俺の間違いを消すカノジョ

第4話(終)「カノジョが教えてくれたこと」

「良雄君、起きて～」

「んんん……」

「学校遅刻しちゃうよ～」

　イレイザが俺の体を揺さぶる。俺は毎朝コイツに起こしてもらってる。このまま布団にしがみついていれば、いつもの能力で俺の眠気を消してくれることだろう。

「イレイザ……いつもの……」

「仕方ないなぁ」

　イレイザは懐からステッキを取り出す。

「いつもの能力で、良雄君の存在を消しちゃおうかなぁ……」

「わ、わかった！　起きる！　起きるから！」

　思わず飛び起きてしまった。怖いこと言うなよ！　お前の消去能力は人間や生物にも使える。冗談でもお前を消すなんて言われると、心臓を貫かれたような衝撃を感じる。

　その後、イレイザは俺のために朝飯を作ってくれた。消しゴムのくせに俺より料理が上手かった。何だよそれ。

「イレイザ、お前なんか小さくなってねぇか？」

「そう？」

　俺はイレイザと共に登校路を歩く。最近何もかもがうまくいってる気がする。気分が高揚しているため、ちょっとイレイザをからかってやりたくなった。

「いや、お前は元々ちんちくりんか」

「うぅ……ちんちくりんって言うなぁ～！」

　俺はイレイザの頭を撫でる。イレイザは幼稚園児のようにぷりぷりと怒る。全然覇気が伝わってこないところが可愛いな。

「……」

「ん？　どうしたイレイザ」

「良雄君、最近私の能力に頼りすぎじゃない？」

「え？」

　突然イレイザが俺に尋ねてきた。なんだ、今までそんな話の流れではなかったのに。

「確かに良雄君の生活はよくなったけど、結局は私の能力のおかげだよね」

「そうだけど……」

「もし私がいなくなったらさ、良雄君はちゃんとやっていける？」

　そうか、改めて言われて気づいた。イレイザと出会って早一ヶ月が経った。何かある度にアイツの能力にすがり付いてきた。今まで俺の生活を改善できたのは、自分の力ではなくイレイザのおかげだ。

　イレイザの能力のおかげで、俺の悪いところを修正できた。朝起きれないのも、授業をサボってしまうのも、友達ができないのも、イレイザのおかげで直せたことじゃないか。

　俺自身の力で俺を変えられたことはあったか？

「……」

　サッ

　俺は足を早めた。イレイザの問いに、間髪いれずに答えられなかった。自分でもイレイザに頼りきっていることはわかっている。しかし、それを認めたくない。

　認めたら、俺がまだ何一つ変われていないことが事実になってしまう。

「おはよう、智輝」

「お、おはよう……」

　講義室で智輝に会った。いつものノリで挨拶をするが、何やら智輝は少々よそよそしい様子だ。俺の顔を見ると、反射的に顔を反らす。

　……ん？

「なぁ智輝、何だその顔の……」

「な、何でもない！」

　智輝の右頬に絆創膏が貼ってあるのが見えた。やけに大きな絆創膏だったため、普通の怪我ではないように思える。しかし、智輝は心配をかけたくないせいか、頑なに話そうとしない。

「智輝君、どうしたんだろう？」

「……」

　イレイザも気になるようだった。智輝はその後もよそよそしい態度を続けた。

　帰り道に俺達は智輝の後を付けた。単純に智輝の頬の傷が気になったからだ。智輝は何か悩みを隠していると直感した。アイツとも仲良くなってだいぶ経つが、今まで関係を深めてきたというのに、悩みを打ち明けてくれないと気になってしまうじゃないか。

　智輝は人気のない路地裏に入った。

「お、来たな」

「は、はい……」

　路地裏では学生服を着崩した数人のヤンキーというか……不良が待ち構えていた。

　開いた学生服の下から見えるカラーTシャツに、汚染物を練り込んだような染めた髪。まさに絵に描いたような不良だ。令和の時代にまだこんな不良が生き残ってたんだな。少なくとも平成には絶滅したかと思っていた。

「じゃあとっとと出せ」

　リーダー格の不良が立ち上がり、智輝に手を差し出す。智輝はなんでこんな不良と関わっているんだろうか。荒くれ者の不良と温厚な智輝という、交わるとは考えにくい人間。水と油のような存在だ。

