「……魔女さまの話だったわね」

　ユスリカは、手下（てした）に淹（い）れてもらったお茶（ちゃ）の香（かお）りを楽しみながら、ゆっくりと口を開（ひら）いた。

「魔女さまの魔法といえば『時間（じかん）停止（ていし）』と『結晶化（けっしょうか）』よね？　この２つの魔法で物質（ぶっしつ）を魔石に変える。この２つの魔法はね？　元（もと）を辿（たど）れば『重力（じゅうりょく）の魔法』なのよ」

「重力（じゅうりょく）って……物が地面（じめん）に落ちる？」

「ええ。そうよ。星が引き合う力。あの魔女さまはね、重力（じゅうりょく）の魔女、星の魔女なの。魔女さまは星の力に見初（みそ）められたのよ。だから物を浮（う）かせるなんて、得意中（とくいちゅう）の得意（とくい）なの」

「あなたはそれをどこで知ったの？」

「みんな知ってるわよ」

「みんな？」

「私たちも、町の連中（れんちゅう）も」

「だ、だけど……誰も……！」

「言ったでしょ？　ここは嘘（うそ）の町だって。考えてもみて？　みんながみんな、元（もと）からここにいるのは自分だと言っているのよ？　町の統合（とうごう）なんて歴史（れきし）は、そもそもない方がいいに決まっているじゃない。泉（いずみ）は元（もと）からここにあり、町の奪還（だっかん）を目論（もくろ）む賊（ぞく）は、独善的（どくぜんてき）な妄想（もうそう）に侵（おか）されている、とね？　その方が都合（つごう）がいいのよ」

「そんな……」

「本当に穢（けが）らわしいわ。だけどね、そんなことで煩（わずら）うのは意味（いみ）がないの。本当に無駄（むだ）なこと。砂時計（すなどけい）を眺（なが）めて暮（く）らすようなものだわ。この町の人たちは嘘（うそ）でできているから、ないも同（おな）じなの。だって嘘（うそ）は幻（まぼろし）なんだから、だからね、いくら殺しても大丈夫（だいじょうぶ）なの」

「い、いや、待ってよ。町を襲（おそ）う理由（りゆう）は分（わ）かったよ。でも……！」

　ミュートは声を少し荒（あら）げた。だけどユスリカは動（どう）じる素振（そぶ）りも見せなかった。

「大丈夫（だいじょうぶ）だよ。だって、ないんだから。形（かたち）はあるかもしれないけど、本当に形（かたち）だけなのよ。全身（ぜんしん）に包帯（ほうたい）を巻（ま）いた透明人間（とうめいにんげん）みたいなもの。それがただ、本当のミイラに変わるだけ。ね？　何も変わってない。元（もと）からないんだから。大丈夫（だいじょうぶ）なの。心配（しんぱい）しないで？」

「なに言ってるわけ、あんた！」

「もう、大声（おおごえ）出さないで、姉（ねえ）さんが怖（こわ）がっちゃうわ。そんなに難（むずか）しい話じゃないでしょ？　蜃気楼（しんきろう）が消（き）えるのに怒（おこ）る人はいないよね？　いいんだよ。むしろこれは善行（ぜんこう）なのよ？」

「はあ……！　善行（ぜんこう）……？」

「ええ、だって、嘘（うそ）は汚（きたな）いもの。でしょ？　町は綺麗（きれい）に越（こ）したことはないわ。だって気持（きも）ちがいいもの」

「あ、あんた、そんな考えで、人を殺させているの？」

「ええ、そうよ。嘘偽（うそいつわ）りなくね」

「あんた姉（あね）とは全然（ぜんぜん）違（ちが）うね。本当の悪党（あくとう）だ」

「やっていることは、まったく一緒（いっしょ）よ」

「違（ちが）うよ、あんたは人の命を弄（もてあそ）んでる」

「それの何（なに）がいけない？　遊（あそ）びのどこがいけない？　同（おな）じやるなら楽しい方（ほう）がいいでしょ？　どうせ殺すのよ、同（おな）じことだわ。分（わ）かる？　えへへ。２つの物事（ものごと）を重（かさ）ねれば、後（あと）から片方（かたほう）はなかったことにできるのよ。それを嘘（うそ）とはいわないの。ただ、沈黙（ちんもく）っていうの」

「あんた、まるで子供（こども）だわ」

「いいじゃない。女（おんな）の子（こ）もね、童心（どうしん）は忘（わす）れちゃだめなのよ？　好（す）きよ私、毬遊（まりあそ）びとか、お人形遊（にんぎょうあそ）びとか。今（いま）はそれが唯一（ゆいつ）の楽しみ。えへへ。姉（ねえ）さんが作ってくれるのよ。この町の人たちで」

