忘（わす）れてしまったように、ただ下を向いて黙々（もくもく）と歩いていた。それに構（かま）わずベクシン墓主長（ぼしゅちょう）は言葉を重（かさ）ねていく。

「わたくしも語ることで随分（ずいぶん）と救（すく）われました。２人が死んだ当初（とうしょ）は、自（みずか）らの命を絶（た）とうと何度（なんど）も考えました。何故（なぜ）わたくしだけが残（のこ）されたのかと嘆（なげ）きました。暗（くら）い感情（かんじょう）に苛（さいな）まれました。息子（むすこ）を連（つ）れて行（い）ったのは妻（つま）なのだと。息子（むすこ）はわたくしではなく死んだ妻（つま）を選（えら）んだのだと。

　２人を恨（うら）みました。様々（さまざま）な感情（かんじょう）が入（い）り乱（みだ）れました。２人の許（もと）に行（い）きたい。羨（うらや）ましい。申（もう）し訳（わけ）なく思いながら、恨（うら）みました。すまなかった、どうしてわたくしだけ。本当に誰よりも恨（うら）みました。呪（のろ）いました、死者を、家族（かぞく）を、妻（つま）を、息子（むすこ）を。その度（たび）に、自分自身に嫌気（いやけ）が差（さ）しました。こんなのは自分じゃない。激（はげ）しい自己嫌悪（じこけんお）に、現実（げんじつ）から逃（に）げ出（だ）したくなりました。これは自分の本当の姿（すがた）ではないのだと。

　鏡（かがみ）を見る度（たび）、反吐（へど）が出る思いでした。鏡（かがみ）には、息子（むすこ）殺（ごろ）しの人間が映（うつ）り、こちらを眺（なが）めています。わたくしは鏡（かがみ）を割（わ）りたくて仕方（しかた）がなかった。しかし、鏡（かがみ）の中（なか）のわたくしが、わたくしを罵（ののし）りそれを止（と）めるのです。鏡（かがみ）に映（うつ）る己（おのれ）を認識（にんしき）できるのは人間だけだ、それができないお前（まえ）は人間以下の存在（そんざい）だと。お前（まえ）こそ虚像（きょぞう）だ、まやかしの人間なのだと。

　わたくしは確（たし）かにそうだと思いました。妻（つま）と子（こ）を悼（いた）むこともせず、恨（うら）むようなわたくしです。慈（いつく）しみも何（なに）もない、もはや動物（どうぶつ）ですらない、ただの物質（ぶっしつ）なのだと。

　そこで思い至（いた）りました。死では何（なん）の解決（かいけつ）にもなりはしないと。わたくしは人を呪（のろ）う藁（わら）人形（にんぎょう）なのだと、気が付いたのです。わたくしが死んだとて誰も喜（よろこ）びはしない。ただ、呪（のろ）いが達成（たっせい）されるだけなのだと。わたくしが募（つの）らせた呪（のろ）いを払（はら）わねば、それは妻（つま）と子（こ）の許（もと）に行（ゆ）くのだと。

　わたくしは思いました。寿命（じゅみょう）が尽（つ）きるまでに、呪（のろ）いを落とさなければと。語り続け、書き続け、心を軽くしなければと。そして、人間の心を知らねばと思いました。悼（いた）む術（すべ）を知らねばと思いました。慈（いつく）しみを今からでも身に付けなくてはと思いました。わたくしは死ぬまでに人間にならなくてはならないのです。わたくしは鏡（かがみ）に救（すく）われました。鏡（かがみ）に教（おし）えてもらいました。この世（よ）で一番（いちばん）の愚（おろ）か者（もの）を。

　間違いがありません、やはり鏡（かがみ）は真実（しんじつ）を映（うつ）すのです。鏡（かがみ）とは、片面（かためん）を塗（ぬ）り潰（つぶ）された硝子（がらす）です。真実（しんじつ）を映（うつ）す鏡（かがみ）は、黒と透明（とうめい）が合わさることで作られます。つまり暗闇（くらやみ）と不在性（ふざいせい）で構成（こうせい）されている。まるで死のようだ。死とは真実（しんじつ）と同義（どうぎ）なのでしょうね。いやはや、しかし、暗闇（くらやみ）と不在性（ふざいせい）とは、まるで、あなたのようだ」