【完結】地味でも大冒険！『古の森の黒ドラちゃん』

おまけの「ありがとう」

反抗期真っ盛りを経て、例の彼はただいま青春を謳歌中。

さて、この時期を彼はどんな風に過ごしているのやら……

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　はあ、今日はクリスマスだ。

　ええ、そうですよ、見ての通り一人ですが、何か？

　本当なら、今頃彼女と二人で『メゾン・ジレジレー』のお洒落なクリスマスケーキを食べているはずだった。彼女っていうのは、大学に入ってから出来た初彼女のことだ。可愛いかって？もちろんだ。大きな目と大きな口で、笑うとひまわりみたいに周りがパッと明るくなる。素敵な子なのさ、菜花ちゃん。あ、なのかって言うんだけど、普段はなっちゃんて呼んでる、四月生まれだよ。え、聞いてないって？まあ、とにかく四月生まれのなっちゃんは、可愛いんだ。それに勉強もできる。俺が単位を落としそうになった科目も、彼女のフォローで何とか取れた。

　春に出会って、なんとなく可愛いな、この子良いな、って思っていたら、向こうから告白された。大事なことなので二回言うけど、向こうから告白されたんだ。舞い上がりましたよ、そりゃ。

　俺はアパート暮らしで、彼女は地元生活者。情けないけど、デートの車出しだって彼女がしてくれた。だけど、ちっとも恩着せがましくなくて「気にしないで良いんだよ。一緒にいられれば楽しいし」なんて言ってくれる。くぅ～！言ってくれるんだぜ！？

　はあ……　じゃあ、なんでクリスマスに一人なんだ？ってか。信じてもらえるかはわからないけど、聞いてくれるか？まあ、たいして時間はかからないからさ、ちょっとつきあってよ。

　クリスマスはどうするか？

　これはカップルにおける永遠のテーマだよな。でさ、俺としては（電車で）横浜まで出かけて、夜景でも見ながらちょこっとプレゼントなんて渡して、話題のお店で食事して、と淡い計画を立てていた。でも、彼女があまり無理しなくていいよ、プレゼントとかお店の予約とか、大変でしょ？って。俺がアルバイトでぎりぎりやりくりしているのを知ってるからさ「部屋で二人でのんびり過ごそう」って言うんだ。だけど、何も無しじゃあまりにも彼女に甘えっぱなしな気がして、何か欲しいものない？ってしつこく聞いたら、

『メゾン・ジレジレー』のクリスマスケーキ食べたいな、って。

　そっこー検索したね。俺は知らなかったけど、けっこう有名なケーキ屋さんで、クリスマスケーキもすごく綺麗だった。飴細工で何か賞を取ったとかで、ちょっと他のケーキ屋では見ないような複雑な飾り方がされてる。二人分なら三千円も出せば買えたけど、ちょっと奮発して大きめのを予約した。残ったら、翌日も二人でクリスマスパーティーすれば良いんだし。はは、ザ・リア充だよ、我ながら。

　そんなことしていたら、ふと思い出しちゃったんだよ。去年の秋に、迷い込んだ先で出会った『非リア竜』のことを。

　俺は部屋で一人、引き取ってきた『メゾン・ジレジレー』のクリスマスケーキを前に、ラウザーとのことを思い出していた。

　あいつと二人で眺めた星空を――

　ごめんよ、ラウザー。俺だけリア充になっちまって。あの時、こちらに戻れた時。髪についていた砂粒を集めて、俺は小さな瓶に詰めて取っておいた。ケーキを前に、久しぶりにその瓶を取り出して眺めてみる。軽く振ると、砂は瓶の中でサラサラと揺れた。

　ラウザー、お前が寂しい思いをしていなければ良いなあ。誰かがそばにいて、にぎやかに過ごせてれば良いなあ。

　そんなことを考えていたら、手の中の瓶が熱くなったような気がした。季節じゃないのに、藤の花の甘い匂いが漂う。そして、目の前のお洒落なケーキが一瞬ふわっと光って消えた。

　大事なことなので二回言うけど、ふわっと光って消えた。

　消えちゃったーーーーーーーーーっ！！

　しばらくは言葉も出ないし、動けなかった。が、これはアレだ！多分、ラウザーのいる世界に行ったんだ、『メゾン・ジレジレー』のクリスマスケーキが。俺のリア充ケーキが！！返せ！俺のケーキ！あのヤロー！くっそ～～～～！

　ラウザーの元に、いきなりあのケーキが現れた様子を想像して、俺は泣いたらいいのか笑ったらいいのかわからなくなった。

　で、結局こう言うしかなかったんだ。

「メリークリスマス、ラウザー」

　で、それから彼女に電話したよ、予約がうまく出来ていなくてケーキが買えなかったと。ごめん、本当にごめん！と謝る俺に「……ううん。良いよ、仕方ないよね、りょークンだし」というちょっと呆れたような彼女の声。りょークンだし？俺だと何だと思われているんだろう。ケーキの予約も満足にできない男？明るい彼女の、寂しそうなちょっとがっかり感が隠し切れないような声に、めちゃくちゃ胸が苦しくなったが、まさかケーキが消えたなんて言えないだろ！？彼女との気まずい会話が終了して、１時間経過。←今、ココ。

　彼女と初めて迎えるはずだったクリスマス。

　きっと君は来な～い……

　ため息をついて、砂の瓶を片付けようとした時に部屋のチャイムが「ピンポーン」と鳴らされた。

「うち、新聞はもう取ってますから」

「もう、りょークン馬鹿なこと言ってないで、開けて！寒いんだから」

　彼女のちょっとむくれたような声に夢中でカギを開ける。コンビニの袋を下げた愛しのなっちゃんが、鼻の頭を赤くして立っていた。

「ご、ごめん、俺さ……」

「入れて入れてー！」

「あ、ごめん、寒かったろ、ごめんな」

「やだ、もう謝ってないで。ジャジャーン、見てみて～！」

　彼女が部屋にあがってきてテーブルの上にコンビニの袋を乗せる。そこから、こじんまりとしたコンビニのクリスマスバージョンケーキが二つ出てきた。

「今日までしかお店に出てないと思ったから、買っちゃった♪」

　飲み物もあるよー！なんて、笑顔で俺に勧めてくれる。

　神様って、いるんだ。

　今、実感する。

　俺は、彼女の買ってきてくれたコンビニケーキを受け取りながら、さっきまで罵っていたラウザーに心の中で詫びた。ごめんな、ラウザー、もう一度メリークリスマス！

　その時だった、俺の耳元に「メリークスマー！」っていうおかしな声が聞こえたんだ。まるで何人かで集まってパーティーでもしているような。

「あれ、今、何か聞こえなかった？」

　なっちゃんが小首をかしげてる。

「なんだろ、隣の部屋かな？」

　とぼけて答えながら、俺は確信していた。あれはラウザーたちの声だ。何だよ、お前もリア竜してるんじゃんか。

「メリークスマー！ラウザー」

「なにそれ、何語？」

「異世界語！」

　俺の答えになっちゃんが笑う。

　ありがとう、目の前の幸せを大切にするよ。

　ポケットの中の砂の瓶が、ほんのりと暖かく感じられた。