人探しの戦闘機工

２０話 神託

神託

　アミの後ろを追いかけて、４階層に着いたところ、

「グァアアアアア、儂は、いや、我は！」

　マーズが苦しんでいた。今チャンスじゃない？　と攻撃を仕掛けようとすると、

「少し待って」

　アミが手を横に出して私たちを制止する。なんで？　しかも、なんかキツネが肩に乗っている。真っ白だわカワイ！

「そうだ、我は百鬼夜行の主、ぬらりひょんじゃ。なぜこんなところに我はおる？」

「え、ぬらりひょん？　マーズってぬらりひょんだったの？」

「マーズ？　いや違う、我はぬらりひょん。百鬼夜行の主ぬらりひょんじゃ。妖怪のいなくなった世界に取り残されて……、そうじゃ、マーズの名に覚えがある。我は、願ったんじゃ。マーズに妖怪無きこの世界で、百鬼夜行の主に戻ることを、そこから記憶が無いんじゃ」

　つまり、この男は偽物のマーズ？　となると、本物がこの上にいるのかしら？　するとアミが小さな声で、

「私が３秒数えたら、二人で階段に全火力を持って攻撃だよ」

　二人とも頷いて、砲を構える。

「３」

　足音が聞こえて来た。誰かが下りてくる。

「２」

　何？　この威圧感。この距離なのに鳥肌が立つ。

「１」

　怖い怖い怖い！　今すぐにでも撃ちたい！

「０」

　姿が見えた！　え、少女？　でも威圧感が凄過ぎて、もはや撃ちたくない。ひれ伏したい！　でも、それでも！　撃たないと！

「ファイアー！」

「うーてーうーてー！」

　二人で砲撃を開始。何発も何発も撃ち込む。

「物理攻撃のみ、防御はたやすい。それで、お主らは何者？　儂の影武者を洗脳から解き放ったようね」

　赤、その印象を受けた。赤髪のツインテール、生気の感じられない赤の瞳。赤と黒のドレスに身をまとっている。身長は１３０ｃｍもないかも？　そんな感じの少女だった。右手には火縄銃を持っており、現在はその状態で、今は自由落下している様だ。そして足から着地に成功したみたい。

「なら、魔法攻撃でやるわよ！」

　その言葉と共に天井がきしむ音。そして、天井が落ちた。

「あぶな！　死ぬかと思った！　死ぬかと思った！！」

　そんな奈波の言葉と共に雛、奈波、光、皐文、一が落ちて来た。そして前にあった敵もいる。たしか名前は、

「アポロン！！」

「俺様を呼び捨てにするとはいい度胸だな……」

『皆、今すぐ、武器を全部出して、出来るだけ体外魔力を使わないものがいいよ』

　皐文の声が頭に響く。つまり、念話ね。私たちは、

「機工装着！　アンド武工装備！」

「サモンエッグ全召喚！　光、頼んだよ！」

「ＯＫ～行くよ～！」

　皆が武器を出して、準備万端その瞬間。

「魔力吸収開始」

　その言葉と共に空気が変わった。その言葉を聞いたのと同時に、私たちは、アポロンとマーズへの攻撃を開始する。砲撃、砲撃、砲撃！　防衛する暇も与えず、防衛する暇もない。ノーガードで一方的な攻撃を行っていた。