「は、はあ……？」

「お願（ねが）いしてるの、姉（ねえ）さんに。どうせ殺すなら、首（くび）を落（お）とすか、臓物（ぞうもつ）を抜（ぬ）いてって。この町の人は穢（けが）れてるけど、汚（きたな）い臓物（ぞうもつ）を抜（ぬ）いたら、遊（あそ）べるじゃない？」

　ミュートは吐（は）き気（け）が込（こ）み上（あ）げたのか、僅（わず）かに呻（うめ）いた。

「ああ、安心（あんしん）して、実際（じっさい）にはやらないから。お洋服（ようふく）が汚（よど）れるもの。姉（ねえ）さんの話を聞いて、頭（あたま）の中（なか）で遊（あそ）ぶの。生首（なまくび）で毬遊（まりあそ）びして、空（から）の身体（からだ）で人形遊（にんぎょうあそ）びをするの。えへへへへへ。凄（すご）く楽しいのよ」

「……あ……あ、頭（あたま）の中（なか）でやってるんでしょ？　だったら……そんなことしなくても……そんなことのために……そんな残酷（ざんこく）なことしてるの……？」

　ミュートは僅（わず）かに身（み）を倒（たお）し、服（ふく）の丁度（ちょうど）心臓（しんぞう）の辺（あた）りを、右手で強く握（にぎ）り締（し）めた。

「何（なに）言ってるの？　事実（じじつ）がなければだめよ。姉（ねえ）さんが語（かた）ってくれる事実（じじつ）がなきゃね。じゃなきゃ、頭（あたま）の中（なか）にご招待（しょうたい）できないよ。それに、嘘（うそ）なんて混（ま）じったら、私の綺麗（きれい）な世界（せかい）が汚（よご）れちゃう。私は事実（じじつ）が欲（ほ）しいのよ。だって、みんなったらね、私の目（め）が見えないのをいいことに、嘘（うそ）ばかり吐（つ）くのだもの。いけないのよ、人に嘘（うそ）を吐（つ）いては。嘘（うそ）はね、汚（きたな）いの。

　それにね、つまらないんだ、真（ま）っ暗（くら）で。私にとって、生首（なまくび）と空（から）の身体（からだ）は、掛（か）け替（が）えのない宝物（たからもの）なのよ？　安（やす）い女（おんな）よね私って、満足（まんぞく）するのに、そこらの屑（くず）で間（ま）に合（あ）うんだもの」

「あたしは」

　服（ふく）から手を放（はな）し、ミュートは酷（ひど）く低（ひく）い声で言った。多分（たぶん）、ミュートは今（いま）までの中（なか）で一番（いちばん）、怒（おこ）ってる。

「この町の事情（じじょう）も歴史（れきし）もよく知らない。町の人のことも、あんたたちのことだって。ただ、少し話を聞いただけの部外者（ぶがいしゃ）よ。でもこれだけは分（わ）かるよ。人の命はそんなものに呑（の）まれていいものじゃない。あんたはただの、殺人鬼（さつじんき）よ」

「私はやってないわよ」

「同（おな）じだよ。責任（せきにん）はある。それはあんたの詭弁（きべん）で消（け）せるようなものじゃない。形（かたち）がなくたって、確固（かっこ）たるものだよ」

　ミュートの声に怯（おび）えたのか、今（いま）まで静（しず）かにユスリカに抱（だ）かれていたミミクラが、嗚咽（おえつ）を漏（も）らし始めた。その様子（ようす）はまるで本当の子供（こども）のようで、僕は正直（しょうじき）かなり驚（おどろ）いてしまった。ユスリカは優（やさ）しくミミクラの頭（あたま）を撫（な）でながら、子守唄（こもりうた）のように優（やさ）しい声で言った。

「ほら、姉（ねえ）さん、泣（な）かないで、明日（あした）もいっぱい殺さなきゃいけないんだから。ねっ？　元気（げんき）になって？」

　突然（とつぜん）横（よこ）から、ガリッという音がした。ミュートが奥歯（おくば）を噛（か）み締（し）めたんだ。表情（ひょうじょう）を窺（うかが）うと、怒（いか）りのためか血（ち）の気（け）を引（ひ）かせていた。

「姉（ねえ）さんが悲しいと私まで悲しくなってしまうわ。いいんだよ殺したって、姉（ねえ）さんが殺してるのはお人形（にんぎょう）なんだよ？　ただのごっこ遊（あそ）びだよ？　お古（ふる）の布切（ぬのき）れを、毬（まり）と人形（にんぎょう）にしてるだけ。穢（けが）れたミイラをリサイクルしてるだけなんだから。真実（しんじつ）は生（い）かさなきゃ、嘘（うそ）は殺さなきゃ。泣（な）かないで。泣（な）くようなことじゃないのよ」

