魔道具屋へおいでませ！

第１章 勇者と魔王

１章 第１話

「おいっ、誰か居るか！？　怪我人が……！」

　突然激しく扉を叩きつける音と女性の焦る声が、店内中に響き渡った。木製である扉には、鍵がかかっている。店主であるパルスは、品整理を中断して急いで扉へと向かう。

「こんな時間帯にどうしたんだ……！？」

　時刻は午前三時。パルスにとっては、午前六時の開店に向けて品物を整理する時間帯。とは言っても、一日に来店する客の数は平均で二、三人なのだが……。

　ドンドンッと激しく連打される扉前に立つと、パルスは勢いよくドアノブを回す。否や、血だらけの美男と、それを肩で支える美女が瞳に映った。どちらも金髪で、身長も百六十五センチと同じくらい。皮服を纏った二人の腰には、黄金に輝く長剣がぶら下がっている。ぱっと見、双子の兄妹剣士なのかと思える。

「うわ。す、すごい怪我だ……。とりあえず中に入りなさい」

「あ、ありがとう……、ございます……」

　血だらけの美男は、微かな呼吸と共に言葉を吐き出した。こんな男の腹部を視界に映して、パルスは絶句する。

「えっ、腕？」

　なんと紫色の右腕が、腹部を貫通しているのだ。美女の腕ではなさそう。美男の腕でもなさそうだ……。パルスは唖然としながら、再び唇を動かす。

「えっ、何ですかこれ……？」

「腕だぞ」

「えっ？」

「腕」

　美女が何食わぬ顔で答えた。

「いや、腕って……。僕、これをどうすれば。とりあえず、近くの医療所とかに行った方が……」

　パルスが常識的な返答をするなり、美女がぐわっと目を見開き声を荒げる。

「ここから医療所までは三十分ほど……。到着する前に、セデンが死んでしまう！　どうか、先生。助けてください……！！」

　セデンとは、美男の名前だろう。医療技術など全く知らないパルスは、この返答に頭を悩ませる。

「どうすれば……。そもそも、どうしてこの店に助けを求めて来たんです……？」

「いや、近かったからだぞ。それ以外に理由があるとでも……？」

（この女、なんか性格悪い……！　今すぐ追い出してやろかな）

　パルスが内心そんなことを思っていると、セデンが虚ろな瞳で口を動かしはじめる。

「まだ尽きるわけにはいかぬのだ……。どうか、この私の命。延命してくれないか。代金なら、いくらでも払う……」

「延命ですか……。延命をすれば良いんですね？　そして、いくらでも代金をくれると……」

「あ、あぁ……」

「うーん。まぁ、この出会いも運命だと思いましょう……。この店にある魔道具を使って、なんとかしてみましょうか」

　現在、パルスはお金に飢えていた。今は、お金こそが正義なのだ。お金をたんまり稼ぐチャンス。

　パルスは、近くの棚上に並べていた魔道具を一つ手に取る。透明な小瓶に入った緑色の液体。とても希少な品物だ。

「代金は、あとでしっかりと請求しますからね」

　パルスは微笑を浮かべながら小瓶の蓋を開けると、美男の腹部にチョロチョロと垂らす。刹那、みるみる内に傷口が再生していく。

「おぉ……、これはすごい！　傷がどんどんと回復していくぞ。なんだこの薬は！？」

　美女が嬉々とした表情で問いかけた。自信に満ちた顔でパルスは答える。

「蝦蟇仙人という魔物の油です。前に、近くに住んでいる戦士さんが売りに来てくれたんですよ」

「蝦蟇仙人とな……。そんな魔物が存在するんだな。長らく旅をしているが、初耳だ」

「まぁ、珍しい魔物なんでしょう」

「うむ。我の知らぬ魔物もまだ存在していたのだな……」

　美女が渋い顔で頷いていると、傷が急激に癒えた美男が唇をゆっくり動かしはじめる。

「すごい。痛みが消えた……」

「それは良かった」

「だが、腕が……。私の身体の一部になってしまったな」

