死に戻りの魔法学校生活を、元恋人とプロローグから （※ただし好感度はゼロ）

第173話 紅茶と恋と花束と - 04 -

　ひらり、ひらりと紫色の花びらが舞う。

　歩いた跡に、道しるべのように花びらが散っていた。

＊＊＊

　ラーゲン魔法学校の食堂の入り口がざわりとどよめいた。

　花ノ日（どようび）と言えども、お昼時の食堂は賑やかなままだ。人の話し声や椅子を引く音でがやがやとしていた食堂で、優雅に食後のお茶と洒落込んでいたオリアナは、入り口を見やった。

「何の悲鳴？」

「さぁ。何かしら」

　ヤナもカップを置いて入り口を見た。オリアナとヤナはどちらも背が低いため、人が大勢いる食堂では向こう側まで見通せない。

「アズラク、何か見えて？」

　ヤナが尋ねると、アズラクはふっと口元を綻ばせた。慣れないアズラクの微笑にドギマギしていると、アズラクがオリアナを見る。

（え？　何？）

　小首を傾げたオリアナに意味深に笑うと、食べ終えた食器と紅茶のカップを二人分トレイに載せ、アズラクが立ち上がる。

「ヤナ、行こう」

「……ええ」

　ヤナは全く何もわかっていないだろうに、こういう時、アズラクに一々逆らうことはない。

「えっ？！　待って私も――！」

　何故一人置いて行かれる羽目になっているのか。オリアナは、慌てて残りの紅茶を飲むと席を立つ。

　しかしアズラクは、慌てるオリアナににやりと笑うと背を向けた。

　呆気にとられて立ち止まる。ヤナとアズラクと話している間に、人のざわめきが一際大きくなっていた。オリアナは何となく顔をそちらに向けた。

（――……嘘）

　息を呑む。目を見開き、口がぽかんと開いた。

　アズラクとヤナを追うどころでは無い。目の前に現れた人物で、一瞬にして頭がいっぱいになった。

　柔らかな金髪を靡かせ、カツンコツンと靴音を響かせながら、ヴィンセントが食堂を闊歩する。悲鳴を上げていた生徒達は、ざわめきながらヴィンセントのために道を空ける。

　食堂の入り口の向こうにも、食堂利用者以外の生徒が大勢集まっている。ヴィンセントの後をつけてきたのだろう。生徒らの視線は、ヴィンセントと、ヴィンセントが抱える物に釘付けだ。

　真っ直ぐこちらに向かってくるヴィンセントから、オリアナは目を離せなかった。ヴィンセントはオリアナの前まで来ると、視線を逸らし「くそっ」と小さな声でぼやいた。

「こういうのは、僕の分担じゃ無い」

　オリアナは、ヴィンセントがこういう（・・・・）物を持ってやってきた相手が自分だと確信し、両手で口を覆った。

「だけど、君が――どれほど喜ぶか、知っているから」

　ヴィンセントは膝を突いた。あまりの羞恥にこちらを見ることが出来ないのか、視線は外したままだ。髪の隙間から見える耳は、真っ赤に染まっていた。

　抱えていた大きな大きな花束を、ヴィンセントがオリアナに差し出す。

「――僕と、踊ってくれないか」

　掠れた小さな声がオリアナの耳に届く。

　誰もが息を呑んで見守る。水を打ったように、食堂は静まりかえっていた。オリアナはぶるぶると震えながら口元から手を外すと、その手を伸ばして花束を受け取った。

「……はい」

　その瞬間、ワッと食堂が湧く。脱力するヴィンセントとは正反対に、見守っていた生徒達は楽しそうに騒ぎ出した。歓喜の音楽を奏でるようにフォークやスプーンで食器を鳴らし始めた生徒に、食堂のスタッフが大きな声で注意する。その声さえ、オリアナとヴィンセントを祝福しているかのようだった。

　ヴィンセントはまたオリアナの手を掴んで走り出すかと思ったが、花束をオリアナに渡すと、オリアナのいる隣の椅子を引き、ドスンと座った。

「……今日は逃げなくていいの？」

「笑い者にされる覚悟はしてきた」

　むすっとしているのは、機嫌が悪いのでは無く、恥ずかしいのだろう。

　初めは、笑顔しか見せてくれなかったヴィンセント。いつも余裕があって優しくて、オリアナのする事を何でも鷹揚に受け止めてくれた。

　けれど今の仏頂面のヴィンセントは、もっとずっと彼自身として、オリアナと向き合ってくれている気がした。

　オリアナも椅子を引き、先ほどと同じ席に座る。貰った花束をしげしげと見た。紫色でまとめられた、豪華な花束だ。

　ずしりと重い。こんなに大きな花束を、彼はわざわざ街に買いに行き、自分で抱えて持って帰ってきたのだ。きっと色んな人に振り向かれ、笑われただろう。それに耐え、ここまで持って帰ってきてくれたヴィンセントを思うと、心臓がぎゅっと締め付けられる。

　オリアナとヴィンセントがペアになるのは、わざわざ明言せずともお互いにわかっていたことである。可愛くお願いされなくったって、パートナーになる気満々でいた。オリアナと面識が無い生徒でさえ、きっと二人がペアになることは知っていた。

（なのに、わざわざ誘ってくれた……こんなに恥ずかしがってるのに、花束まで買って）

　その理由を、ヴィンセントは「オリアナが喜ぶから」と言った。

　オリアナは花束をじっと見つめながら「ヴィンセント」と呼びかけた。

「なんだ」

「……ありがとう。私、めちゃくちゃ嬉しい」

　どれほどオリアナが喜んでいるのか、ちゃんと知って欲しかった。気持ちを込めて感謝の言葉を伝えると、ヴィンセントは虚を突かれたような顔をした後、テーブルについた片腕で顔を隠してしまった。

「ヴィンセント？」

「くそ。やっぱりさっき、食堂から移動しておくべきだった」

　ここじゃキスが出来ない。

　続けられた言葉にまた泣きそうになったオリアナは、花束を抱えたままヴィンセントの体に寄りかかった。

　触れた面から、ヴィンセントの体が硬直したことが伝わってくる。オリアナは花束の花を見ながら、うっとりと呟いた。

「ヴィンセント」

「……なんだ」

「大好きっ」

　ヴィンセントはテーブルに突っ伏した。

　その後、オリアナがどれだけ話しかけて体を揺らしても、しばらくの間微動だにしなかった。