「え……？」

　智輝は懐から分厚い封筒を取り出した。頭の思考が常人より確実に劣る俺でも、あの中身が現金であることは一目瞭然だった。智輝は封筒を不良の手に渡す。

「何やってるんだ、智輝……」

　封筒の中の札束を数える不良。どういうことだ。なんで智輝は不良に金を払ってるんだ？　端から見たら、まるで智輝が脅されて金を集（たか）られているようだ。

　学生服を着ているということは、中学生か高校生だろう。しかし不良の圧が異常だから、大学生で年上のはずの智輝が小さく見える。

「じゃあ、僕はこれで……」

「おい待て、足りねぇぞ」

　ガシッ

　立ち去ろうとした智輝の肩を掴み、札束を見せる不良。一万円札がファサッと音を立てて揺れる。

「俺は20万と言ったはずだ。10万しかねぇじゃねぇか」

「さ、流石に僕だけのバイト代じゃ無理ですよ……。一人暮らしだし、親に頼るわけにも……」

「それで俺の腕時計壊した罪が許されると思ってんのか？　また制裁が必要みたいだな……」

　どうやら智輝が何かやらかしたみたいだ。弁償させるために金を要求したのか。しかし、脅しにも限度ってものがあるだろ。智輝の頬にあった傷にも納得した。殴るだけに飽き足らず、金まで要求するなんて……。

