月の微笑 ～略奪された王女と独善の王～

第20話 夜に、棄て去る

　こらえきれない涙と嗚咽。

　人前で涙など流してはいけない。いけないのに。

　けれど、自分自身の意思とはうらはらに、瞳から零れ落ちる涙は留まることを知らない。

『王女たるもの、人前で涙など見せてはならぬ』

　父はいつもそう言っていた。

　だから、今までどんなに辛くとも涙を誰にも見せずにいた。

　でも。もう、いいのだ。

　なぜならサーリアはもう王女ではないのだ。

　もうエルフィはどこにもないのだ。

　そう思ったときに、箍が外れた。

　わあわあと声を上げて泣いた。だだをこねる子どものように泣いた。

　帰るところなどもうどこにもない。どこにも行けない。なにもできはしない。

　神などいないのに、どうして愛でられるだなんて言えるのだろう？

　自分は無力で、なにも守れなくて、愚かな一人の人間でしかない。

　今まで抑え込んでいた感情が、涙とともに一気に溢れ出してきたような感覚がした。

　いなくなってしまいたい。なにもかも棄ててしまいたい。……死んでしまいたい。

「悪かった」

　そうレーヴィスの声がしたかと思うと、ふわりと抱き締められる感触がした。

「そう、泣くな。追い詰め過ぎた。私が悪かった」

　なぜだろう？　その腕の中は温かかった。なにもかも投げ出してしまいたいほどに。

　サーリアはぎこちなく彼の背中に腕をまわして、そしてしがみついて声を上げて泣いた。

　今まで寂しかったとそのとき気付いた。父親が娘にするように、誰かにこうして抱き締めて欲しかったのだ。

　誰だっていい。それが、憎い男であっても。

　人肌を感じれば、悲しみは遠のいていくから。

「お父さま……お父さま……！」

　どうしてなの？　私は逃げたくはなかった。一緒に考えて、一緒に戦いたかった。

　私はいつでも、そこにいればいいのだ、と祀り上げられるだけの王女だった。

　微笑みを向けてくれるだけでいい、と言われるだけの女だった。

　なんて無力で、なんて愚かな存在だろう。

　美しいともてはやされて、『神に愛でられし乙女』と呼ばれて、それがいったい何になるというのか。

　なにもできはしない。今、こうして、泣くことしか。

　レーヴィスはただ黙ってサーリアを抱き締めて、そして時折、背中をぽんぽんと叩いた。

　それにひどく安心した。

　涙は次第におさまってきた。このまま人の温もりを感じていたい、と思う。

「どうしてですか？」

「え？」

「どうして……抱かないのですか？」

　その言葉に、レーヴィスの身体が震えたのがわかった。

「私、なにも選べない。誰も私になにが起こっているのか教えてくれない。もしその親書を私が受け取っていたら、結果はどうあれ、私は自分で選べたのに……」

　自分の知らないところで事が起きて、そして事が終わる。

　その中心にいるのは自分なのに。

「今となっては、自分の死すら選ぶことができない」

　そう言って身体を少し離して、レーヴィスの顔を見上げる。

　彼は哀れむような目で、サーリアを見つめていた。

「あなたが言ったのに。お世継ぎを産みさえすれば、殺してやるって」

　そうしたら解放される。

　すべての苦しみから。

　今まで誰もがサーリアのことを神の愛し子として大切に扱ってきた。

　違うのは、この男だけだ。彼にとってサーリアは、世継ぎを産むだけの女だ。

　きっとこの世でサーリアに剣を向けられるのは、この男だけなのだ。

「なのにどうしてその選択すら私から奪うの？　私に傷があるから？」

「傷？」

「胸の……傷」

　剣を突き刺したその場所を、寝衣の上から手で押さえる。

　自分自身でつけた醜い傷跡。それは彼女の胸に残ったままだ。

　なにかを忘れないためでもあるかのように、一生消えることはないだろう。

「それは違う」

　少し慌てたように、彼は言った。

「ではどうして？」

「それは……すまない、私自身の問題だ」

「その問題は、解決しますか？」

　首を傾げてそう言うと、レーヴィスは困ったように眉尻を下げた。

　なんだかおかしい。頭がぼうっとしている。

　もうなにも考えたくない。ただただ楽なほうへと流されたい。

「お願い」

　なにもかも、棄て去ってしまいたい。

「私に、死を」

　そう言うと、レーヴィスは強く彼女を抱き締めてきた。

　サーリアは瞳を閉じ、背中に回す手に力を込めた。

　もっと、身体が折れるほど、抱き締めて欲しい。

　そう願い、そしてそれは叶えられたのだ。

　　　　　　　　　　◇

　窓から差し込む陽の光に、眠りを妨げられる。

「朝……」

　レーヴィスは腕をかざして、目に飛び込む朝の光を遮った。

　まだぼんやりとしたままの頭でふと横を見ると、サーリアはそこにいなかった。

　そこで瞬時にしてはっきりと目が覚め、慌てて半身を起こす。

　今まで女の部屋で熟睡することなどなかった。

　自分自身の失態に軽く舌打ちして、少女がいたはずのベッドを眺める。

　そこで眠っていたことも疑わしいほどに、シーツは綺麗に整えられていた。

　昨夜、確かにこの腕でサーリアを抱いた。彼女は腕の中で微かに震えながらレーヴィスを受け入れたのだ。

　ふと、枕元に置かれた自分の長剣が目に入った。

　ぞっとする。

　どうしてここまで気を抜いてしまったのか。

　レーヴィスは立ち上がると簡単に身支度を整え、隣室に向かう。

　そこに彼女はいた。レーヴィスの気配に気付くと、座っていた椅子から立ち上がり、頭を下げる。

「おはようございます」

　その瞳は妙に冷めていた。

「……おはよう」

　レーヴィスはその様子に眉をひそめると、サーリアの向かいの椅子に腰掛ける。

　彼女は少し首を傾げて尋ねてくる。

「朝食はこちらで？」

「いや、王室に用意されているだろう」

「そうですか」

　今までとまったく変わらない遣り取り。昨夜抱いた女とは思えない。

　彼の知る限り、一度抱けば女は必要以上に身体を寄せてくるものだった。

　それがどうだ。

　勘違いするなと言わんばかりのこの態度。

「使わなかったのだな」

　そう言うと、サーリアはこちらをじっと見つめてきた。

「使ったほうがよろしかったでしょうか」

「……いや」

　まさか、情が湧いたなどということはないだろう。

　そうであれば、今、そんな冷ややかな瞳を向けはしない。

　なるほど。

　それはそれで面白いではないか。レーヴィスはそう思い直した。

　今まで欲しいと思ってきたものは、すべて手に入れてきた。それは彼女も例外ではない。

　いつかその身体だけでなく、その心も私のものにしてみせよう、と。

　　　　　　　　　　◇

　部屋を出て行く男の背中を見送って、昨夜のことを思い返す。

　無防備に眠る男にどうして剣を突き立てなかったのか。

　そんな風に殺されることを哀れに思ったのか。

　違う。

　サーリアはただ、自分の手を汚したくなかったのだ。

　自分の手で人を殺してしまうことが、怖くて仕方なかっただけなのだ。

　それだけなのだ。