死に戻りの魔法学校生活を、元恋人とプロローグから （※ただし好感度はゼロ）

第138話 上手な微熱の逃し方 - 04 -

（僕は今、彼女をどちらのオリアナだと、思っているのだろう）

　ヴィンセントは、常々自分とヴィンスを分けて考えていた。そのため、オリアナが好きと言うのは、ヴィンスに対してのみだと思い込んでいた。

（なら、今の僕は？）

　無性に泣きたくなった。

（自分がどう感じているのか、どう感じるべきなのか――正解がわからない。未来も、恋も。君に好きだと言えば、何かわかるんだろうか）

　どちらも愛しいのに、心が切なく騒ぐ。

　今の彼女に救われているのに、救えなかった彼女を思い出してしまう。

　もう手も届かない何処か暗い場所で、ヴィンセントに助けを求めて泣いているのでは無いかと――そんなわけがないことは、ヴィンセントが誰よりもわかっているはずなのに――そんな妄想を浮かべてしまって、雁字搦めになる。

「――よしよし」

　自己嫌悪の波に呑まれかけた時、ヴィンセントの頭をオリアナが撫でた。

　頭頂部からうなじの手前まで、ゆっくりと時間をかけて動かしている。オリアナの手首の内側が、ヴィンセントの耳を擦る。

「よしよし。大丈夫。ヴィンセントは人一倍頑張ってるから……少しだけ、休んでもいいんだよ」

　柔らかい声がする。

　顔は見えないが、どんな顔で言っているのかも、わかる気がした。

「――オリアナ」

「うん？」

　オリアナの声は少し掠れていたが、明るいものだった。

　ヴィンセントの固い声にも気付かない振りをして、いつもどおりの声を出そうとしてくれる。

　――ずっと不安で、焦っていたヴィンセントが、今（・）を生きれるようになったのは、オリアナのおかげだ。

　オリアナと話すために、彼女の友人達の名前を覚えた。オリアナと会いたくて、移動時間に第二クラスが通りそうな道を選ぶようになった。オリアナと少しでも話したくて、談話室に顔を出すようになった。

　オリアナが笑いかける度に、未成熟なヴィンセントが埋められていく。

「僕は頑張りたいことがある」

「……うん」

　ヴィンセントの頭を撫でていた手が止まる。

「だが、しんどくなる時がある」

「うん」

　オリアナがまた、ヴィンセントの頭を撫で始めた。

　ゆっくりと、力強く。

「――友達だから」

　少しの沈黙の後に、オリアナが口を開いた。

「膝くらい貸すし、頭なら撫でてあげられるから。だから、頑張れ。ヴィンセント」

　その言葉が何よりも胸に響いて、ヴィンセントは目頭が熱くなった。

（やばいな、泣きそうだ）

　顔を隠していて良かった。目をぎゅっと瞑り、なんとか涙を堪える。

「いつか全部終わったら、聞いてほしい」

「オリアナちゃんに、まっかせなさい」

　どーん！　とオリアナが自分の胸を叩いたのが、振動で伝わってきた。強く瞑った。

　目を閉じると、かつて空元気に振る舞っていた、二巡目のオリアナが脳裏に浮かんだ。ヴィンセントにまとわりついてくるオリアナ。大きな口で笑うオリアナ。言い負かされた時に悔しそうな顔をするオリアナ。

　三巡目になってから、この談話室には数えるくらいしか来ていない。

　どうしても、オリアナが死んだ場所という感覚が強くて、中々訪れる気になれなかった。けれどこうしてオリアナが傍にいると、二人で過ごした穏やかな気持ちも思い出す。

（君が恋しい）

　顔を上げて盗み見ると、視線にすぐに気付いたオリアナが微笑みかける。

（――ああ、オリアナ）

　恋しくて堪らない顔で微笑むオリアナを見ていられずに、ヴィンセントは片手で両目を覆った。歯を食いしばっていなければ、涙が零れそうだった。

（君がいないと、息も出来ない）

＊＊＊

　――ギィ

　古いドアが開く、耳障りな音が鳴る。

「……ヴィンセント、オリアナ？」

　校舎の外が暗くなった頃、ぽつりと聞こえた声でオリアナは目を覚ました。睫毛を震わせ、ぱちぱちと瞬きをする。

　どうやら座ったまま眠ってしまっていたようだ。声がした方に顔を向けるが、辺りが暗くてよくわからない。

　この部屋を微かに照らすのは、オリアナ達の背の方向にある、暖炉についた火だけ。

　戸口に立つ、長身の影を見た。声から、なんとなく誰かわかっている。

「……ミゲル？」

「……やっぱりここにいた。あんま帰ってこないから、探したじゃん」

　ミゲルが大きな肩を揺らし、大げさなほどにホッとした声を出す。

「――けどまー、ドア開けるの勇気いったわぁ。真っ暗だし。友達と友達の濡れ場とか、最高に見たくないし」

　飴を咥えたミゲルがブツブツと何かを言っているが、寝ぼけ眼のオリアナにはよく聞こえなかった。ごしごしと目を擦ろうとして、手を止める。いけない。メイクをしているんだったと、指で瞼を押さえた。

「んー……おはよう……」

「おはよ。もう飯の時間だ――よって、ありゃま」

　大股で歩いてきたミゲルは、両手をズボンのポッケに入れたまま、腰を折って見下ろす。

　オリアナの膝には、彼女の腰に腕を回し、抱きつきながら眠るヴィンセントがいた。

「あんだけ俺が言っても休まなかったくせに……オリアナってば、さっすが」

「えっへん。おかげで勉強は全く出来てない」

「そんな日があってもいいって」

　ミゲルがヴィンセントの肩を持ち、揺り動かす。

「おーい。起きろー。オリアナがひもじがって泣いてるぞー」

「えーん。ひもじいよー、早くご飯が食べたいよー」

　オリアナが泣き真似をすると、ヴィンセントが勢いよくガバリと起き上がった。おかげで、ヴィンセントを起こそうと覗き込んでいたミゲルの額と、ヴィンセントの頭が衝突する。

「っつぅ……」

「痛っ――！　……なんだ？　ミゲル？　いやそれよりも、今オリアナが泣いていなかったか？」

「ご、ごめんなさい……」

　何もかもがごめんなさい。オリアナは両手を合わせて謝ると、ミゲルの額とヴィンセントの頭を必死に撫でた。