昇降機の双騎士

15F 黄金週間 5

　空を見上げれば月が見える。お湯に濡れた服から着替え腰を落ち着けるのはギャル氏の家の縁側。湯冷めした訳でもないのに肌寒いのは、居間からギャル氏の母殿の視線を感じるからだ。

「それでは今一度聞こうか？ 貴方の流派は？」

「……ヨタ流で」

　全くお優しくない機械神を生贄に捧げ、ギャル氏の母殿の質問に答えを告げる。何をそんなに流派の名が必要なのか知らないが、ギャル氏の母殿の眼光から逃れられる気がしない。三味線片手に縁側で何をやっているのやら。グレー氏は風呂に、一緒に入らないお陰でヒビ割れた傷跡を見られない事だけが救いだ。

　べん、ベン、と緩やかに弦を弾き歪ませる音色に耳を傾けるのは、ギャル氏の母殿と婆様に鈴芽殿。ギャル氏の親父殿は未だグロッキー状態のまま白く燃え尽きており、ギャル氏とクララ様はギャル氏の部屋へ。おかしいだろ。味方が一人残らず我関せずとか大草原。

「変わった技に変わった音色。偏屈だな貴方は。だからなのか？」

「……何がですかな？」

「私は興味があるんだよ。なぜ桜蓮（あのこ）が再び技を振るったのか。貴方と共に姿を消した後、合わせて六日で全盛期には及ばないまでも随分と力が戻ったらしい」

　思わず噎（む）せ音が歪む。アレでも全盛期には及ばないってマジ？ 随分強いと思うんですけど？ 単純計算で中学の卒業と同時に空手を封印したとして丸一年やらなかっただけでそんなに鈍るか？ なにそれ怖いっ。ってかギャル氏の母殿がガンギレたって話はギャル氏が封印した空手また使いだしたから？ 見ただけで分かんのそれ？

　やばいな某（それがし）の領分外の話っぽいんですけど……。

「二度と蹴りは振らんと言った桜蓮（あのこ）にどんな心境の変化があったのやら。なあ鈴芽？」

「うん！ 彼氏さんのことめっちゃ蹴ってたよ！」

　鈴芽殿はなんで嬉しそうなんだよ‼︎ 某（それがし）はサンドバッグになってただけやぞ‼︎ なら代わってくれよ次は‼︎ 幾らでも順番譲るわ‼︎

　そんな事を某（それがし）に聞かれても、ギャル氏の心境の変化など某（それがし）が知るはずがない。だって手のひら返しがコークスクリューブローなんだもの。スイッチ切り替えまくるギャル氏の心の機微を察するのは某（それがし）には不可能だ。所謂無理ゲー。

　肩を落として小さく三味線を弾く某（それがし）へと顔を戻すと、ギャル氏の母殿は手に持つお猪口に鈴芽殿から酒を注いで貰うと口へと傾け微笑んだ。鋭い目尻を柔らかく曲げる姿はギャル氏に似ている。

「うん。分かってはいる。桜蓮（あのこ）はよく言っていたからな。強くなっても仲良くなれず恨まれるぐらいなら強くなんてなりたくないと。だがそれは好敵手がいない者の嘆きに過ぎない。我が家は代々空手家の家系だ。時代とは沿わないかもしれないが、私はそれを途絶えさせたくないのだ。あれ程の才能を腐らせたい者などいない。そうは思わないか？」

「……分からなくはないですけどな」

　ギャル氏の空手は某（それがし）の目から見ても素晴らしいとは思う。ギャル氏の母殿の言う通り、努力とは違う何か見えない壁をギャル氏からは感じる。某（それがし）が本気で空手に取り組んだところで、性別関係なしに追い付けない予感。才能と言ってしまえばそれまでの話。

　三味線を嗜んでいたりする以上、ギャル氏の技を残したいというギャル氏の母殿の言葉も理解はできる。伝統。使命。それに関わっているからこそ、昔から続く流れを途絶えさせたくないと。古きがあるから今がある。分かってはいる。が。

