珈琲は月の下で No.1 番外編

第7話 サミュエルの場合 ② R15

　自分とイヴリンの犯した罪の全て借財をノーマにおっ被せる事に成功したサミュエルは、決して自分が騙したわけではなく、全てノーマの意志で行動したのだとでも言うように、

「ごめんね。でも、嘘をついて君を騙した事は一度も無いよ。君が泣きじゃくっていたあの日。『君を一人にする事は無い』って言ったよね。あれだって、嘘じゃない。これからは、僕以外の誰かが、ずっと君の傍にいてくれるよ」

　と、言い訳じみた捨て台詞を吐いた。

　事実、ノーマには『愛してる』などとは、言った事は無かった。問いかけられた時には、言葉の代わりに「解るだろう？」と言わんばかりに、抱き寄せて押し倒し、キスを刻み、ノーマの声が掠れるまで喘がせて、感じる事に疲れ果てるまで愛撫し、失神するまで抱いてやった。

　彼の不在に泣きじゃくるノーマへの対応が、一番、きわどい言葉であった。

「ふん。馬鹿息子が……何故、私の息子は、お前しかいないんだ。だが、連れてきてしまったものは仕方ない。約束通り、娘が２８歳になれば結婚を許してやる」

　サミュエルが、彼の名義の権利書に手をつけなかったので、取り合えず勘当話は取り消された。しかし、当然の事ながら、彼の目が黒い内は、ホテル『GLOLY』に宿泊する事は禁じられた。サミュエルの犯した暴挙を考えれば、当然の事である。

　サミュエルにしても、DOLLを身請けした時点で、『LADY-DOLL』へは立ち入り禁止になっている。と、思っていたので、そこに行けない『GLOLY』への宿泊は、特に意味の無いものだった。

　サミュエルとイヴリンは、濃密すぎる夜を超えた。

　それは、手漕ぎ（シーソー）トロッコを互いに押し合いながら、初めての夜を目指す旅であった。

　しかし、特別が日常の一部になるにつれ、情熱は衰えた。

　サミュエルは、イヴリンの手練を甘受しながら、ふと、ノーマを最初に抱いた時を思い出していた。

　震えていた。

　唇も、肩も、指先も、

　サミュエルが振れる場所ごとに、口づける場所ごとに、

　それは、オジギ草の感度に似ていた。

　眉根を寄せて、迫りくる何かに耐えながら、

　嘆くように、吐息を零し、

　サイレント映画のヒロインの如く喘いだ。

「…………クッ」

　イキかけたサミュエルに、イヴリンは不満気であった。

　イクのはいい。だが、今夜もまた満たされずに終わると思うと、彼を愛していると思った事も錯覚であったように感じた。

　サミュエルに元気が無い理由も解っていた。

　悶々と眠れないイヴリンの横で、飛び起きたサミュエルは、そのまま膝を立てて、頭を抱えていた。

（“DOLL狩り”なんて言って、思いのほか、善人なんだわ……つまらない男）

　二人が婚約破棄するまでに、それでも一年かかった。

　■

「ミスター・ベインブリッジ。明日、パーティーがあるのですが、ご一緒しませんか？」

　愛想のいい男だった。

　イヴリンと婚約破棄した後のサミュエルは、人が変わったように仕事に邁進した。とはいっても、祖父の開発した特許技術を武器に、父が世界的企業に押し上げたものを、ただ維持しただけにすぎないが、三代目のジンクス（潰す）を完遂しなかっただけでも立派だったといえる。

　まとまった休みがとれた時は、イタリアに向かい、バチカン市国のサン・ピエトロ大聖堂を訪れた。

　ただ、ミケランジェロのピエタ象を見る為に。

　最後に見たノーマの無表情な顔が夢に現れるようになったのは、イヴリンとの夜がマンネリ化しだした頃からだった。その顔は、サミュエルを責める事も、詰る事もせず、ただ見つめているだけだった。

気分の乗らない中、イヴリンが挑みかかって来る夜には、ノーマが泣きじゃくりながら、初めて乱れた日の事が思い出された。

段々と、ノーマを思い出す時間が増していき、丹念に思い出に浸るようになると、彼女がいかに無垢で、淑やかな女性であったのか。と、今更ながらに感じられるようになっていた。