「払えねぇなら、お前の体に傷が増えるだけだぞ」

「む、無理ですよ……それに壊したのもわざとじゃ……」

「うるせぇな。人の大切な物壊しておいて、何だその態度は。あぁ？」

　拳を鳴らしながら智輝に近づく不良。これからどんな酷い目に遭わせられるか、想像するだけで恐ろしい。路地裏なために周りには誰もいない。

　助けられるのは、俺だけ……。

「どうするの？　良雄君」

「決まってるだろ、助けるんだよ」

「どうやって？」

「え？」

　イレイザは足を踏み出そうとする俺を、後ろからシャツの裾を掴んで止める。なんだ？　まさか邪魔をするつもりなのか？　お前なら迷わずに助けるだろ。

「どうやって助けるの？」

「それは……あ、あの不良共をボコすんだよ！」

　俺はイレイザを振り切り、路地裏に飛び込む。

「おい」

「あ？　何だテメェ」

　不良は智輝を殴ろうとする寸前で、拳を止めて俺の方へ振り向く。見るからに不良共は、喧嘩に特化してそうな肉付きのある体格だ。

　だが、所詮年下。俺も喧嘩には自信がある。ガキの頃にそれなりに経験したからな。コイツらなんて一瞬で捻り潰せる。

「良雄君……」

「俺の友達に手を出すな」

「何だお前。これは俺とコイツの問題だ。お前には関係ないだろ」

　そう言って、不良は智輝の胸元に掴みかかる。このままじゃ智輝がやられる。その前に俺がやらなきゃ。助けなきゃ。

　俺は拳を握って不良に歩み寄る。

「……！」

　待て。本当にそれでいいのか？　確かに今手を出せば、智輝を助けられるかもしれない。でも結果的に誰かを傷付けることにもなる。暴力を振るったことになるんだぞ。

　不良をボコして智輝を助けるのは、本当に正しい選択なのか……？

「良雄君……うっ！」

「制裁だ。弁償できないならどうなるか、体にしっかり教えてやる」

　不良が拳を振り上げる。智輝の涙目が俺の心を揺さぶる。反射的に俺は叫んだ。

「待て！」

　不良の腕が止まる。俺は手を出したい衝動を抑え、代わりに言葉を絞り出す。

「あぁ？」

　こんなことするのは自身のプライドに反するが、俺は不良に向かって頭を下げた。

「そいつが何したかは知らない。だが俺の大切な友達なんだ。許してやってくれ」

「何言ってんだ。お前には関係ないと言っただろ。コイツを殴らねぇと気が済まねぇんだよ」

「だったら、俺を殴れ」

　驚いた智輝を突き放し、不良は俺に歩み寄る。

「おもしれぇ。そうしてやんよ」

　バシッ！　

　不良の渾身の一撃が俺の左頬にクリーンヒットした。まるでバットで殴られたような衝撃だ。俺はその場に倒れ込む。

「お前、手を出さねぇのか。弱い奴だな」

「弱いのはどっちだよ」

「は？」

　俺は左頬を押さえながら起き上がる。

「感情に身を任せて、人を脅して、暴力を振るう奴が強いとか……笑わせんな」

「は？」

「本当に強いのは、力を持っている奴じゃない。何が正しいかを理解できる賢い奴だ！」

　きっとこれが正しいんだ。不良に暴力で勝って、智輝を助けてもすっきりしないもんな。かつての俺なら殴っていたかもしれないが。だが今なら言える。俺は確実に賢くなった。

「ごちゃごちゃうるせぇ！！！」

　不良は更に拳を突き出そうとする。殴られるのを覚悟して目を閉じる。問題ない。俺は自分の選択を後悔しない。

「アァチョトマチガエチャタァ、ケシケェシ、モノモノォ、ハァ！」

　イレイザのステッキから光が放たれた。光は一瞬にして不良を飲み込んだ。

「……あれ？」

　不良の動きが止まった。首をかしげ、周りを見渡す。

「俺、こんなとこで何してたんだ？」

　ただ見ていただけの不良の手下も、状況がわからず首をかしげる。イレイザは隙を見て俺と智輝を連れ出した。

「能力でアイツらの記憶を消したんだ」

「そうか……」

　俺達は逃げた先で見つけた公園に入り、ベンチに座り込むんだ。

「智輝君に腕時計を壊されたってことも忘れてるから、もう大丈夫だよ」

「ありがとう」

　智輝はイレイザに頭を下げ、次に俺に顔を向けて頭を下げた。

「良雄君もありがとう」

「俺は別に何もしてねぇよ。それよりなんで金なんか渡してたんだ？」

「一昨日帰り道にあの不良と会ってね。偶然すれ違ったとろで、あの人達が落とした腕時計を踏んで割っちゃったんだ。それで散々殴られた挙げ句、お金払って弁償しろって……」

「そういうことか」

　俺はズボンのポケットから封筒を取り出す。不良が記憶を消されて呆然としてる隙に、床に落としたのをかっさらったのだ。

「ほら、もうつまんねぇ使い方すんなよ」

「あ、ありがとう！」

　その後、念のため智輝を家まで送った。智輝は何度も俺達に「ありがとう」と言って頭を下げた。友達に助けてもらったことが相当嬉しいようだ。

　俺も感謝してもらって、すごく嬉しい。

「良雄君、偉いよ」

「え？」

「手を出さなかったじゃん」

　イレイザは宙を浮きながら俺の頭を撫でた。イレイザの手は小学生のように小さいのに、そこから滲み出てくる温もりはとても大きかった。俺の冷えきった心の氷を溶かすには十分だった。

「あそこで暴力を振るっても、相手がやり返すだけ。切りがないわ。でも良雄君はプライドを圧し殺して、頭を下げた」

「ま、まぁな……」

　今まで人を見下してきた俺だ。人に向かって頭を下げるなんて、かつての俺には耐えられないだろう。だが今の俺は、なぜか心がすっきりと満たされたような気でいる。

　きっとこれは、イレイザのおかげだ。

「イレイザ」

「ん？」

「……ありがとう」

　イレイザは胸を張り、眉を吊り上げ、自信満々に言った。

「どういたしまして♪」

“良雄君、君の人生はすごくよくなったよ……”

「はぁ……疲れたぁ」

「良雄君、傷の手当てしなくちゃ。こっち向いて」

“君は自分で何が正しいかを判断することができた”

「お、能力で怪我を消してくれんのか？　サンキュー」

「いえいえ～」

「これなら傷薬とかいらねぇもんな。つくづく便利だ」

「うん。良雄君、今日はゆっくり休んでね」

“友達もできた。自分で責任を持って行動することができた。あとはもう大丈夫だよね”

「じゃあ頼む」

「OK！」

“本当によかった……それじゃあ……”

「アァチョトマチガエチャタァ、ケシケェシ、モノモノォ、ハァァ……」

「お、すげぇ。もう傷が無くなってる。痛みもねぇ。サンキュー♪」

「よか……た」

　イレイザは急に目の前でゆっくりと床に寝転がった。眠いのか？

「イレイザ？」

「ごめん、良雄君」

　イレイザは眠気を引きずったようなかすれ声で言った。

「これで私の役目は終わりだよ……」

「え？　あっ！」

　イレイザの顔にヒビが入っていることに気づいた。顔だけじゃない。腕や足、もはや服の上から重なるように、イレイザの体には乾燥した大地のようなヒビが刻まれていた。

「終わりってどういうことだよ？」

「私はもう……死ぬの」

「はぁ？」

　死ぬってどういうことだ？　なんで今なんだ？　どうしてイレイザが死ななきゃいけないんだ。

「……」

　眠気に誘われるイレイザを眺めて気づいた。彼女の体が更に小さくなっている。今朝見かけた時より随分と。もう小学校低学年並みの大きさだ。

「消しゴムを使うと……だんだ……小さくな……でしょ……」

　確かに、消しゴムは使うとどんどん磨り減って形が丸まっていき、徐々に小さくなっていく。やがて小さくなって使い物にならなくなって、捨てられる。人はまた新しい消しゴムを買う。

