　サドリカ姉妹（しまい）のところを後（あと）にしてから、ミュートは口数（くちかず）は少なかったけど、ずっと怒（おこ）っていった。ミュートは、帰りの案内（あんない）の使（つか）いを出すというユスリカの申（もう）し出（で）も断（ことわ）ってしまい。僕たちは、散々（さんざん）迷（まよ）った挙句（あげく）に宿（やど）に辿（たど）り着（つ）いた。僕は、もうミュートの心を鎮（しず）めるには眠（ねむ）りしかないと思って、今日は早く寝ようとミュートに言った。そうして早めに床（とこ）に就（つ）いたけど、僕たちは満足（まんぞく）に眠（ねむ）ることができなかった。その夜、僕たちは寝込（ねこ）みを襲（おそ）われ、またも袋叩（ふくろだた）きにされたからだ。今度はサドリカ一味（いちみ）にではなく、町の警備隊（けいびたい）に。

　ミュートはそのまま警備隊（けいびたい）に連（つ）れ去（さ）られ、僕は頭（あたま）を殴（なぐ）られ朝まで気絶（きぜつ）していた。朝、目覚（めざ）めると机（つくえ）の上（うえ）に置手紙（おきてがみ）があった。それにはこう書かれていた。

　　サンデー君（くん）とかいったかな？　夜中（よなか）にノックもせずに失礼（しつれい）したね

　　娘（むすめ）の命が惜（お）しければ、賊（ぞく）どもの居場所（いばしょ）を教えてくれ

　　すまないが、今度は君（きみ）が私の所（ところ）に足を運（はこ）んでくれたまえ

　　私の住（す）まいは、町の住人（じゅうにん）にでも聞いてくれ

　　この町の住人（じゅうにん）はみんな親切（しんせつ）だから、快（こころよ）く教えてくれるはずさ

　　昼になれば、娘（むすめ）の命はないものと思え

　　まあ、それも無駄足（むだあし）になるかもしれないがな

　　この娘（むすめ）を痛（いた）め付けて、賊（ぞく）の居場所（いばしょ）を吐（は）かせてやる

　　これは砂崩（すなくず）しだ、そしてこれは競争（きょうそう）だ

　　棒切（ぼうき）れの倒（たお）れるのが早いか、君（きみ）が棒切（ぼうきれ）れを拾（ひろ）い上げるかのな

　　いいか、時間になったら、容赦（ようしゃ）なく棒切（ぼうき）れをへし折（お）るぞ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　フェイス・クオーター

　僕はすぐに出発（しゅっぱつ）しようと剣（けん）を探（さが）す。でもどこを探（さが）しても剣（けん）は見当（みあ）たらなかった。きっと奴（やつ）らが持っていったんだ。それにミュートのリュックも普段着（ふだんぎ）もなくなっていた。

　丸腰（まるごし）でなんとかなるだろうか、と考えてそこで思い出す。ミュートから爆弾（ばくだん）の魔石を１個だけ渡（わた）されていたことを。腰（こし）のポーチを見ると、持っていかれてはいなかった。役（やく）に立つかは分からないけど、武器（ぶき）があるってだけで心強（こころづよ）い。

　僕は宿（やど）を後（あと）にして、町長の住（す）まいを聞こうと、さっそく道行（みちゆ）く人に話し掛けた。すると突然（とつぜん）、後（うし）ろから誰かに突（つ）き飛（と）ばされて、僕は地面（じめん）に倒（たお）れ込んだ。そしてすぐさま大勢（おおぜい）に取（と）り囲（かこ）まれ、何（なに）かで殴（なぐ）り付けられた。

　最初、警備隊（けいびたい）の奴（やつ）らかと思った。でも違（ちが）った。僕を囲（かこ）んでいたのは町の住人（じゅうにん）だった。みんな長い警棒（けいぼう）のようなものを手に持っていて、それで何度（なんど）も容赦（ようしゃ）なく打（う）ち付けられて、僕は身（み）を起こすことさえできなかった。知らないからだ。みんな知らないんだ、僕が鎧（よろい）だって。僕が痛（いた）がっているのを演技（えんぎ）だと思っているんだ。嘲笑（あざわら）いながら、何度（なんど）も警棒（けいぼう）を振り上げる。身体が所々（ところどころ）へこんでいくのが分かる。場（ば）が次第（しだい）に熱狂（ねっきょう）していく。みんな、まるでスポーツでもするように顔を活（い）き活（い）きさせている。誰が一番（いちばん）最初に僕に穴（あな）を開（あ）けるか競争（きょうそう）してるんだ。

