死に戻りの魔法学校生活を、元恋人とプロローグから （※ただし好感度はゼロ）

第189話 春の中月の十七日 - 01 -

　舞踏会が終わると、火の消えた暖炉のように、誰もがやる気を失っていた。

　残念ながらオリアナ自身は舞踏会には出席できなかったが、ヴィンセントのおかげで最高の夜を過ごした。翌日目が覚めて、ヴィンセントを招き入れる手伝いをしてくれたヤナに、山ほどの感謝を送った。

　そして、舞踏会が開けた翌々日の実ノ日（にちようび）。

「明日は、絶対に東棟には近付かないで欲しい」

　食堂でシオラーメンを啜っているオリアナの元に、ヴィンセントが神妙な顔で言いに来た。ヴィンセントの隣で、ミゲルがスティックキャンディの棒を揺らしている。

「ひひ（いい）よ」

　ちゅるんと麺を吸い上げたオリアナが了承すると、ヴィンセントはあからさまに安堵した様子を見せた。

「何。明日が約束の日だから、滑り込みセーフの浮気でもするの？」

　流石にあの場所で浮気はやだなと笑うと、ヴィンセントは眉根を寄せた。

「しない」

　明日は、春の中月（しがつ）の十七日――ヴィンセントが、オリアナに事情を話すと言ってくれた日だ。

　気にしていないようにしていたが、気になるのは仕方が無い。オリアナはここ最近、ヴィンセントのことしか考えていないからだ。必然的に、十七日が気になって気になって仕方が無くなる。

「じゃあ明日は、俺がずっと見張っててあげる。そしたらオリアナも安心するでしょ」

「ミゲルが？　ありがとう。でもミゲルとも浮気しないでね」

　オリアナが言うと、ミゲルは両手をぽんと叩いた。

「その手があったか」

「しないと言っている」

　ヴィンセントの額に青筋が浮かんでいる。オリアナは話題を変えた。

「明日っていつ会えるの？」

　オリアナの質問に、何の話かすぐにわかったのだろう。ヴィンセントはすぐに申し訳なさそうな顔を浮かべた。

「夜までには、必ず会いに行く。それまではすまない。時間が取れないと思う」

「わかった」

　返事をしたオリアナに頷き返すと、オリアナと同じテーブルに座っていたヤナに顔を向ける。

「マハティーンさん。オリアナはまだ病み上がりだし、明日は出来るだけ、傍にいてやってほしい」

「えっ？！　いやいや、知恵熱だよ？　もう熱も冷めたし、全然大丈夫なんだけど……」

　唐突な過保護さに戸惑うオリアナの前で、シオラーメンをこの国で一番お上品に食べていたヤナがフォークを持っていた手を止める。

「わかったわ」

「ありがとう。ザレナも、すまないが気をつけてやってほしい」

「かまわない」

　空のミソラーメンの器の前に座っていたアズラクが、ヴィンセントに頷いた。

「ありがとう。何か異変があればすぐに、部屋まで連れて帰ってくれ――では、食事中にすまなかった」

　そう言って、ヴィンセントは踵を返した。オリアナは慌ててフォークを置くと、ヴィンセントを追いかけた。食堂の椅子と人の合間を、すり抜けるようにして歩く。

「ヴィンセント！」

「どうした？」

　オリアナのラーメンがまだ残っていたことを知っているヴィンセントは、驚いた顔をして、追いかけてきた振り返った。

「大丈夫？」

　ヴィンセントのローブを掴んで、オリアナは首を傾げた。ヴィンセントが訝しげに眉を顰める。

「何がだ？」

「なんか、危うい」

　どう表現していいかわからなくて、オリアナは思ったままに言った。今日のヴィンセントは、冷静を装っているが、これまで見たことが無いほど表情が硬かった。それにずっと眠っていないかのように顔色が悪く、どこか焦りのようなものも感じる。

　ヴィンセントは虚を突かれたような顔をした後、微笑んだ。今日初めて見る笑顔だった。

「大丈夫だ」

「私に出来ること無い？」

　食い下がると、ヴィンセントは柔らかい笑みを浮かべたまま、オリアナの頬を指の背で撫でる。

「……笑っていて欲しい」

「え？」

　オリアナが首を傾げると、つい口から零れてしまったとでも言うように、ヴィンセントは苦笑を浮かべる。

「本当は、君の顔を見に来た」

「顔？」

「君の顔を見ると、元気が出る」

（あ……。前にも言われたことある……）

『――すまない。一瞬、いや……何でもない。顔を見たら元気が出た。ありがとう』

　あの時ヴィンセントは、途方に暮れた顔をして座り込み、夕日を眺めていた。少し淋しげな顔をしていたヴィンセントは、多分話を逸らすためにそう言った。

（でも今のは、多分本当だ）

「こんな顔でよければ、いつでも見に来て」

「……前にも言われたことがある気がする」

「多分、前にも言った」

　笑い合うと、ヴィンセントの険しかった雰囲気が随分と和んだ。オリアナの頬を撫でていたヴィンセントの指をとんとん、とオリアナは叩いた。

「元気がなくなる前に、補充に来てね。待ってるから」

「――ああ」

　にこっと笑って言うオリアナを、ヴィンセントは眩しそうに目を細めてみると、目にも留まらぬ速さで顔を近づけてきた。

　食堂のど真ん中でキスをされたオリアナは顔を真っ赤にして、去って行くヴィンセントのローブを見つめつつ、「ヴィンセントが進化した……」と呟いた。