　だからコイツももう捨てる時だってか？　ふざけるなよ……。

「嘘だろ……待てよ、待てって！」

　ヒビの間が白く光り、光はイレイザを少しずつ包み込んでいく。別れの時が近づく度に光は強くなる。

「良雄……く……これから……ちゃ……と……やるん……よ……」

　イレイザが今まで能力で俺を助けてきた分、コイツは少しずつ磨り減らしていったって言うのか。そんなのあんまりだ。

「なんで、こんなことになるなら、ダメ人間なままでよかったのに」

「そんなこ……言っちゃ……だ……め……だよ」

　イレイザはボロボロになった右腕を必死に上げ、俺の口元を塞ぐ。最後まで俺のダメなところを指摘しようとする。

「良雄君が……立派な人……になっ……くれば……それで……いの……私は……役目……全う……でき……よか……た」

　光はイレイザの足先から全身を包み込み、顔を少しずつ侵食していく。対して俺は、心が悲しみと温もりの涙に浸されていく。

「イレイザ……」

　数えきれないくらいの愛をもらった。何度も何度も支えられ、助けられてきた。感謝というのは限りのないものだと知った。なみだ　　　　

　俺が変われたのは、間違いなくイレイザのおかげだ。

「イレイザ、ありがとう」

「ふふ……言えた……ね……」

　気がつけば、自分で「ありがとう」と言えるようになった。今まではそんな当たり前のことができないダメ人間だったな。本当にイレイザには世話になった。

「イレイザ、大好きだ」

「ありが……と……良雄……君……私……も……大好……き……だよ……」

　フッ

　イレイザは最後に可愛い笑顔を見せ、光に飲み込まれた。光は散り散りになって飛んでいった。俺の目の前で、イレイザの体が綺麗さっぱり消え去った。

「……」

　いや、よく見るとイレイザが倒れていた俺の膝の上に、1cm程の大きさの消しゴムが乗っかっていた。団子のように丸く小さな塊だ。それでも、彼女が俺を支えてくれた証。

「イレイザ……」

　彼女は俺の瞳から溢れた涙を受け止めてくれた。

『じゃあ午後6時にね』

『あぁ』

　母さんのLINEに返信し、俺はスマフォをポケットにしまう。

「お母さんが家に来るの？」

「まぁな。相変わらず世話焼きな人だ」

　ノートをとる手を止め、智輝が尋ねる。もうすぐテストが始まるため、今日は二人で勉強会だ。でもこんな忙しい時に、母さんは寂しいからって家に来るらしい。ご飯作ってあげるんだとさ。全く……

　ありがとう、母さん。

「良雄君、なんか変わったね」

「そうか？　ははっ」

　あれから俺は、俺が正しいと思うままに生きた。朝はきちんと起きて学校に行き、授業も真面目に受けて、勉強もしっかりと行った。あの愚痴を書いていたノートは、家庭学習ノートとして再利用することにした。

　イレイザがいなくなって半年、俺は信じられないくらいに真っ当な人間に成長できたと思う。

　いや、アイツはいなくなったわけではない。こうしてちゃんと俺のそばにいてくれている。

「イレイザ……」

　俺の筆箱から手作りのストラップがはみ出ている。あの時イレイザが消えて、残った消しゴムが先に付いている。俺はそれをお守りとして大事に持っている。イレイザは今も俺のそばにいるんだ。

「あ、僕の消しゴム……そろそろ換え時かなぁ」

　智輝は自分の消しゴムを握る。それは俺のお守りほどではないが、磨り減った小さな塊だった。智輝は部屋の隅に置いてあるゴミ箱を見つける。

「良雄君、これ捨てといてくれない？」

　智輝は俺に小さくなった消しゴムを差し出す。俺はそれを受け取った。

「なぁ、智輝」

「ん？」

　俺はその消しゴムを智輝に返した。そして、笑顔で言葉を添える。

「まだこれ使えるだろ」

　KMT『俺の間違いを消すカノジョ』　完