「えっ、その腕。生まれつきじゃなかったんですか？」

「そんな訳ないだろう！？　私は魔物か！」

「でも、まぁ……。延命を果たせて良かったじゃないですか。とりあえず、約束の代金をお願いします」

「う、うむ……」

　セデンは渋った顔で、ズボンのポケットに手を入れてがさごそとする。そして、金色に輝くコインを一つ取り出した。

「な、何ですかこれ……？」

「勇者パーティの証だ」

「えっ、いや。それ要らないです。魔道具屋として、店構えちゃってますし……。てか、貴方勇者だったんですか！？」

「そうだ！　私は勇者だ。旅についてこい。この腕が身体から離れるまで、私についてこい。責任とれ」

「えっ、いや……。急にそんなワガママ言われても……」

　パルスが苦い顔をしていると、突然地面が大きく揺れはじめる。

「わっ、なんだ！？　地震ッ？」

「いや、この気配……。きっと魔王！」

「えっ、魔王！？」

　魔王とは、この世界を支配しようとしている凶悪な魔物。街を燃やしたり、池の水を全部飲み干したりっと、パルスはそんな噂を多々耳にしている。

　美女の口から放たれた言葉に頬を強張らせていたら、頭上からパラパラと木屑から降り落ちてきた。なんだっと頭上を見上げると、天井が全て剥がれて夜空に輝く月が顔を出している。

「ちょっ、おいおいおいおい！！　僕の店が！？　魔王とか勇者とかよく分からないが、僕をその闘いに巻き込まないでくれっ！！」

「何を言っている。私らは、もう仲間だ」

「いや、いつなった！？」

「とにかく今は、ここから離れよう」

　セデンは言うと、パルスの腕を強く引っ張って店の外に飛び出した。

「いや、まだ中に女の人が……！」

「あいつなら大丈夫さ……」

　自信満々な発言に対し、パルスは少々瞳を輝かせて問う。

「おぉ、なんかすごい技とか使えたり……？」

「いや、そんなもの使えない。あいつはただの囮だ」

「はぇ……？」

　パルスが気の抜けた声を漏らすや、セデンが腰にかけた黄金に輝く長剣を引き抜いて叫ぶ。

「ファイナルソードッ！！！！」

「いや、名前ダサッ！！」

　パルスがツッコミを入れるや同時に、空を切り裂く斬撃が店を真っ二つに切り裂いた。それを視界に、セデンは剣を鞘に収めながらフッと笑みを浮かべる。

「また、つまらないものを斬ってしまった……」

「お前の剣折るぞ！？」

　パルスが店を潰された事に腹を立てていると、塵が舞う中から黒い翼を生やした爬虫類系統の魔物が姿を現した。魔物はガラついた声で、パルスたちに語りかける。

「腕を取り返しにきた……。その腕の魔王因子を追って来たのだ。早く、返してもらおうか」

「ふっ、魔王の手先か……」

「こいつ、魔王の手先なのか……？」

　セデンの発言にパルスが固唾を飲んでいると、目前の魔物が目を見開いて声を荒げる。

「いや、魔王だよ！？　顔を忘れたのか。見ろこの右手腕！？」

「右腕なんて無いじゃないか……！」

「そうだよ。急に家に泥棒が来て、斬られたんだよ！！　うん。お前にな、勇者！！　早く返してくれ……！」

「泥棒……？　ちょっ、どゆこと？？」

「あまり気にするな」

「いや、気にするぞ……！？」

　パルスとセデンが会話をしていると、魔王が大きな声を上げて白目で突然倒れこんだ。

「えっ、どうしたんだ！？」

　素早く声した方へと顔を向けると、そこには魔王を踏んづけて嬉々とした笑みを浮かべる美女がいた。

「よし！　セデン、逃げるぞ……！！」

「おう……！！　っと、魔道具屋の店主さん。旅に準備は必要不可欠。全て整ったら、万能通りとやら場所に来ると良い」

　台風のような二人はそれだけ言い残すと、パルスの前から駆け足で去って行った。