カタチ写してモノと見る 〜異界絵巻屋定義エンギ

第25話 盗られたもの

　穴の向こう側では『私』が二人に向かって手を振り上げて主張していた。

『私もやるます。お仕事手伝うます』

　ぴょこぴょこと飛び跳ねて要求していると、絵巻屋は大きくため息を吐いた。

『来てしまったものは仕方ありませんね』

『……いいカイ？　絶対に俺たちから離れないでネ？』

　絵巻屋たちはいつも通り『私』に話しかけている。

　ぶっきらぼうに絵巻屋が。すごく優しく化身が。

　その表情を改めて遠くで見て、なんだかいつも二人が向けてくれている感情が、すごく大きくて優しいもののように思えた。

　私、あんな風に周りから見えているのか。

『おーい！　いたいた！』

　駆け寄ってきたのは、お関所に勤めている道行だった。どうやら今回は彼も事件解決のために動いてくれているらしい。

『妙。手がかりはあったか？』

『……』

　道行が不思議な呼び名で絵巻屋を呼ぶも、絵巻屋はそれを無視した。

　しかし、化身はその後頭部を着物のそでではたいた。

『意地を張ってる場合カヨ！』

　絵巻屋は顔をしかめた。本当に嫌そうで不服そうだ。

　だけどそれは事実のようで、絵巻屋はしぶしぶ道行に答えた。

『まだありません。例年通りなら、そろそろ動きを見せるはずですが……』

『そうかぁ……関所の奴らもかなり出て捜索してるからさ、何かあったら他の奴にでも声をかけてくれ』

『……わかりました』

　じゃあな！　と片手を上げて、そのまま道行は走り去ろうとする。

　しかし彼が『私』の隣を通った瞬間、道行は派手にすっころんだ。

『うおおっ！？』

　何もない場所で転び、受け身も取れずに顔面から地面に突っ込む。

　無様に転がる道行を絵巻屋は見下ろす。

『何をしているんですか』

『え？　あはは、ちょっとつまずいちゃってさ』

　起き上がりながら照れ臭そうに笑う彼を、絵巻屋は鋭く睨みつける。

『……こんなところでドジをしていてどうするんですか。バカですかアホですか』

　それを聞いた道行は一回きょとんとした後に、ぱあっと表情を明るくした。

『なんか今の昔のやり取りみたいだったな！　もう一回もう一回！』

　道行きはぴょんっと立ち上がると、指を一本立てながら絵巻屋に詰め寄る。

　化身はそんな二人を遠くで見て、呆れた声を上げた。

『ああ言うとマゾヒストに聞こえるよナァ……』

『まぞひすと？』

『お嬢さんはあんまり見ちゃダメだヨ』

　化身は『私』の目を着物で隠す。『私』はおとなしくそれに従った。

『……そんなことより、早く捜索に戻りますよ。時間はないんですから』

　絵巻屋が羽織を揺らして歩き出そうとする。

　その時、すぐ近くにあった物干しざおが突然傾き、風にあおられ飛んだ服が絵巻屋の顔に直撃した。

『ぶっ』

『ぶふっ』

　ぶつかられた衝撃で変な声を出した絵巻屋を見て、化身が噴き出す。

『……化身』

『ブフッ、アハハ！　だって、フフッ！　絵巻屋、そんなベタなことあるかヨォ！』

　腹を抱えてひいひい笑う化身を、絵巻屋はじとっと見る。

『アーおっかしい！　お前のすまし顔が崩れるのッテ本ッ当に面白――』

　笑いながら化身はぷかぷかと進んでいこうとする。すると、その真上の通路で運ばれていたたらいが急に動きを止め、ひっくり返ってその中身をぶちまけた。

『ギャッ』

　降ってきた水が化身に直撃し、全身がびしょぬれになる。

　濡れ鼠になった彼を見て、絵巻屋は大きく鼻を鳴らした。

『はっ！』

『オマッ、鼻で笑ったナ！？　今鼻で笑ったダロ、絵巻屋！』

