追放コーディネーターの業務記録

最終話 華麗にして荘厳なる「追放」

　長きに渡る任務を終え、喉の渇きを堪えつつも報告に向かった先で……私を待ち受けていた知らせ。

「本日をもって『追放企画部』部長ならびに『追放調整課』課長の任を解き、貴様を「追放」処分とする！」

　私に対する辞令を嬉々として読み上げるのは、近衛騎士の一人。

　かつて、近衛騎士団長の依頼を受けた私は、こいつの一人息子を「追放」した。

　……そうしなければ、連座でこいつの首まで飛ぶほどのドラ息子だったからだ。

　依頼完了後に団長が話を通してくれているはずなのだが、こいつの頭から抜け落ちているのか……あるいは、私が団長に嵌められたのか。

　長らく王都を離れていたために情報が不足しており、これが果たして誰の「ざまぁ」なのか判断できない。

　……王宮に戻る前に、マリアンに会わなかった事が悔やまれる。

「罪状はいくつも挙げられているが、特に問題なのは職権濫用だ。『聖剣の勇者』を勝手に「追放」したのはまずかったな」

　騎士が手にしている豪華な羊皮紙は、国王陛下勅命の証。

　まさか……あいつ、いまさら親心でも湧いたのか？！

「さぁ！即刻荷物を纏めて、何処へなりと出て行け！！」

　……とにかく、もはや私には弁明の機会すら与えられないらしい。

　いつしか磨り減り切った歯車は、こうして「追放」されることになった。

　　　　　◇

　私の他に誰もいない『追放企画部』の事務室。

　大所帯となった『追放執行課』の面々は、随分前に新たな場所へと旅立っていった。

　当然、慰留は元より、見送りもいない。

　私は木箱を床に下ろし、さほど多くもない私物を適当に放り込み始める。

「……こんなものか」

　戸棚に残っていた、趣味に合わないティーセットを仕舞い込んでも、木箱にはまだ多少の隙間が空いていた。

　……ちょうど、アレが収まるくらいか。

　何となくそう感じた私は、執務机の隠し引き出しから、黒く分厚い手垢まみれの手帳を取り出す。

　この手帳に記されているのは、ありとあらゆる「追放」と「ざまぁ」の記録。私なりの分析結果。

　そして、任務の過程で知り得た秘密の数々だ。

　これさえあれば、どんな「追放」からも逃げ延び、どんな「ざまぁ」も跳ね返すことが可能だろう。

　もちろん、その逆も然りだ。

　……あの甘美な味が、口内に広がる。

　コーヒーが欲しい。

　　　　　◇

　窓からの景色をぼんやりと見納めていると、もはや耳に馴染んだ足音が響いてきた。

「お久しぶりっす！二代目部長が、引き継ぎを受けに来ましたよ」

　初めて会ったとき以来の、普段着で素顔のマリアン。

　気が利くことに、その両手には香ばしい湯気が漂う大きなマグカップ。

　やはり、彼女はこの仕事に向いている。

「……引き継ぎも何も、これを読めば万事解決だ」

　私にはもう必要のない、黒い手帳を放り投げる。

　これを木箱の隙間に捩じ込む代わりに、ありったけの緩衝材を詰めておいた。

　木箱の中身が、壊れてしまわないように。

「おぉ、これが噂の『魂』の手帳っすね！」

　……こいつ、あの演説についても調べやがったな。

　仕事熱心なのは結構だが、噂を広めているようなら「ざまぁ」してやる必要が……

　下らない衝動をどうするべきか悩んでいると、手帳に目を落としたままのマリアンが、ぽつりと零す。

「……べつに、我慢しなくていいと思うっすよ？」

　何を、と言わなくても伝わる程度には、長い付き合いだ。

「……『追放企画部』の長が、「ざまぁ」をしてはいかんだろう」

　この部署は、穏便な「追放」の実施と「ざまぁ」の未然防止を目的として創設された。

　その歴史の始まりから関わり続けた私が、私的な「ざまぁ」を行うなど……到底許されない。

　……今となっては虚しいこだわりだが、それが私の最後の意地だ。

「まぁ、課長のそういうところは……好きっすけど」

　肩書きに『部長』が追加されても、彼女は変わらず私のことを『課長』と呼ぶ。

　……全ての肩書きが失くなる明日、彼女は私を何と呼ぶのだろうか？

　……本日付の辞令の場合、本日中の肩書きはどういう扱いになるのだったか？

　　　　　◇

　そんな下らない事を考えていると、黙々と手帳をめくっていた彼女が不意に顔を上げ、ぽんと一つ手を叩いた。

「あ、そうだった！課長に最後のお願いっす」

　そして取り出されたのは、一枚の羊皮紙。

　国王の勅命のものほどではないにしても、十分豪華なものだった。

「就任早々、えらい大仕事が舞い込んで来まして。これから暇になるのなら、ちょっと手伝ってくれませんか？」

　さすがに「追放」される身で手伝うわけにはいかないが、最後に出来る限りの助言はしてやるべきだろう。

　……そのくらいには、長い付き合いだった。

　依頼書らしき羊皮紙を受け取り、素早く目を通す。

「……ははっ！」

　たしかに、これはこの上ない大仕事。部署創設以来、最大級の「追放」案件だ。

「どうです？働き次第では、エージェントとして再雇用してあげてもいいっすよ」

　少し冷めたコーヒーを飲み干した私は、笑いを堪えながら答える。

「……あぁ、よろしく頼む。「ざまぁ」ではなく、「追放」なら何の問題もない」

　最後の最後に、彼女と一緒に回ってみるのも、悪くない。

　　　　　◇

依頼者 : 第一王子、宰相

対象者 : 国王およびその一派

概要 :

・国家安寧のため、上記の者を直ちに「追放」せよ

・予算の上限は無し

・計画の詳細は一任する故、存分に腕を振るわれたし

特記事項 :

・本案件は、王国史に燦然と輝く伝説となるであろう、一大事業である

・ついては、全身全霊をもって任務に臨み、華麗にして荘厳なる「追放」を実現するべし