「ふーん」

　僕はミュートに、昼間（ひるま）に町長さんに聞いた話を聞かせていた。

「討伐（とうばつ）ねえ」

　ミュートはベットの上で身体を起こし、月を眺（なが）めながら、お見舞（みま）いで頂いたフルーツをかじっている。ミュートが起き出したのは、町長さんが帰ってだいぶ経（た）ってからで、すっかり夜になっていた。ミュートは皮（かわ）も剥（む）かずに、次々とフルーツを平（たい）らげていく。でも、なにか思い出してでもいるのか、心ここに在（あ）らずという感じだ。

「この町の人たちに奴（やつ）らを止（と）められるかしら」

　ポツリとミュートは言った。

「え？　どうして？」

　僕の言葉に、ミュートはこちらに顔を向けた。

「店が襲（おそ）われた時、店内（てんない）にはおそらく、奴（やつ）らの３倍から4倍の人数がいた。その気になれば奴（やつ）らを止（と）められたわ」

「……それはほら、奴（やつ）ら、武器を持っていたし」

「それだけじゃない。妊婦（にんぷ）さんが殺されるって時にも、誰も動こうとしなかった。そりゃあ、自分が殺されたら堪（たま）んないけど、……なんだろう、誰も焦（あせ）ってなかった……なんとかしなきゃとか、そんなのが一切（いっさい）なかった。興味（きょうみ）ないみたいにして……まるで、砂時計（すなどけい）でも眺（なが）めてるみたいに、ボーっとさ。なんか、あたし怖（こわ）かったよ。あたし最初はさ、誰も指（ゆび）なんて差（さ）してなくて、あの女の出任（でまか）せなんだって思ってた。ただ誰かを殺したくて、あの女が嘘（うそ）を吐（つ）いているんだって。でも、周りに人の目を見てたらさ……。いても、おかしくないって……思った。そう考えたらさ……動かずにいれなくなっちゃって……。……ごめんね、サンデー。あんなこと……するつもりじゃなかったんだけど……思わず……痛（いた）かったよね……」

「……な、泣かないでよ。……ほら、僕は鎧（よろい）だから、痛いのはその場（ば）だけだし。今は全然（ぜんぜん）、平気（へいき）だから。……それより、ミュートだよ。赤いおしっこは止（と）まったの？」

「……まだ少し、ピンク色」

「泣きやむまで、あと少しだね」

「はは、そうだね」

「死ぬわけないよ」

「うん。まだ死ねない。こんな道半（みちなか）ばで、死ぬわけにはいかない、絶対（ぜったい）に」

　ミュートは涙を拭（ふ）き、目に力を込めた。

「ねぇ、ミュート？」

「なに？」

「……そのさ、……ミュートの恋人（こいびと）ってどんな人なの？」

「どうして？」

「……い、いや、ごめん、そういえば前にも聞いたっけ……ごめんね、こんなときに、忘れて……！」

「いいよ、別に。……そうだなぁ。命知らずで、無鉄砲（むてっぽう）だったかな」

「へえ、そうなんだ。……僕とは大違（おおちが）いだね。あの時、僕、あの妊婦（にんぷ）さんを見殺（みごろ）しにしようとしてた……」

「……ううん。それが普通なんだよ。普通は、自分の命を懸（か）けてまで、誰かを助けようなんて思わないもの。それであたしたちはこんな目に遭（あ）ってるわけだし。……いや、サンデーは巻（ま）き込まれただけだね。ごめんね、自分の命ならまだしも、……あたし、サンデーの命まで懸（か）けちゃってた」

「ううん。……それに僕……軽口（かるくち）叩（たた）いちゃったし……僕も反省（はんせい）してる」

「確（たし）かに……鎧（よろい）が暑（あつ）さでくっ付いたってなによ……」

　言ってミュートは少しだけ笑った。

「いや、ミュートのお会計（かいけい）も酷（ひど）いけどね」

　僕も笑い、ミュートもそれに釣（つ）られて、僕たちはしばらく笑い続けた。ミュートが笑うのを見るのは久（ひさ）し振（ぶ）りだった。口は災（わざわ）いの元（もと）だけど、お喋（しゃべ）りは元気の元（もと）だ。

「で、どうしようね」

　ひとしきり笑い、僕はミュートに問い掛けた。

「まあ、忠告（ちゅうこく）には従（したが）っておきましょう。せっかく警備（けいび）も付けてくれるんだしさ。町中（まちなか）なら、そうおいそれと悪さもできないでしょうし。ちょうど度（ちょうど）いいよ。気長（きなが）に構（かま）えて、情報（じょうほう）でも集めようよ」