　ミミクラはますます泣（な）きじゃくる。かすれた声で、何人（なんにん）もの赤（あか）ん坊（ぼう）が泣（な）いているみたいに。いやいやをするように、世界（せかい）のすべてを否定（ひてい）するみたいに。

「なんで、こんな状態（じょうたい）の姉（あね）に、人殺（ひとごろ）しをさせるのよ……！」

「させてないよ。姉（ねえ）さんが自（みずか）らの自由意志（じゆういし）でやっているのよ。最初（さいしょ）に始めたのは姉（ねえ）さんよ？　私はそれを応援（おうえん）しているだけ、サポートしているだけ、家族（かぞく）の夢（ゆめ）を応援（おうえん）しているだけ。これはね、美談（びだん）なのよ？」

「あ、あ、あんた、いい加減（かげん）に……！」

「もう、静（しず）かにして。姉（ねえ）さん、ぐずると長（なが）いんだから。いいのよぉ、姉（ねえ）さん、泣（な）かないでぇ。私が作ってって、お願（ねが）いしたんだから。心配（じんぱい）しないで。責任（せきにん）なんてものがあったとして、それは半分（はんぶん）なんだから。私と姉（ねえ）さんで責任（せきにん）は半分（はんぶん）こ」

　まるで意趣返（いしゅがえ）しのようにユスリカは言った。白（しろ）い歯（は）を見せて笑っている。目元（めもと）は隠（かく）れて見えないけど、目（め）を歪（ゆが）ませて笑っているんだろうなと思った。

「違（ちが）う。命令（めいれい）した人と、やった人とで、責任（せきにん）が半分（はんぶん）になんてならない。ただ、２人分（ふたりぶん）の責任（せきにん）があるだけ。あんたはただ、その姉（あね）の責任（せきにん）を奪（うば）って自分のものにしているだけだよ。……というかなんで？　なんで若（わか）いあんたらが取（と）り仕切（しき）ってるの？　大人（おとな）がたくさんいるのに」

「何故（なぜ）だか知らないけどね、男（おとこ）はみんな、私の言うことを聞いてくれるのよ。目（め）が見えないのが、いじらしいのか知らないけれどね。えへへ。恋（こい）する男（おとこ）は盲目（もうもく）なのじゃない？　知らないけれどね。私も盲目（もうもく）だもの。えへへ。でも、私は一度（いちど）も強制（きょうせい）なんてしてない。ただ、お願（ねが）いしただけなの。もし、よかったらって。もし、できたらって。結局（けっきょうく）みんなの自由意志（じゆういし）なんだよ。砂（すな）が低（ひく）きに流（なが）れるように、みんな勝手（かって）に転（ころ）がってるだけ。重力（じゅうりょく）に引（ひ）かれて、一粒（ひとつぶ）一粒（ひとつぶ）が、勝手（かって）にね。へへへへへへへ」

「あんたじゃ、たとえ町を取り戻しても治（おさ）められないわ。姉（あね）の方（ほう）がまだ見込（みこ）みがある」

「無理（むり）よ。こんな壊（こわ）れ掛（か）けの姉（ねえ）さんじゃあ。私なら……」

「無理（むり）だよ。あんたのは、お遊（あそ）びだもの。姉（あね）のは復讐（ふくしゅう）から来てる。やってることは同（おな）じだけど、別物（べつもの）だよ。本当にあんたらは、姉妹（しまい）だけどまったく違（ちが）う。

　……あたしはこの女（おんな）にボコボコにされたけど、あんたの方（ほう）がずっと、気（き）に食（く）わない。あんたは、ただの、穢（けが）れた宿（やど）り木（ぎ）よ。他（ほか）の誰（だれ）かの悪事（あくじ）に乗（じょう）じて、もっと悪（わる）いことをしてる、それだけだ。

　あんたのは、この町の人のと変（か）わらないよ。あんたのは復讐（ふくしゅう）なんかじゃない。自分の欲（よく）のために、人の尊厳（そんげん）を踏（ふ）みにじっているだけ。そういうことをしてると、あんたもいつかおんなじ目（め）に遭（あ）うよ。悪事（あくじ）は悪事（あくじ）を呼（よ）び寄（よ）せるんだから、磁石（じしゃく）が砂鉄（さてつ）を集（あつ）めるようにさ。悪（あく）で肥（こ）えたら、地獄（じごく）に落（お）ちるのは必至（ひっし）だよ」