「何故だ、未来予想ができない何故だ！」

「理解不能。防壁が働かない」

　え、これだけ攻撃しているのに、喋る元気があるの？　なんで？　人間じゃないわね。

そうこうしているうちに、弾が切れた。なので、接近して、

「たたっ斬る！」

　私は苦無を射出。それをマーズに刺して、接近する。装着している、戦車のエンジンを稼働させて、最速で突っ込んで！　それに、雛も同時に動き出して、一緒に刀を構える。

「同時攻撃！　火成気（ひなしき）。行くわよ！」

「うん、火成気、了解」

　雛は先にジェットを利用して相手の上に飛んで、私は正面から斬りつける。

「「超高速攻撃！　火炎よ、交差せよ！　火成気！」」

　あまりのスピードによって、刀に火が宿る。そして、アポロンに一撃を与えた。

「よし！」

「まだだ！」

　どんだけしぶといのよ！　けど、相手は打つ手がないはず！　魔力を吸収しているんだから。これなら……

「皆、話を聞きなさい」

　戦闘が止まる。何？　この神々しい声。本能で分かる。これは上位、いや、本物の神の声だと。何事？　皆も理解しているようね。みんなが戦闘をやめている。

「結論から言うと、世界の数を７以下に減らします。理由は世界の数が増え過ぎました、何個世界があるか分からない。それに、運営できない世界も増えています。だから、世界の容量を減らすために、いくつかの世界しか残せません。残す世界の選定方法ですが、７人の神を一か所に集めたらそれを合図にその世界を残します」

「な、何？　今のは……神？　どういう事かしら？　世界を７つまで減らす？　と、とりあえず、７人の神を集めないと……！」

　でもそんな神なんてどこに……。と言うか今の声、神と信じてしまっているけど、本当なのか疑うことができない。

「落ち着け貴様ら。俺様がその神だ」

　先ほどの激怒が嘘かのように落ち着いている、アポロンの声が聞こえた。さっきの話を聞いてなんでそんなに、落ち着いているのよ。って神なの？　確かに、アポロンって神の名前だけど、

「俺様や、ルー、義和、ヴィシュヌ、フワル、ラーはこの世界群を治める太陽神だ、皆、封印されている大陸の名を関連付けらえている。俺様の場合だと、アトランティスとかな。で、貴様らはあっているはずだ。義和とヴィシュヌにはな。そして俺様も今から貴様らに手を貸そう」

「そうなるのなら、儂も手を貸しましょう。私ことマーズには最後の太陽神に心当たりがあります」

「ん？　最後の太陽神？って、そっか。太陽神今の所、６人しか名前が挙がってないわね」

「アポロン、ルー、希和、ヴィシュヌ、フワル、ラーたしかにそうだね。でも、聞いた話だと、１３年前ぐらいに、ラーは死んだはずだよだから、この世界群は詰んでるかも？」

　奈波の言葉が本当だとすると、もうおしまいね。ああ、どうしてこんなことに、みんな顔が暗い。あれ？　皐文だけ考えている？

「ああ、そういう事だったんだ。大丈夫だよ。皆。それは神奈たちが何とかしてくれるよ」

「はあ？　死んだものを生き返らせるなど、神でも不可能だ！　どうするつもりだ！」

「データリカバリーだってさ。僕も詳しくはわかってないけど」

「な、お前ら上の世界と交信したのか？」

「いや、行ったことがあるんだ。その時に、神奈がバックアップを取ったんだ」

「分かった。ならいけるだろう。まあがんばれよ。っとそうだ、そろそろ出てこい。フワル」

「あれ、バレてましたか～？　まあバレるつもりできましたからね。いいでしょう」

　何処からともなく声が響く。どこからかしら？

「貴様の悪意を抑える能力でしか俺様の悪意を止められんからな。まったく、どうしてここまで来た」

「いやぁ、この世界から異様な反応が見えたので」

「ああ、時間が」

「やっぱりそうですよね。なので、最初はアポロンたちに加勢しようと思ったのですが、状況が状況なので、私もあなたたちに協力しましょう」

「え、どうしてかしら？」

「簡単ですよ。世界を消されたら困るからですよ」

「分かったわ。なら二人とも太陽神の約束の場所があるんでしょ？　そこに行ってもらっていいかしら？」

「ああ」

「了解っと」

　こうして、機械世界での戦争は終わった。だけど、まだ、円卓機工は解散していない。そのことを頭に置きつつ次の世界へと旅立った。