雨上がりのなないろ

2話 チーズケーキサンデー⑥

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　時は数分前。私のお部屋。ベッドの上。くまさんを横に置いて言葉を待つ。

　正面に座る将斗さんはコホンと咳ばらいをし、「ん、んー、んんﾞっ。あー、あ、無理だあいつの声出ない。はい、いくよ」と、いつものトーンで語り始めた。

　将斗さんは少し、諦めの早いところがあるのかも。

「『今日も夏目のこと想ってるよ。』だって。今日は短かったね」

「あ……。は、い」

　私の好きなキャラクターの描かれた小さなメモ用紙。

　そっと手の平に置かれた。

　松本くんの字で、将斗さんが語った短文が書かれていた。ちょっと癖のある、男の子って感じの字。

　何度見て、何度ため息をついただろう。

「嫌ならＮＯって言えばいいんだぞ」

「……嫌じゃ、ないんです」

　――すき、って言ってくれるのは、素直に嬉しい。でも、それに応えられない自分が嫌だ。

　それにもし、拒絶をしたとして。拒絶をしたことで、松本くんが私のそばから離れていってしまったら？

　そう考えると、拒絶もできなくて。ずるい私は、きっと松本くんを繋ぎとめておきたいのだと思う。

　松本くんのそばにいることは、心地よいから。あたたかいから。

「ふうん。それでいて、好きかわからない、と」

　図星。

　いまの気持ちのまま、『すき』がわからないまま、おつきあいをしてもいいものなのか。こんな気持ちのままでは失礼なのでは？

　何度も何度も告白をしてくれる度に考えて、何度も何度も保留をしてしまっている。

　やさしい彼は、ずっとずっと待ってくれている。

　将斗さんは私のことなんてなんでもお見通しなんだね。

　楽しむように――実際楽しんでる――唇を歪めている。

「ホントの恋なんて、どこに落ちてるんだろうねえ」

　将斗さんはくまさんを軽く抱き上げ、ふわっと宙を舞わせた。

　案外近くにあったりして、と将斗さんはくまさんをキャッチしながらほほ笑んだ。

「そうだ。壱に訊いてみれば？　お兄ちゃん案外経験豊富かもよ」

「ケーケンホウフ……？」

「げっ、フリーズした」

　頭の中が熱い。

　ショートとフリーズは案外近いところにあるのかしらと素人＆文系丸出しの回答に近づき、思考が止まった。

　目の前で将斗さんの手がひらひらと舞っている。それを見ていると、少しだけ落ち着いてきたような気がする。

「だいじょうぶ、亜子ちゃん。壱とうまくやっていける？」

「う、ウン！ダイジョーブ、壱くん……やさしい、から」

「そっか。亜子ちゃんて鳥みたいだね」

「鳥、ですか……？」

　どう頑張っても私の背中に翼はないし、もちろん羽だって持っていない。空を飛べるはずがないのに。

「うーん。鳥はさ、生まれてはじめて目にしたものを親だと思うんだよね。それに似てるかなーって」

「……？」

「亜子ちゃんは誰にでも懐きやすいってこと。最初は最大限の警戒をするが、『こいつはいいやつ！』って思っちゃえばそこからはノンストップ。俺のときみたいにさ」

　将斗さんと初めて会ったのは病院の診察室。将斗さんが、まだ精神科医をしていたころ。

　そのときの私はひとこともしゃべらなくて――

「あ、う……ご、ごめんなさい……あのとき、私、警戒とかじゃなくて」

「わかってるよ。これでも精神科医だぜ？ プロなんだから、患者の気持ちくらいわかるよ」

「……プロの、……」

　つぶやいて、罪悪感。

　私が、将斗さんの夢を奪ってしまった。

　そのことを思い出して。

　人に迷惑をかけてばかりだ。本当に嫌になる。

　言葉が見つからずに黙っていると、ぽんぽんと頭を撫でられる。

　顔をあげると将斗さんはやさしくほほ笑んでいた。

　私の大好きな、やさしくてあたたかい笑顔。

「俺が辞めたのは亜子ちゃんのせいじゃないよ」

「でも、……」

「いろんな経験積めたし、保健室の先生にもなれたし、一石二鳥的な？　俺は後悔してない。むしろ楽しい人生をサンキューって感じ。人生には潤いが必要っていうしね！」

「潤い、ですか」

「ほら、亜子ちゃんも壱と出会って心が満たされたんじゃない？」

　壱くんと一恵さんに出会って。

　なにが変わった？

　――孤独じゃ、なくなった。

　でも。

「まだ、なにか足りないような気がするんです。なんだろ……すごく大切なもの……」

「すごく、大切な、ねえ。それこそ恋心とか？」

「ち、違っ……！あ、あの、なんだろ、元々あったものが、すっ……て消えちゃったみたいな」

「……ほほう」

　将斗さんはひらめいたのか、あごに手を当てて考える人のポーズ。

　それからにっと笑い、立ち上がった。

「下いこうか。経験豊富なお兄ちゃんにいろんなコト聞かなきゃだしね」

「あ、だから……ケーケンホウフは……」

「んー？ 心当たりがあるのかな？」

　ない、といえば嘘になる。

　部屋を出て階段を下り、リビングに行くとお父さんと話し込んでいた壱くん。

　広い背中をこちらに向け、私たちには気がついていない様子。

　将斗さんに声をかけられ、壱くんが振り向いた。

　ついでに私を見て、目があって。

　私はなぜだか

　耳の端からほっぺが熱くなった。