エゴイスターズ

QUEST２ ベリー＆ショコナのわがまま密室

＃１５ 双子にたじたじ

　タルトとサヘラの旅立ちから時間が遡り……、一日前。

　タルトとサヘラが旅の身支度をし、偽物が牢獄に入れられていた、その時。

　ダミーではなく、本物の部屋に戻ってきたフルッフは、汚れた服を脱ぎ、シャワーを浴びていた。

　全身がきれいになったフルッフは、心を落ち着かせようと飲もうとしていたコーヒーの入っているコップを、思わず地面に叩きつける。

「――くそッ！」

　―　―　―　―　―　―

　コップの割れる音が聞こえたが、知ったことではないと僕は椅子に座る。

　目の前の画面モニターを叩き割りたい衝動が沸き上がるが、これを壊せば、僕はほとんど、なにもできなくなる。

　深呼吸をして怒りを鎮めるが、やはり後少しのところで欲しいものが手に入らないとなると、落胆も、怒りも倍増だ。

「ロワとテュアが、あんなにも早く和解するなど、誰が予想できた……」

　いや、元々、確執は大きくなかったのかもしれない。

　四年間、顔も合わさなかったことによって、冷静に話し合うことができたのだろう。

　話し合ってしまえば、とんとん拍子に和解をした――そう考えたら、今回の失敗は、必然だったのかもしれない。

「そうか。そう考えたら、気持ちもだいぶ楽になったな」

　タルトの獲得はい（・）つ（・）で（・）も（・）で（・）き（・）る（・）。

　幸いにも、タルトとサヘラ、二人だけの旅に出発するらしい。

　恐らく、牢獄にいるのが僕の偽物だとテュアとロワが気づけば、テュアの方が追ってくるはずだ。

　テュアを始末してからでも、タルトを獲得するのは、じゅうぶんに間に合う。

　罪をなすりつけて、テュアを外の世界の牢獄に入れてしまえば、僕の独壇場になる。

「それでいこう。始末するより、断然、簡単に、楽にできる」

　僕もそろそろ出発する準備をしなければならない。

　ついさっき決まったばかりだが、明日には友人との待ち合わせがある。

　ここから南に向かった場所にある、古書の国だ。

　だいぶ、心も落ち着いた。

　コーヒーを淹れ直そうと、椅子から立ち上がり、振り向くと、こそこそと隠れる影を見つけた。

「……？」

　背もたれを倒すとベッドに変わるソファの端っこから、ぴょこんと飛び出す赤髪が見えた。

　隠れ切れていない、詰めの甘さを見るに……、まあ、予想はついていた。

　あのツインテールの髪の形は、妹のベリーだ。

「ベリー、そこから動くなよ」

「うえ！？　すげえぞ、フルッフー、どうして隠れてるのがわかったんだ！？」

　ソファの背もたれをジャンプで飛び越えてくる。

　だから、動くなと言っているのに。

「超能力か！　フルッフには超能力があったりするのかっ、ぱいろきねしす……、か！」

「まあ、ある意味、パイロキネシスではあるがな……」

　竜の精霊の能力には、口から火を吐き出せる、というのがある。

　知ったばかりの言葉を使いたがる、ベリーらしい一面だ。

「ちなみに、パイロキネシスではなく、言いたかったのはサイコメトリーだろ？」

「そうとも言う！」

　状況的に、テレパシーだと思うが。

　まあ、ベリーにとっては、なんでもいいのかもしれない。

　訂正したのは余計なお世話だったのだ。

「フルッフ、フルッフ！　いま、わらしべちょうじゃ、っていうのやってるんだ」

　わらしべ長者。

　物々交換により、最初は低価値だったものが最終的に高価なものになった、という話が元になった遊びだ。

　すれ違う人同士で物々交換をし、それがきっかけで人の輪が広がる……、

　一時期ブームになったが、今ではもう、旬は過ぎたはずだ。

　ベリーの場合、やりたいことをしているだけで、旬など関係ないのだろう。

「ベリーの、これ、オウゴンオニクワガタ！　

　森の中で、知らないおっさんから交換してもらった。フルッフー、これとなにか交換しろ！」

「知らないおっさんと話したりしたらダメじゃないか。誘拐されるぞ」

「そしたら、顔の目の前で火を吐いてやるもんねー！」

　ベリーはこんな子供だが、僕の妹であり、竜の精霊だ。

　ただのおっさんに、どうこうされるとは思えない。

　しかし、タルト以上にこうまで純粋だと、心配になる。

　ベリーが持つ、金色に輝くクワガタ……、

　危険は少ないが、これも魔獣だ。

　他の国とは違い、神樹シャンドラの周辺は、神獣による加護が効いていないため、敵意を持つ魔獣も近寄ってくる。

　そのため、このクワガタも危険な魔獣かもしれない。

　だが、こうしてベリーが持っていても攻撃されていなければ、大丈夫だろう。

　ソファから飛び降りようとするベリーを見て、僕は咄嗟に怒鳴りつける。

「動くなと言っただろう！」

　びくっとしたベリーは、片足をソファの上から滑らせてしまう。

　そしてバランスを崩し、床に足を着こうとした。

　床とソファの段差は低く、ベリーも着地をしようとしている。

　危険はないように見えるが、さっき僕が割ったコップの、破片が散らばっている。

　ベリーが踏んだら、大変だ。

　倒れそうになるベリーを抱いて支える。

　軽い体を、ソファの上に戻した。

「フルッフは、ベリーがここから落ちて、怪我すると思ったのか？　

　心配性だなー。こんな高さで怪我するわけないだろー」

　僕の足の裏には、コップの破片が大量に突き刺さっている。

　その痛みを耐えながら、

「とにかく、お前はそこから動くなよ。

　それと、ソファの後ろにいるショコナもだ」

　背もたれの後ろから、そっと、顔を覗かせるもう一人の妹がいた。

「…………だい、じょうぶ？」

　僕の足の破片に、ショコナは目ざとく気づく。

　問題ない、と返し、破片を拾うため、掃除用具を取りに行く。

　ベリーとショコナは双子であるが、性格はまるっきり違う。

　現段階を見れば、だが。

　容姿もそれぞれの好みが出ており、

　ベリーはツインテールで活発そうな、ショコナは編み込んだ一つのおさげにしており、おとなしめ、というイメージを抱く。

　ベリーのブレーキ役がショコナであり、

　気弱なショコナを守るのがベリーという、助け合いの関係が成立している、仲の良い双子だ。

　双子は、基本的にそれぞれの違いを見てほしいと望むものだが、この二人は、一緒にされることを望んでいる。

　今もソファの上で、ベリーのクワガタと一緒に二人でじゃれ合っている。

　その間に僕は床の破片を取り除き、二人が怪我をしないように掃除をする。

　妹がくると知っていれば、前もって掃除をしたのだが……、

　しかしこの部屋には、僕と一緒にいない限りは、入れない仕様になっているから、誰かがくるなど、想定していなかった。

　……そう言えば、どうやって入ってきた？

「小さな穴があったからそこから入ったんだぞ」

「穴？　それは前に塞いだはずだ」

「新しい穴があって、小さかったから、スコップで掘って、広げたの」

　ショコナが指差す壁には穴が開いており、使い終わったスコップが無造作に置かれていた。

　隠す気のない侵入経路が、分かりやすくそこにあった。

　気づけない僕も、問題だ。

「また、お前らは……」

「遊びにきたぞ、フルッフー！」