　ダメだ……僕はこのまま、ここで殺される……。そうなったら、ミュートも殺されてしまう。そう思って足掻（あが）いても、嵐（あらし）みたいな打（う）ち付けに、腕（うで）の一本（いっぽん）さえ上げられなかった。……ごめん、ミュート……。

　僕は大馬鹿（おおばか）野郎（やろう）だ。ミュートを死なせてしまうってのに、こんなことを考えてしまった。こんなことなら、ダメ元（もと）で好（す）きって言いたかった、なんて……。

　……ごめん、ミュート……僕に付いてきたばっかりに……。

　突然（とつぜん）、辺（あた）りがしんとして、光（ひかり）が射（さ）し、打（う）ち付けもピタリとやんだ。……お迎（むか）えが来たんだと思ったけど、違（ちが）った。僕はまだ生（い）きていた。それに、聞こえてきたのは、どちらかというと悪魔（あくま）寄（よ）りの声だった。

「んだ、おめえはよお？　鎧（よろい）着（き）てるくせに、ギャンギャン喚（わめ）きやがって！　敏感症（びんかんしょう）かよ！　だはははははは！」

　顔を上げると、そこには剥（む）き身（み）の刀剣（とうけん）を担（かつ）いだミミクラが立っていた。その周（まわ）りには手下（てした）もいる。僕を殴（なぐ）っていた連中（れんちゅう）や町の人たちは、ミミクラたちから距離（きょり）を取って、遠くに離れていた。

「しかし、奇遇（きぐう）だなあ、昨日（きのう）の今日（きょう）でよお。あたしらは今（いま）から、町長の野郎（やろう）に喧嘩（けんか）吹（ふ）っ掛（か）けに行くんだよ」

「……お願（ねが）いだ……町長の居場所（いばしょ）を……教（おし）えて」

「はっ！　知ったことか！　まぁあ、付（つ）いてくんのはお前（まえ）の勝手（かって）だがよお」

　そう言ってミミクラは、手下（てした）を引（ひ）き連（つ）れて走り出した。僕はなんとか立ち上がり、その後（あと）を追（お）った。膝（ひざ）がガクついて、血（ち）の気（け）が引（ひ）くような思いだったけど、そんなの構（かま）っていられない。

　走り出し程（ほど）なくすると、ミミクラは速度（そくど）を落とし僕のそばに寄（よ）って来て、前（まえ）を向（む）いたまま話し掛けてきた。

「おい、お前（まえ）、一応（いちおう）謝（あやま）っておくがよ。お前（まえ）らが襲（おそ）われたのは、ユスリカが町長の野郎（やろう）どもに密告（みっこく）したからなんだ」

「え？　なんで……！」

「あいつら鼻（はな）に付（つ）くって言ってな」

「でも、どうして？」

「ああ？」

「どうして、君（きみ）は僕を助（たす）けてくれたの？」

「だはは、さぁな。あたしのせいで、ユスリカとお前（まえ）らがケンカになったんだ。その詫（わ）びだとでも思っておけよ」

「ありがとう」

「うるせえ、黙（だま）って付いてこい」

　ミミクラはそう言って、走る速度（そくど）を上げた。僕もそれに必死（ひっし）に付いていく。足を着（つ）く度（たび）、右膝（みぎひざ）がグラグラして、背筋（せすじ）が凍（こお）る。だけど、走れるだけ幸運（こううん）だ。僕には、脚（あし）がなくなろうが、這（は）ってでも行かなくちゃいけないところがあるんだから。僕は本当に幸運（こううん）だ。僕は一度（いちど）、ミュートのことを諦（あきら）めたんだ。死なせてごめんって謝（あやま）った。そんな僕にチャンスが巡（めぐ）って来たんだ。死んでもミュートを助（たす）けなきゃ。じゃなきゃ僕は、このまま一生（いっしょう）、空（から）っぽだ。