カタチ写してモノと見る 〜異界絵巻屋定義エンギ

第26話 絵巻屋の似顔絵

　調子外れのメロディーが、公園のスピーカーから響いていた。

　毎日夕方になると流れる音楽だ。

　床に転がっていた私は、ゆっくりと頭を持ち上げる。体の下で、床に放置されたプラスチックごみがカサッと音を立てた。

　投げ出されたままの自分の手が見える。骨が浮いて見えるほど細くて白い手首だ。

　それをなんとか支えにして、私はふらふらと立ち上がった。

　サク、サクッとゴミを踏む音を立てて、窓際へと向かう。

　足元にはゴミが散乱していて、直接床が見える場所はない。

　机の上には菓子パンの袋が積みあがっていて、コバエがくるくると飛んでいる。

　棚の上にある写真には笑顔の若い女性が写っている。でも、その隣の時計は動いていない。

　夕日が差し込んでいる窓際にたどりつくと、私はほとんど倒れるように窓ガラスに手をついた。

　ずるずるとしゃがみこみながら、すぐ近くにある公園を見下ろす。

　自分と同じぐらいの子供たちが力いっぱい公園を駆け回っている。

　どんな遊びをしているのかは知っている。だって、公園と家はこんなにも近くて、彼らの声が聞こえるぐらい窓も薄いのだから。

　鬼役が他の子たちを追いかけていく。他の子はきゃあきゃあと悲鳴を上げながら逃げていく。

　日が傾いていき、彼らの影は伸びていく。

「いいなあ」

　玄関のカギは、今日も閉められている。

＊

　目を開く。苔むした地面が見える。

　地面についた私の手は白かったけれど、あの時よりは大きくなっている。

　――あの時って何だっけ？

　何度かまばたきをしているうちに、意識がはっきりしてくる。

　なんだか頭の奥でちりちりとした痛みがはぜている気もしたが、私はそれを無視することにした。

　考えたくない。知りたくない。

　そんな言葉だけが脳内をぐるぐると回っている。

　私はぎゅっと目をつぶり、ぶんぶんと首を振った。

　違う。そんなことよりもしなければいけないことがあったはずだ。

　目を開き立ち上がる。すぐ隣には穴が開いた大樹があった。

「そうだ、アヤシ……！」

　木に飛びつき、穴を覗き込む。

　そこから見えた異界の光景に、私は目を見開いた。

「……！」

　絵巻屋が『私』を連れて、何かから逃げていた。

　それが何なのかは分からない。ただ、二人が通った場所に次々と物が落ちてくるのだ。

　いつの間にか異界は夕暮れになっていて、建物の影もかなり長い。

　絵巻屋と『私』の足が地面を蹴り、その後ろを物が雪崩れていく。確かに固定されているはずの物が、次々にバランスを崩して落ちてきている。

　二人の周囲には他に人影はない。はぐれてしまったのか……それとも自分たちで距離を取ったのかもしれない。

「絵巻屋……」

　絵巻屋は『私』の手を引いて走っている。彼女が私ではないと、全く気づいていないようだ。

　悲しい。寂しい。

　だけど今はそれよりも絵巻屋が危ないということのほうが大事だ。

　あれはたぶん『私』の仕業だ。

　早く『私』が私ではないことを知らせなければ、絵巻屋が危ない！

「……！」

　足元に落ちていた石を拾い上げ、木の穴の中に投げ入れようとする。

　しかし、石は穴に触れる前に砕けて落ちてしまった。

　――この方法じゃだめだ。

　私は穴に手をかけ、首を突っ込んで叫んだ。

「おい！　絵巻屋！」

　張り上げた声が木の穴の中に反響する。

「絵巻屋、違う！　それは私じゃない！」

　二人はだんだん逃げ場のない場所へと追い込まれていく。

　絵巻屋は私を振り向かない。

　私は大きく息を吸い込んで、力の限りに叫んだ。

「こっちを見ろ！　気づけ！！」

　二人の頭上にある材木の影が、不自然に揺れる。絵巻屋は筆を手に持ちながら走っている。

　――『私』がこちらを見て、にやりと笑った。

「……っ！」

　材木を縛っていた縄がほどける。十数本の太い材木が、絵巻屋めがけて降り注ぐ。

「絵巻屋っ……！」

　すさまじい轟音とともに材木が地面にたたきつけられる。ちょうど絵巻屋がいる場所には、何本もの材木が積み重なってしまっている。

　――ふふ、ぼくのかち。

　やけに大きく『私』の声が耳に響く。

　私は絵巻屋がどうなってしまったのかをすぐに理解したくなくて、息を止めたままその光景を見つめていた。

　時間は夕方。二人の影は地面に長く伸びている。

　『私』はしばらく楽しそうに絵巻屋がいたところを見つめたあと、軽い足取りでどこかに去っていこうとした。

　――その後頭部に、一本の筆が突きつけられた。

『……やはりアナタでしたか』

「！！」

　材木を押しのけて立ち上がったのは、傷一つない絵巻屋だった。

　彼の周囲には細い墨がただよっていて、それらがまるで網のように編まれている。

　『私』はゆっくりと振り返り、私そっくりの顔を絵巻屋に向けた。

『何言ってるます。私は写見――』

『あの絵に想いを込めたのが誰なのか、私にわからないと思いましたか』

　絵巻屋は懐から出した紙を取り出して、『私』に向ける。

　私が描いた、あのへたくそな似顔絵だ。

『これは写見が私のために描いたものです。アナタじゃない』

　私は息をのみ、その意味をゆっくりと理解する。

　ふつふつと沸きあがってくる喜びが私の内側に満たされていく。

　絵巻屋は、筆を『私』の喉元に構えながら宣告した。

『今回の『入れ替わり』は――アナタだ』