「そうだね。そうだ、町長さんはなにも知らなかったけど。夜にやってる飲（の）み屋（や）なら、情報（じょうほう）が集まるから、なにか聞けるかもしれないってさ」

「じゃあ、退院（たいいん）したら行ってみましょう」

　その数日後、ミュートは晴れて退院（たいいん）となった。顔に少し痣（あざ）が残っているけど、それもそのうち治（なお）るだろう。退院（たいいん）の日、町長さんの使（つか）いの人が現れ、なんと町長さんが宿（やど）を手配（てはい）してくれたとのことだった。ありがたいことに討伐計画（とうばつけいかく）が終（お）わるまで、無料（むりょう）で貸（か）し出（だ）してくれるらしい。ここまでよくしてくれると、なんだか裏（うら）があるんじゃないかと勘繰（かんぐ）ってしまう。討伐（とうばつ）に協力しろなんて言われたらと思って、そこらへんをそれとなく使（つか）いの人に聞いてみたけど、別段（べつだん）そんなこともないらしい。正直（しょうじき）言って、もうあんな奴（やつ）らとは顔を合わせたくない。想像（そうぞう）しただけで寒気（さむけ）がするくらい怖（おそ）ろしい……。

　それに警護（けいご）も引き続き付けてくれるらしい。僕たちの後（うし）ろを、３人の警備隊（けいびたい）がさり気なく付いて来てくれている。少し気になるけど、本当に心強（こころづよ）かった。

　使（つか）いの人の案内（あんない）の元（もと）、僕たちは取ってもらった宿屋（やどや）を目指（めざ）して歩いていた。ここに来て早々（そうそう）にあんな目に遭（あ）ったから、町の様子をゆっくり見るのは初めてだった。

　町はかなり入（い）り組（く）んでいた。町全体が路地裏（ろじうら）かのように、基本的（きほんてき）に大きな道がなかった。岩（いわ）を基盤（きばん）にした町だから、土地（とち）がないんだろう。建物（たてもの）が密集（みっしゅう）していて、土地（とち）を有効活用（ゆうこうかつよう）するためか、２階建（かいだ）てや３階建（かいだ）てはざらで、４階建（かいだ）ての建物（たてもの）まであった。急（きゅう）な坂道（さかみち）、階段（かいだん）も多い。土地勘（とちかん）のない僕たちじゃあ、少し歩いただけで迷（まよ）ってしまいそうだ。

　程（ほど）なくして、僕たちは宿屋（やどや）に到着（とうちゃく）した。使（つか）いの人は引き上げ、警備隊（けいびたい）の人たちは外（そと）に立ち、夜も交代（こうたい）で警護（けいご）をしてくれるらしい。

　僕たちは夜を待ち、さっそく、町長さんに教えてもらった飲（の）み屋（や）に向かうことにした。警備隊（けいびたい）の人たちにそのことを話すと、付いて来てくれると言ってくれた。１人は休憩中（きゅうけいちゅう）らしく、２人が警護（けいご）に付いてくれた。

　月のない夜で、辺（あた）りは真っ暗だった。かなり冷（ひ）え込んでいて、人影（ひとかげ）はなく、しんとしている。昼間（ひるま）とは何（なに）もかもが反対（はんたい）だ。そんな中（なか）でも入（い）り組（く）んだ町並（まちな）みだけは変わらない。自分の脚（あし）で歩いて痛感（つうかん）する、この町は本当に迷路（めいろ）みたいだ。町長さんに店の場所を聞（き）いていたけど、自力（じりき）では辿（たど）り着（つ）けず、結局（けっきょく）、警備隊（けいびたい）の人に道を教えてもらうことになった。

　苦労（くろう）して飲（の）み屋（や）に辿（たど）り着（つ）いたはいいけど、特（とく）に目（め）ぼしい情報（じょうほう）は得（え）られなかった。なんだかただ、ご飯（はん）を食（た）べに来たようなものだ。やっぱりミュートはお酒（さけ）は飲まず、お酒（さけ）のおつまみをたくさん注文（ちゅうもん）して、夕飯（ゆうはん）代（が）わりにしていた。店の人にあまりいい顔はされなかったけど、当（とう）のミュートは、久（ひさ）し振（ぶ）りにまともな食（た）べ物（もの）が食（た）べられたと、満足（まんぞく）そうだった。やっぱり病院食（びょういんしょく）は味気（あじけ）ないらしい。それでなくても、この町の食（た）べ物（もの）は格別（かくべつ）に美味（おい）しいのだとか。