　医者の診断（しんだん）の結果（けっか）、ミュートはしばらくの間（あいだ）の安静（あんせい）を言い渡（わた）された。何度（なんど）も蹴（け）られたせいで内臓（ないぞう）を痛めたらしい。僕たちは少しの間（あいだ）、診療所（しんりょうじょ）で厄介（やっかい）になることになった。僕の方は意識（いしき）がハッキリしてからは、肩が少しガタついているのと、身体中（からだじゅう）が地味（じみ）にずっと痛いくらいで、大（たい）したことはなかった。

　ミュートはボコボコにされて、何（なん）というか、燃（も）え尽（つ）きていた。完全に心が折（お）れてしまったのか、僕の言葉にも生返事（なまへんじ）で、放心（ほうしん）したように窓（まど）の外を眺（なが）めるばかりだった。それから、赤いおしっこが出たとかで、「あたし死ぬんだわ……」と涙を零（こぼ）していた。医者の先生の、「一過性（いっかせい）のものですから、すぐに治（おさ）まります」という言葉を受けても、聞く耳持たずで、「あたしの身体のことは医者には分からないのよ」と、訳（わけ）の分かりそうで、訳（わけ）の分からないことを言っていた……。ミュートは何だか、基本的（きほんてき）にお医者さんのことを信用していないらしい。将来（しょうらい）はおそらく厄介（やっかい）なおばあさんになりそうな気がする……。

　そんな中（なか）、僕たちのところに、この町の町長さんが訪（たず）ねて来てくれた。僕たちの話を聞き付け、わざわざお見舞（みま）いに来てくれたらしい。お花とフルーツまで頂いて、本当によくしてもらい、なんだか却（かえ）って申し訳ないくらいだった。僕は寝ていたミュートを起こそうとしたけど、町長さんが、「寝かせて置いてあげましょう」と言ってくれたので、その言葉に甘えることにした。

「しかし、よく眠（ねむ）っておられますな」

　ミュートは寝息（ねいき）も立てずに、熟睡（じゅくすい）していた。

「切り取って、絵にしたいくらいだ」

「ええ!?」

　僕は思わず声を上げてしまう。

「ど、どうされました？」

「い、いえ、なんでもないです。……すいません、大声（おおごえ）出してしまって」

「いいえ、私の方こそ。……趣味（しゅみ）で絵を描（か）くものですから、つい。……それで、私はこの町の町長を勤（つと）めております、フェイス・クオーターと申します」

　そう言って、町長さんは深々（ふかぶか）と頭を下げてくれた。町長をやっているだけあって、すごく紳士的（しんしてき）な人だ。背筋（せすじ）が伸び身体も引き締まって、髪も黒々（くろぐろ）としているから若く見えるけど、声の感じから初老（しょろう）くらいの歳（とし）なんじゃないかと思う。茶色（ちゃいろ）のスーツを着て、髪（かみ）は短く整（ととの）えてある。

「これはご丁寧（ていねい）に……。僕はサンデーといいます。寝ているのはミュートといいます」

「よろしくお願い致します」

「あっ、椅子（いす）がありますので、どうぞ、お掛けください」

「ありがとうございます。では、失礼して」

　僕も椅子（いす）に座（すわ）って人心地付（ひとごこちつ）くけど、町長さんがものすごく姿勢（しせい）よく腰掛けているから、なんだか、僕までいつになく背筋（せすじ）が伸びてしまう。

「……この度（たび）は、誠（まこと）に申し訳ございませんでした」

　町長さんは心底（しんそこ）申し訳なさそうな顔をして、深々（ふかぶか）と頭を下げた。

「い、いや、そ、そんな、町長さんが謝（あやま）ること……！」

「いえ、町の治安（ちあん）を維持（いじ）するのも私の務（つと）めです」

「……はあ、そんなもんですか。……それにしても、あいつらはなんなんです？　強盗（ごうとう）にしては凶暴（きょうぼう）すぎるというか……」

「連中（れんちゅう）はサドリカ一味（いちみ）と呼ばれています」

「サドリカ一味（いちみ）……」

「ええ。サドリカ姉妹（しまい）という２人姉妹（しまい）が取（と）り仕切（しき）っているので、そう呼ばれています。もっとも、主（おも）だって一味（いちみ）を率（ひき）いているのは姉（あね）の方です。あなた方を襲（おそ）ったのも姉（あね）の方でしょう。名は、『ミミクラ』といいます。『ミミクラ・サドリカ』」

