レース編みのアラネア

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　雨上（あめあ）の虹（にじ）がかかり、まだ小（ちい）さなアラネアはレース編（あ）みに大忙（おおいそが）しです。

　しめった空気が流れ、土のむわっとしたにおいとまざり、アラネアのレースも、しっとりしてきました。

「いそげ、いそげ」

　お日（ひ）さまの高（たか）さが落ちてきたので、お空（そら）の色（いろ）が、小妖精（ピクシー）の興奮（こうふん）した翅（はね）の色のよう。そのあとは、巨大甲虫（ギガントカブトムシ）の体（からだ）の色のようになってしまうのです。

　「レース編みを終わらせないと、今晩（こんばん）の寝床（ねどこ）がないわ」

　朝から何も食べていないアラネアは、クラクラする体をふりしぼり、しめったレースを編んでいきます。

　いそいそ、あみあみ……。

　どうにも、ぬれてうまくいきません。

　あせってしまううちに、お空の虹が消え、紋章幻蝶（クレストオブモルフォ）色の空は、蜂蜜酒（ミード）色に変わっていきました。　

　お日さまが、七竈（ナナカマド）の実（み）よりも赤く、おおきくゆがみ、いよいよ竜胆（ドラゴンのしんぞう）色の空が広がり、ぴかぴか光るてんてんが、空に見えはじめました。

　「ああ、ちいさなベッドができたわ」

　アラネアはホッとひと息（いき）つき、お腹（なか）が空（す）いていたことを思（おも）い出（だ）しました。

　「なにか食（た）べ物（もの）はないかしら？」

　今日（きょう）はお家（うち）を広（ひろ）く作（つく）れなかったので、獲物（ごはん）がいません。と、がさりと音（おと）がしました。

　「こんばんは、アラネアさん。どうか、レースを編んでくれませんか？」

　そこにいたのは、背中（せなか）にたくさんてんてんをもった虫（むし）でした。　

　いつのまにかお月（つき）さまがふんわり上がり、やわらかい光（ひかり）が、広（ひろ）がっています。

　星明（ほしあ）かりの虫だわ。

　アラネアはお腹が空いていたので、背中のてんてんごと、食べてしまおうか、と思いました。

　「引（ひ）き受（う）けてくださるのなら、お礼（れい）に、時（とき）巡（めぐ）りの花のミツを差（さ）し上（あ）げます」

　ぷうんと、よいかおりがするミツの入った花を見せられ、たまらず、アラネアは言いました。

　「引き受けるわ！　そのかわり、ミツはいますぐちょうだい！」

　「いいですよ」

　アラネアはミツを受け取ると、あっというまに飲（の）みほしてしまいました。

　「ああ、おなかいっぱい。ねむくなったわ」

　アラネアは、さっそく作ったベッドでねむろうとしました。

　「アラネアさん、約束（やくそく）です。レースを編んでください。さむい冬（ふゆ）が来（く）る前（まえ）に、ぼうやたちに、あたたかい服（ふく）を着（き）させたいのです」

　このところ、ずいぶん夜（よる）は冷えます。

　こまったわ。アラネアは思います。

　レースを編むわけにはいきません。アラネアの分（ぶん）が足（た）りなくなって、冬（ふゆ）を越（こ）せなくなってしまいます。

　アラネアはうーんうーんとうなると、そのまま、ぐうぐうねむってしまいました。

　朝（あさ）になりました。

　「おはようございますアラネアさん。さあ、ミツを集（あつ）めてきましたよ。どうか、私（わたし）のかわいいぼうやたちのために、レースを編んで、くれませんか？」

　昨夜（ゆうべ）の星明かりの虫が、背中の星をテカテカさせて、お願いします。

　「ごめんなさい。あんまりお腹が空いて、ミツをもらったら、疲（つか）れて眠（ねむ）ってしまったの。けれど、私も冬越（ご）えの準備（じゅんび）があるから、レースをあげられないのよ」

　「そんな！　そうしたら、ぼうやたちが冬を越せません。冬の風（かぜ）がひと吹きしたら、ぼうやたちはこごえてしまいます」　

　星明かりの虫の背中の星が、日差（ひざ）しの中でもはっきりと、ちかちかとふるえだしました。

　「そうだ、アラネアさん。あなたの冬越えのために、とっておきの葉（は）っぱを用意（ようい）しましょう。やわらかくて、つややかな、世界樹（せかいじゅ）の葉です。世界樹蓑虫（ユグドラシルミノムシ）がたくさんで、追（お）い払（はら）ったお礼に、いただいたんですよ。あなたなら、それで冬を越せませんか？」

　世界樹の葉だなんて！　なんてステキなの、アラネアは思いました。わたしなら、冬のドレスにも、コートにもできるわ。

　ミノムシは、体のまわりに葉っぱをまとってるだけですもの。

　「わかったわ！　ぼうやたちのために、レースを編みましょう。そうと決まれば、いそがなくっちゃ」

　アラネアはミツをひと息に飲みほすと、さっそく、小さな手袋（てぶくろ）を作りました。

　「ふう。まずはここまでね。今日は、私の部屋（へや）も、作らなくちゃ」

　「アラネアさん、ありがとう！　とても細（こま）かい網目（あみめ）で、あたたかい手袋です」

　こうして、冬に備（そな）えて、星明かりの虫はミツと葉っぱを集め、アラネアはレースで手袋やマフラーを、一生懸命（いっしょうけんめい）編みました。

　秋の終わりがやってきました。

　「アラネアさん、おかげで、ぼうやたちはこごえずに過ごせるよ。ありがとう」

　「こちらこそ、おいしいミツと、あたたかい葉っぱをありがとう。おかげで、冬を越せるわ」

　アラネアと星明かりの虫と、およそ数千匹（すうせんびき）のぼうやたちは、ぽかぽかした気持（きも）ちで、冬を迎（むか）えるのでした。

（おわり）