　奔放なイヴリンとは違い、ノーマはどこまでも慎み深かった。

　いくら回数を重ねても、足を割る時には、いつも顔を隠した。

　声を出す事にも戸惑い、彼女のいやらしい肉体の事を話すと、いやいやをしながら朱色に染まっていった。

　怯えながらも、快感に身を委ねる彼女を虐めるのは、“白DOLL”の水揚げとは、こういうものなのか。と、思ったりもしたのだった。

　当時は物足りなさしか感じなかったが、羞恥と背徳を纏いながら揺らめく彼女は、どれだけ穢そうと、清らかで綺麗だった。

　ホテルに戻ろうとした時に、たまたま目が合った男がいた。

　マルチェロ＝スカラッティである。

「ピエタがお好きなんですか？」

　どうやら年齢も近いようで、何となく一緒に、彼のいきつけだというリストランテ・バール（レストラン）へと向かった。彼は、暗黒街の人間であり、首領（カポ）の甥という事でカポ・レジーム（幹部）をしていたが、過去に体面を潰してしまい、殆ど実権は無いのだと言った。

　話しているうちに、お互い独身である事や、DOLLの息子である事等の接点があり、話が弾んだせいか、仕事に絡むパーティーにはかろうじて出席していたが、婚約破棄以降、ただ楽しむだけのパーティーからは、なんとなく足を遠ざけていたのも手伝って、その日あったばかりのマルチェロの誘いに乗った。

　パーティーは、イタリア国内で行われると思っていたサミュエルだったが、翌日、マルチェロの所有する自家用飛行機が降り立ったのは、観光都市だった。

　嫌な予感は的中するもので、会場はホテル『GLOLY』であった。

　６年前から、支配人が代替わりしており、今の支配人のマダムは、ノーマ＝ワイルダーという元DOLLなのだ。と、マルチェロは言った。

「実は、私がファミリーの一員としての体面を潰してしまったのは、彼女のせいなんですよ。今はもう改心した。とは、言えませんが、若かりし頃の私は、“DOLL”を堕とす遊びに耽っていたんです。自分で言うのも何ですが、多くのDOLL達を弄んだものです。純潔を奪ったり、規則違反を起こさせたり…と。…DOLLなどといって崇められる彼女達と場末の娼婦との、一体、何が違うのか…とね。…えっと…ミスターは、DOLLには、白と黒の呼び名があるのは、知っていますか？」

「ええ。知っています」

「ああ、そうですか。それは話が早い。私は、マダムのデビューの頃に、他の仕事が忙しく、それを片付けた後に『LADY-DOLL』を訪れたのです。そうすれば、黒DOLLに、とんでもなく貞節な美女がいるという話題で持ち切りでした。黒のくせに生意気だとでも思ったんでしょうね。私は、自分なら堕とせると息巻き、個室に入りました。……息が止まりましたよ。そこには、まさにピエタのマリアがいたのです。私は、自分がネロであると思いこんでしまったのですよ」

　マルチェロは、彼がノーマに出会った時の事を熱く語った。そして彼は、“十大老”の孫だという立場ゆえに知れた事を、サミュエルの耳に入れた。

「マダムは、ここに来るべき女性では無かった。それを、ここの規則を破った男に誑かされ、騙されて連れてこられたそうなんです」

　サミュエルの心臓は縮み上がった。

　それは、まさに自分だからだ。

　マルチェロは、サミュエルがそうであるとは、露ほども気づいていないようだった。

「いや。私個人としては、私にマダムを拝する機会を与えて下さったその男に、感謝する気持ちもあるのですが…あのマダムを知っていると思うと、苦しくもあるのです。そして、このような場所に連れてこられたマダムの心情を思うと、やはり、その男には、相応の罰が必要だと思ってしまうのです」

「その男が、誰なのかは知っているのですか？」

知っていて、自分をここに連れて来たのだろうか？　

ここに連れて来る為に、近づいてきたのだろうか？

疑心暗鬼が、サミュエルの脳を暴れまわった。

背筋に冷たいものが流れていく。

声が上ずらなかったのが不思議なくらいだった。

マルチェロは、ため息を吐き、首を横に振った。

「残念ながら…。DOLLについてのセキュリティは完璧なんです。そればかりは、コンシリエーレ（顧問）に尋ねても、教えてはもらえない。ただのDOLLであれば、DOLLになる以前の事ぐらいは解るものなんですが、マダムについては、生誕地から何から全てが謎です。まぁ。もし、知る事ができれば、私…いえ、マダムの信奉者達が、何を仕出かすか解っているからの規制なんでしょうが……っと、ああ、もうそろそろ、マダムがお見えになる刻限だ。…ミスター。生けるマリアをとくとご覧下さい。本当に、奇跡のように美しいのです」

　The End.

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　後書

　ここにきてようやく、ノーマの顔のイメージが沸いた。