「……ミミクラ。……名前だけなら可愛い感じですね……」

「ええ、まあ。……お分かりかと思いますが凶暴（きょうぼう）な奴（やつ）でしてね。わたくしたちも手を焼（や）いております」

「……でしょうね。妹（いもうと）の方はどうなんですか？」

「ああ、そちらは、ほとんど無害（むがい）ですな。病弱（びょうじゃく）でほとんど姿（すがた）を現しません。まあ、ただのお飾（かざ）りですな。それで、まあ、あいつらは盗賊（とうぞく）というよりも、侵略者（しんりゃくしゃ）ですな」

「侵略者（しんりゃくしゃ）？」

「ええ。奴（やつ）ら砂漠（さばく）を根城（ねじろ）にしているのですが……。この町の領有権（りょうゆうけん）を主張（しゅちょう）しているのです。いわく、この土地は元々（もともと）、自分たちのものであるから、明（あ）け渡（わた）せと。そんな世迷言（よまいごと）を言っておるのですよ」

「……ああ、だからあんなに酷（ひど）いことを……あ、そういえば、あの妊婦（にんぷ）さんは平気（へいき）ですか、乱暴（らんぼう）にされて流産（りゅうざん）なんて……」

「ああ、ご心配には及（およ）びません。無事（ぶじ）でしたよ。警備（けいび）の方も万全（ばんぜん）です」

「……警備（けいび）？」

「ええ。奴（やつ）ら、一度目を付けた相手を、執拗（しつよう）に狙（ねら）うのです」

「……。まさか僕らも……？」

「でしょうな。ですからここにも警備隊（けいびたい）を配置（はいち）しております」

　当然（とうぜん）のことのように町長さんは言った。ありがたいけど、もう少し早く教えてほしかった……。

「ちなみにここへは観光（かんこう）か何（なに）かで？」

「あ、いえ、その、砂漠（さばく）を越（こ）えようと思っていて」

「ほう、砂漠（さばく）をですか。それでどちらの方にです？」

「ええと、僕たち硝子（がらす）の町を目指（めざ）してるんです」

「……硝子（がらす）の町？　あんなところにですか……？」

　町長さんは目をパチクリさせている。

「それがその、僕たち魔女を探してまして……」

「魔女？」

「はい、いろいろと事情（じじょう）があって……。硝子（がらす）の町に魔女がいるという噂（うわさ）を頼（たよ）りに、ここまで来たんです」

「ははあ、なるほど」

「その……この町で、なにか魔女に関（かん）する噂（うわさ）ってありますか？」

「……うーむ。そういう話は聞かないですなあ」

「……そうですか」

「お役（やく）に立てず申し訳ないですが……」

「いえ、そんな、ありがとうございます」

「すると、傷（きず）が癒（い）えた後（あと）は、すぐに立たれるのですか？」

「……この町で少し情報（じょうほう）を集めたかったんですけど……狙（ねら）われているんじゃあ……。そうした方がいいですよね……？」

「……どうでしょうなあ……。奴（やつ）らこの町で悪さもしますが……砂漠越（さばくご）えの旅人（たびびと）もよく襲（おそ）いますし……。その……ここ一帯（いったい）はこんな気候（きこう）ですから……みんな被（かぶ）り物（もの）をしています。奴（やつ）ら、それを利用して、かなりの人数をこの町に潜伏（せんぷく）させています。もし奴（やつ）らに町を出るところを見られ、砂漠（さばく）の真（ま）ん中（なか）で襲（おそ）われでもしたら……まず助かりません。奴（やつ）ら、砂漠（さばく）での戦闘（せんとう）のプロですからな」