「それを某（それがし）に言う意味が分かりませんな。桜蓮（サレン）殿の母殿には悪いですが、ギャル氏の味方ですぞ某（それがし）は」

　流れがあるのは理解しているが、やりたくない事はやりたくないのだから仕方がない。伝統、使命、才能。やるべき理由は数多く転がっているだろうが、やらなくていい理由も多く転がっている。

　何より他でもない本人がやりたくないと言っているのだ。内心思ったよりムッとした自分に自分で驚きながらも、荒れた三味線の音色を深呼吸と共に落ち着ける。

　同じく某（それがし）も敷かれた道から逃げた者。ギャル氏とは理由違かろうと、その点に関しては共感できる。強要されてまでやりたい事ではないと。今の世には必要ないだろうと。

「ならばなぜ貴方は鍛えている？」

「…… 桜蓮（サレン）殿の隣に立つ為に。でもそれは、力で勝ちたいからではない。ギャル氏の空手に勝ちたいからではっ。某（それがし）が某（それがし）に勝ちたいからぞ。そう某（それがし）が選んだ。ギャル氏の空手に某（それがし）を持ち出すのならお門違いですぞ」

　荒んだ三味線の音に耳を傾けて小さく舌を打つ。ギャル氏の母殿は大分ノリがいいと思ったが、空手に関してはそうでもないらしい。三味線の音が刺々しくなってしまう。

　だが、ギャル氏の母殿は某（それがし）の機嫌が悪くなろうが関係ないらしく、小さく笑いながらまたお猪口を口に傾けた。

「なら貴方と同じだろうに。娘は再び空手を振るう道を選んだとな。どんな理由であれ私には喜ばしい事だ。本題に入ろうか。詳しい話を聞かせろとは言ったが、正直に答えてくれるなら娘と共に姿を消していた六日間の話はしなくてもいい」

　眉を顰（ひそ）めて三味線を弾く手を止める。ギャル氏の母殿の奥でそここそ聞きたいとガッカリした顔を浮かべる鈴芽殿は放って置き、ギャル氏の母殿の顔を見つめた。某（それがし）が目を逸さぬ事を確認すると、ゆっくりと唇を動かす。

「貴方は桜蓮（あのこ）を愛しているのか？」

「ちょっと待って？ え？ これなんの話ですかな？」

　マジで待って？ ちょっと理解が追い付かない。異世界に消えていた時の話をされるかと思えば話が異次元の方向に突っ走り出したんですけど？ 愛ってなに？ 愛って言うのは……愛ってこと？ アイアイ？ 確かそんな名前の霊長類がマダガスカル島に生息していたはずだ。アイアイがどうしたって？

「貴方は桜蓮（あのこ）を愛しているかと聞いている」

「某（それがし）に聞く意味」

「貴方だから聞いている」

「なんでや。某（それがし）はマダガスカル島に行った事なんてないのに⁉︎」

「マダガスカル島に行った事がなくても答えられるはずだ」

　凄え真面目に返された。寧ろ今マダガスカル島に逃げたい気分。マジレス要らないよそんなの。恋愛脳とは学生だけの特権じゃなかったのか？ 某（それがし）の知らない内に不可視の地雷とか踏ん付けた？

　何が何やら理解不能案件であるが、正直に答えれば異世界での諸々は話さなくてもいいらしい。危険札はどっちだ？ 異世界の話をして異常者認定を貰うか、地雷臭半端ないギャル氏の母殿の話に乗るか。いや、そもそも異世界の話をした場合、正直に話してないとされて許して貰えない可能性が高い。

「友人として好きですぞ間違いなく」

　ならば正直に言うしかない。

「それだけかな？」

「それ以上があると？ ギャル氏は某（それがし）の初めての友人だ。友人の為なら幾らでも期待に応えますとも」

「貴方もなかなか救われないな」

　何その手の施しようがありません的な台詞。某（それがし）しくじった？

　首を傾げる某（それがし）をそっちのけでギャル氏の母殿は何かを納得したように小さく頷くと、壁に掛けてあるカレンダーを一瞥するとまた酒の注がれたお猪口を煽る。

「期待に応えると言うなら話が早い。実は毎年他流派、異種武術家同士の集いがあるのだがな、去年娘が出なかったお陰で色々小突かれているんだ。日取りとしてはまだ幾らか先なのだが、娘の代わりに出て貰おうか」