　三人の大人が、道の真ん中でぎゃーぎゃー言い合っている。

　私は首を傾げた。

「……遊んでるますか？」

　じっと見ていると喧嘩はどんどんヒートアップしているようで、周囲の通行人たちも「なんだなんだ」と寄ってきていた。

「なんだか面白います」

　絵巻屋がここまで感情豊かになるのを見たことがなかった私は、じっとその様子を観察する。

「三人とも楽しそうます」

　私がぽつりと言うと、穴の向こうの『私』も淡々と彼らに告げていた。

『三人とも楽しそうます』

『楽しくない！』

『楽しくナイ！』

『あはは。お嬢さんは感性が独特だなぁ』

　道行が渇いた笑いを浮かべている。

　向こう側の『私』もこころなしか楽しそうだ。

「いいなあ……」

　ただうらやましくて、ぽつりとつぶやく。

　私の代わりにあそこにいる『私』。本当はあそこにいるはずなのは私なのに。

　『私』は道行の前に行くと、腕を広げて主張した。

『写見だます』

『ん？』

『私は『写見』だます』

　胸を張る『私』を見て、私は心の中が針で刺されたような気分になった。

　どうして彼女がその名前を使うのか。それは私の名前なのに。私が絵巻屋にもらった大切な名前なのに。

『そうか。写見は名前を呼んでほしかったんだな。悪い悪い』

　道行は『私』の頭を撫でながら、私の名前を呼ぶ。

　私は、自分の服の胸のあたりをぎゅっと握り締めた。

「私も、頭撫でられたいます」

　よしよしと手を頭に乗せられている『私』は気持ちよさそうに目を細めている。

「名前、呼ばれたいます」

　絵巻屋も、化身も、『私』のほうだけを見ている。

「帰りたい……」

　泣きそうな気分になりながら小さく言う。

　穴の向こうの『私』は、楽しそうに三人と会話している。

　その時、『私』の羽織りから一枚の紙がひらりと地面に落ちた。

『何か落ちたヨォ』

　化身が近づいていって拾い上げる。

「あれ、は、」

　彼からそれを受け取った『私』は、迷いなくそれを絵巻屋に突き出した。

『受け取れ』

　ぶっきらぼうに言う『私』の手にあるのは、絵巻屋のために描いた絵巻屋の似顔絵だ。

　絵巻屋は怪訝そうにそれを受け取る。

「それは、私が描いたものます……！」

　穴の縁をつかむ手に力が入る。身を乗り出して、必死に叫ぶ。

「私のものます……！」

　手渡された似顔絵を、絵巻屋はしかめっつらで見下ろしている。

　穴の向こうの『私』は、誇らし気だ。

　違うのに。それは私のものなのに。私が絵巻屋に描いたのに。

『絵巻屋よかったネェ』

　化身が似顔絵を覗き込んでほのぼのと言っている。絵巻屋は険しい顔を崩さなかった。

『……こんなものを渡されている場合ではないでしょう』

『そう言うなッテ。ホラ、頭のひとつも撫でてやりなヨ。それぐらいはいいダロ？』

　絵巻屋は押し黙り、剣呑な目のまま『私』に視線を向け、ちょっと手をさまよわせてから、『私』の頭に手の平を置いた。

　無言のままちょっと乱暴に撫でられて、『私』は表情を変える。

　『私』は、私のくせに、私よりもきれいに笑っていた。

　私は穴から離れて、一歩よろめいた。

「なんで、気づかないます」

　ぽつりと呟かれた言葉は誰にも聞こえていない。

　穴の向こう側からは、ざわざわとした異界の音が響いている。

「私はここます」

　足から力が抜け、地面にへたり込む。

　沈む夕日のせいで、影がどんどん伸びていく。

　私は、爪が食い込みそうなほど、腕を強く抱きしめてうずくまった。

「……やっぱり、ちゃんと笑えないやつなんて、要らない子か？」

　遠くで、カラスがやけにうるさく鳴いていた。