死に戻りの魔法学校生活を、元恋人とプロローグから （※ただし好感度はゼロ）

第124話 [デート] 恋い慕う相手と会うこと。その約束。 - 11 -

　いざ二人きりで向き合うと、緊張した。ミゲルがどれほど自然に、いい雰囲気を作ってくれていたのか、ありありとわかる。

　だが、謝ると決めたのだ。オリアナは勇気を振り絞って、口を開いた。

「ヴィ――」

「オリアナ」

　言い出しが被ってしまった。互いにハッとして、顔を見合わせる。

　ヴィンセントは何かを言おうと口を開いたが―― 一度閉じ、そして言った。

「先に、いいか？」

「う、うん」

「……さっきは、きつい言い方をして悪かった」

「――私の方こそビーゼルさんに上手く話せなくて……ごめんなさい」

「君が謝る必要は無い」

　オリアナはぶんぶんと首を横に振った。

「それに……それに、今日、楽しかったのに。無かったことにしちゃって……本当にごめんなさい」

　言っていると、涙が浮かんだ。

（謝る時に泣くなんて、最低）

　オリアナはぐるんと後ろを向いた。声が震えてしまったので、泣いていることに気付かれたかもしれない。泣けば済むと思っている卑怯者だと思われたく無かった。

「ごめんなさい。すぐに……」

「オリアナ、見たい」

　カシャンと音が鳴る。

　ランタンを地面に置いた音だと気付いたのは、後ろから抱きしめられるように、両手首を掴まれた時だった。

　驚きすぎて呼吸は止まったのに、涙は更に溢れた。背中に伝わる体温が、温かい。

「見せて」

　ぐるんとこちらを向かされる。涙を堪えようと必死に顔中に力を入れた顔は、不細工に違いない。

「み、見るなぁ」

「はははっ。子どもみたいだ」

（わ、笑った。また。二度目だ）

　ヴィンセントが、本当に楽しそうに、嬉しそうに笑った。笑い声に、信じられないほど甘い優しさが含まれているようで、オリアナは更に涙をこぼした。

「やだ。泣きたくない。止めて」

「どうやって？」

　ヴィンセントは、パッと両手を開いて手首を離した。

　自由になった手で、顔を覆う。鼻水が漏れそうだった。

「友達なんだから、頑張って！」

「なら、抱きしめても？」

「それは駄目」

（泣き止ませるのに抱きしめるって――なんでだよ！　このすけこまし！　期待させるな。今日はもう、許容オーバーだ）

「うーん……」

　悩ましげな声が聞こえる。オリアナは一秒でも早く泣き止もうと、顔に必死に力を入れ続ける。

「これは誰にも言ったことが無い話なんだが」

　ぴくり、とオリアナの耳が動いた。「うん」と、ダミ声で答える。

「実は僕――これが二度目の人生なんだ」

　へ？　と間抜けな声を出して、オリアナは顔を上げた。

「前の人生でも、君とはそこそこに親しくてね。今日のように『死んでも忘れない』と、君は僕に言ったことがある。けれど、死んだ君は、見事に全てを忘れてくれていたというわけだ」

　真剣な表情で、真っ直ぐとオリアナを見ながらヴィンセントが言う。

　大きくゆっくりと、オリアナは瞬きを一度した。

　瞬きの拍子に、睫毛についていた涙が目尻を流れた。頬を伝った涙が顎から落ちた。

「なんてな」

　ヴィンセントは表情を和らげて口角を上げる。

「止まったか？」

「――止まった」

　びっくりすることに、涙は止まっていた。

「……ふふっ」

　ヴィンセントが下手な冗談で慰めようとしてくれたことも、そんなことで泣き止んでしまった自分もおかしくて、オリアナは気付けばくすくすと笑い出していた。

　そんなオリアナを見て、ヴィンセントも笑顔を浮かべる。

　その笑顔を見て、体中から力が抜けてしまいそうなほどほっとした。

「……ねえ、また。仲良くしてくれる？」

「それを言うのはこちらのほうだ。――友達でいてくれ、オリアナ」

（きっともう、”お友達”は、称号じゃなくなった）

　友達と言われて辛いはずなのに、凄く誇らしかった。ヴィンセントにとって、汗だくで走り回って、下手な冗談を言って涙を止めようとする相手に、なれているのだから。

「ありがとう、ヴィンセント」

（なら、いいや）

　オリアナは心から笑った。

（――この場所を、大事に守ろう）