「いやいや待たれよ？ 鈴芽殿は？」

「鈴芽は空手家ではない。そのレベルにない。だから貴方に聞いたんだ。桜蓮（されん）の代わりを務める自信があるか？」

　鈴芽殿に目を向けても悲しそうな顔をするでもなく微笑むばかり。はっきり言って意味が分からない。六日間の話はいいから某（それがし）に他流派だかの集いに出ろと？

　 はっきり分かった。ギャル氏の母殿はアレだ。某（それがし）の親父殿と同じタイプだ。だから苦手なのだ。親父殿が侍の道を決め梃子でも動かないように、ギャル氏の母殿も動かない。チャロ姫様と同じ、何かしら自分で決めた理の中でしか動かない。そう決めている。

「某（それがし）が否と答えたら？」

「その時は無理にでも娘を引き摺って行く」

　目を細めて一度三味線の弦を強く弾く。

　理解したよ理解した……。まるでブレないギャル氏の母殿の瞳が理解したくなくても某（それがし）に理解させてくる。

　某（それがし）は逃げ切った。親父殿の理に沿って、一度道を外れる術を手にできたが、ギャル氏は周囲を納得させて空手を捨て切れた訳ではない。だからあれ程披露するのを嫌がるのだ。某（それがし）は別に逃避を為し得た技術を隠そうとは思わないが、ギャル氏は違う。

　そんなギャル氏に空手を使わせたのは某（それがし）だ。異世界では某（それがし）の為に披露したくはないらしい空手を披露してくれた。そういう状況だったと言ってしまえばそれだけだが、その時隣にいた某（それがし）だけはそれから目を離してはならない。

　詳しい話をしようなどと、初めからそのつもりだったに違いない。某（それがし）を使って何をしたいのか知らないが、気に入らない。面白くない。

　子は親を選べず、親も子を選べないが、誰もが友人を選ぶ事はできる。某（それがし）はギャル氏の友人だ。ならば、面白くないを面白いに塗り替えるのが某（それがし）の役目。異世界だろうと元の世界だろうと、某（それがし）の立ちたい場所は変わらない。

　某（それがし）はギャル氏のできない事をやる。

「出ましょうともその集い。その代わりギャル氏の今後には口出し無用で」

「結果次第だ。だが、それまでは貴方に娘を任せよう。好きにしなさい」

「なら取り敢えずはダンス部の方に集中させて貰いましょうかね」

「あぁ、健闘を祈っているよ」

　想ってもいなそうな事を平然と言ってのけるものだ。先の予定が決まるなど初めての事だがあまり嬉しくはないな。風呂を覗きに行った際の喜びがおかげで失せた。ギャル氏達がここに居なくて幸いだ。

　異世界の事で手一杯なのだが、元の世界でも頭を使わなければならなそうとは逃げ場がない。ギャル氏の母殿が立ち上がり、打ちのめされているギャル氏の親父殿を引き摺って居間から出て行くのを見送り三味線を弾く。

　逃避の音色。ではあるが、ギャル氏の為には逃げる訳にもいかない。それが某（それがし）の決めた道だ。誰でもない某（それがし）が選んだ道。

　ギャル氏の母殿が居なくなったからか、台所へとお猪口と酒瓶を片付けて、縁側へと鈴芽殿が入れ替わるように寄って来た。嬉しそうな笑顔を携えて。なんだその顔は？

「彼氏さんやるぅ！ 好きにしなさいなんて言う母様初めて見た！」

「あっ、そう……」

「そう言えば明日は阿国ちゃんが様子見に来るそうですよ？ さっきメールが来て」

「あっ、そう……じゃねえわあいつなに来ようとしてるんですかな⁉︎ 塩ですぞ！ 塩を撒け‼︎」

「駄目ですよそんな勿体ない」

　だからマジレスは必要ねえ‼︎

　そんなこんなで黄金週間はあっという間に数を減らした。初めての友人の家へのお泊りイベントで手にできたのは、必要な『絶対』の為の勝利の誓いと、不必要なギャル氏の母殿との約束だ。