雨上がりのなないろ

chapter2：チーズケーキサンデー

2話 チーズケーキサンデー①

　陽の光が差し込む廊下で、まるまると太った愛猫を抱える。太陽をめいっぱい浴びた鷹丸（たかまる）はぽかぽかとあたたかくて、おひさまの匂いもする。もこもことしたおなかに顔をうずめると、もふもふと気持ちがいい。大きく息を吸って、「よし！」と気合いを入れた。

　床におろしてあげると、ごろんとおなかを見せて誘ってくる。かまってほしいのかい？　かわいいやつめ。

　揉むようにおなかをなでていると、逆鱗に触れてしまったのか、目にも止まらぬ速さでねこパンチが飛んできた。避ける術もなく、私のほおに当たった肉球。ぷにぷにとやわらかい。

　痛くはなく、きっと手加減をしてくれている。

「ごっ、ごめんなさい」

「みー」

　もう一度抱きあげれば、ごろごろとのどを鳴らしてくれる。このごろごろを聞いていると癒される。私までごろごろいってしまいそう。

　鷹丸の瞳はきれいな緑色をしていて、ずっと見ていても飽きない。猫の目って、どうしてこう美しいのかなあ。時間を忘れてしまう。

　黒目がゆっくりと大きくなるのを見、私が「かわいい」と油断している隙をついたのか、再びねこパンチがとんできた。

　またしても避けきれず、ぺち、と弱々しくほっぺに触れた。いかつい顔に似合わない、かわいらしい声で「みぃ」と鳴く。

「にゃっ、なあに、たーくん！」

　床に下ろしてあげると、たっぷりとため息をつかれてしまった。ねこは人の心が読めるのだろうか。いつまで経っても行動に移せない私に呆れて『やき』を入れてくれたのかもしれない。

　そんな彼はごはんの時間のようで、廊下をのっしりと歩み目的地へ。後ろ姿に威厳がある。

　取り残されてしまった私も深呼吸をし、目的地へと足を向ける。

　胸に手を当て、もう一度深呼吸。冷たい空気が肺に入り、吐き出すときはあたたかい。身体の中のものが入れ替わったようだ。

　気を引き締め、目の前のドアを見つめる。何十分見つめただろう。もう木目の形まで覚えてしまっている。

　いざノックをしようと手を伸ばしても、

　――このドアの先に、壱くんがいる。

　そう思うと手は引っ込んでしまう。

　一恵さんに「よろしく～」って言われたけれど、なにをどうすればいいのだろう。

　ぐるぐると考えていると、ごはんを食べ終わったらしい鷹丸が戻ってきた。またやきをいれられる。

　わかったよ、がんばるね。

「し、失礼します！」

　それからさらにたっぷり時間をかけようやくできたノック。しばらく待っても返事はない。

　――まだ寝てるのかな……？

　ドアを開けてみると、障子はまだ閉じられていた。陽の射さない室内は薄暗い。

　物音を立てないよう慎重に、泥棒のように室内に足を踏み入れる。自分の家なのに。一歩足を踏み出せば畳の沈む音が小さく鳴る。心臓がばくばくとする。

　一昨日まで物置だったのが嘘のように、室内は綺麗に片付いていた。お父さんの仕事っぷりに拍手だ。

　当の壱くんは部屋のすみに敷かれた布団で寝息をたてている。

　ようやく壱くんのそばにたどり着き、覗き込む。苦しそうな表情。安眠はできていないみたい。……もしかして、私のせい？

「……――子」

「あ、えっ？　は、はい！　……あれ？」

　名前を呼ばれたような気がしたけれど、壱くんのツリ目は閉じたまま。二重の痕がついたまぶたがやさしく包んでいる。

　変わったことは、眉間に寄るシワがますます深くなっただけ。

　――怖い夢でも見てるのかな。

　私もいつか見た悪夢を思いだし、身震い。

　どうしていつまでも忘れられないのだろう。悪夢というものは。ふとした瞬間に頭の中で再生されてしまう。涙が出そうになって、ぐっと堪えて。そっと障子を開ける。きっと、暗いから。またこわくなってしまう。

　あたたかい陽射しが身体と心を温めてくれる。

　――元気ださなきゃ。

　今日はいつもと違う日曜日。私が探していたしあわせな日曜日だから。ねこパンチをされた箇所を弱く弾き、気合いを。

「い、壱くん。朝ですよー……ん？」

　薄く開いていた壱くんの目。

　壱くんは急いで顔を隠すように、大きな手で前髪を掴んだ。

　薄く、涙が浮かんでいたような気がした。