魔女狩り

第4話 贖罪

　「ふむ・・・精神的には問題が無いみたいだな」

　伏見は美鈴に課した試験の結果を見て、満足気に呟く。

　「私は・・・まだ、人ですか？」

　美鈴はベッドの上で伏見に尋ねる。

　「あぁ、立派な人だよ。お前さんは人を守ったし、魔女も殺した」

　「・・・殺した」

　「なんだ・・・殺人に興奮したか？」

　「いえ・・・別に」

　「まぁ・・・お前さんの精神状態に問題は無い。今のところ、お前さんをどうにかする事はない」

　「そうですか」

　「何か不満そうだな」

　伏見は暗い顔をする美鈴を見る。

　「いえ・・・」

　「そうやって、何でも内に抱え込むのは止めた方が良い。それがお前を魔女にしたんだ。魔女になった奴の調査をしてきたが、大抵、お前さんみたいな奴だよ。感情をまともに露わに出来ず、人間関係もまともに築けず、虐げられ、ただ、悩みに圧し潰され、憎しみと怒りだけを内に抱え込む。そいつぁ、魔女の鍋みたいなもんさ。全ての負の感情をギトギトに煮立たせているだけさ」

　「魔女の鍋ですか」

　美鈴は何かを想ったように胸に手を当てる。

　「私は人間に戻れるのでしょうか？」

　美鈴の問い掛けに伏見は苦笑いを浮かべる。

　「さぁな・・・一度、堕ちた奴が再び人になったなんてのは未確認だからな。ただ、私は思うんだよ」　

　伏見の思わせぶりな態度に美鈴は訝し気に伺う。

　「人なんて、誰もが魔女になれるんじゃないかとね」

　「誰もがですか？」

　「あぁ、誰もが魔女になる可能性を抱いている。別に魔女になった奴を責める権利なんて誰にも無いのさ」

　「そうですか・・・それでも魔女は忌み嫌われます」

　「だろうな。一人の魔女が殺した平均は６３人。名だたる殺人鬼でも一人で殺せる数じゃない。それも圧倒的な力。最初に現れた魔女を殺すのに警察の特殊部隊が１００人も投じられて、計２６５人の人が殺された。これで魔女を恐れない奴なんていないよ」

　伏見に言われて、美鈴の表情は強張る。

　「まぁ・・・あなたは魔女殺す魔女・・・人からすれば、敵であり・・・味方よ。事実、あなたが任務に就いてから、魔女による被害は大幅に減少した。少しは自分を褒めても良いのよ。皆、口程にあなたを忌み嫌ってはいないわ。まぁ、恐れてはいるだろうけど」

　「私が・・・いつ魔女として、人を殺すかもしれないから？」

　「そうよ。飼い慣らしたとは言え、猛獣は猛獣。私達はいつあなたに食い殺されてもおかしくないの。だけど、あなたが従順であってくれれば、私達は魔女に怯えなくて済む。だから、私達はあなたを信じる。それだけよ」

　伏見に言われて、美鈴はフッと笑う。

　「少しは気分が楽になったようね？」

　伏見はその様子を見て、笑う。

　「えぇ、いつまでもクヨクヨしていたのがバカみたいでした」

　「そうよ。もっと楽に考えなさい。今更、遅いんだから」

　美鈴はそれを聞き終えると、立ち上がり、伏見の研究室を後にした。

　「新しい魔女よ」

　美鈴は刀を掴んだ。

　隊員達にも緊張感が走る。

　「ちっ・・・今度はどこだ？」

　隊長は嫌そうに美鈴に尋ねる。

　「かなり強い気配・・・多分・・・強いわ」

　美鈴はニヤリと笑いながら、隊員達を見た。誰もが緊張している。

　「私が守るから・・・安心しなさい」

　美鈴は笑って、そう告げた。