死に戻りの魔法学校生活を、元恋人とプロローグから （※ただし好感度はゼロ）

第79話 死に戻りの魔法学校生活 - 10 -

　学校生活の中では当然、オリアナとすれ違う瞬間もあった。

　前方にオリアナがいることに気付いた時、ヴィンセントは、これまでの人生――二巡目も含めて――の中で、一番緊張した。

　胃がひっくり返りそうなほどの緊張を抑え込み、何食わぬ顔で廊下を歩く。

　一歩ずつ、オリアナが近付いてきた。

　まるでゆっくりと時計の針が動き出したかのように、何もかもが遅く感じた。心臓が早鐘を打つ。

　オリアナの傍にはヤナとアズラクが、ヴィンセントの隣にはミゲルがいた。五人とも、特別な接点は無い。何事も無く、通り過ぎるだけと知っていた。

「それで、その時ウィルントン先生が――」

「嘘でしょう？　前にクイーシー先生だって――」

　オリアナとヤナは楽しそうに会話をしている。アズラクはいつも通り無表情で、ヤナとオリアナの後ろからついてきていた。

（どういうわけか、記憶を持ち越したのは僕だけだった）

　ヴィンセントは無意識に息を止めていた。それほどに、気持ちが張り詰めていた。

（話しかけてくることは無い。わかっている。彼女は覚えていない。だから、期待なんて――）

　目が合った。

　すれ違う瞬間、オリアナがこちらを見た。衝撃で、ヴィンセントは足どころか、心臓まで止まるんじゃないかと思った。

（まさか、まさか……まさか）

　思い出したのか。それとも、オリアナが巻き戻ったのが、入学後だったのかもしれない。そんな期待がヴィンセントの胸をよぎった。

　息さえ継げない緊張状態の中、オリアナは会釈をすると視線を外し、すっと横を通り過ぎた。

「ヴィンセント？」

　突然立ち止まった友人を心配したのか、隣を歩いていたミゲルが呼んだ。

　凍り付きそうな表情を、なんとか動かす。

（笑え）

　心の中で、自分を叱咤した。

　これほど強く、自分に失望したことは無い。

（笑え）

「すまない。少し考え事をしていた」

　ヴィンセントは、いつも通りの笑みを貼り付ける。

　くだらない期待をした自分を、いっそ笑い飛ばしてやりたかった。

＊＊＊

　記憶を受け継いでいないオリアナは、いつも楽しそうに笑っていた。しかし二巡目と違い、その笑顔がヴィンセントに向くことは無い。

　騒ぎを起こすこともなく、廊下を走って先生に怒られることもない。

　友達は多く、その多くに好かれていた。

　オリアナは秀才ではなかった。成績は中の下、よくて中の中だ。もちろん、特待クラスに入れるわけも無い。

　勉強は、それほど好きでは無いようだった。試験前などは、明らかに嫌々自習室に通っている姿を見かけた。あれほど頻繁に自習室で一緒に勉強をしていたのにと、不思議に思った自分を恥じると共に、オリアナへの愛情がぐっと増した。

（僕と一緒にいるために、勉強してくれていたのか……）

　今の彼女の成績を知れば知るほど、二巡目の彼女の苦労を知る。

　クラスが違ってしまえば、ほぼ接点は無い。その上性別まで違う。彼女がどれほどの頑張って特待クラスで居続けてくれたいたのか、ヴィンセントはまざまざと思い知った。

　彼女の努力に気付いてから何度か、自習室で頭を抱えるオリアナを、ヴィンセントはこっそりと見た。

　そんな姿が、とても愛おしかった。

＊＊＊

　オリアナは人気者だった。

　一巡目のヴィンスが何故我慢も出来ずに、学生のうちに彼女に思いを告げたのか、ヴィンセントにはありありとわかった。

　何処で彼女を見かけても、彼女の周りには大勢の友人がいる。

　明るく、気取らず、誰とでも親しくするオリアナは、いつでも会話の中心だった。誰もがオリアナを頼り、誰もがオリアナの助けになろうと声をかけている。

　その中に、もちろんヴィンセントはいない。

（――下手な根回しは、必要無かったな）

　この体がまだうんと小さな頃、夜に屋敷を抜け出して、エルシャ家に行ったことを思い出しては、苦しくなる。

　父との約束を記した書状も、ヴィンセントの望むように使われる日は来ないだろう。マルセルには既に、あの書状を燃やすように言い渡してある。そもそもが、オリアナと思いが通じ合っていると思っていたからこそ、作ったものだ。

　そうで無かった今、あの書状を思い出すだけでも、辛い。

　恋に溺れた愚かな空回りを、まざまざと見せつけられるだけだ。

　三年生までの間、ヴィンセントからオリアナに近付くことは無かった。

　しなければならないことが山積みだったこともあるが、自分が近付くことで、無自覚な彼女に襲いかかる死の未来を確定させることも怖かった。

　一巡目の記憶を持つオリアナと、二巡目の記憶を持つ自分が、この死に戻りの学校生活と無関係だとは思えない。

『ヴィンセントー！　大好き！』

　ことさらに明るく振る舞う、オリアナを思い出す。

　過去を知るばかりに、彼女は背負う必要のない重荷まで抱えていた。

　そんな彼女に感じるのは、申し訳なさと、溢れんほどの愛しさ。

（こんな事情を知らない方が、オリアナは余程、生き生きと暮らしている）

　勉強をほどほどに頑張り、友人と楽しそうに羽を伸ばす三巡目のオリアナは、二巡目では見られなかった姿だ。

　そう――オリアナは、ヴィンセントに近付かずとも幸せそうだった。

　オリアナは、あまりにも満たされていた。ヴィンセントが声をかけるのを躊躇われるほど、彼女はいつも友人らと楽しそうに笑い合っていた。

（オリアナは、僕を必要とはしていない）

　これほど、ヴィンセントは切ないというのに。

（……無駄なのかも、しれないな）

　何もかもを覚えていないオリアナに、責任を負わせなかった安堵を感じると同時に、手放さねばならない苦しみがヴィンセントを襲う。

（そもそも、オリアナや僕の記憶が何度も消えていただけで、これは三巡目（・・・）ですら、ないのかもしれない――）

　知らない間に、もう何度も繰り返された内の、ただの一度なのではと思う時がある。

（だとすれば、この終わらない日々に、終焉などあるのだろうか）

　いや違う、とかぶりを振る。

（終わらせるんだ。この人生で、必ず僕が――もう二度と、オリアナにこんな責任を負わせたりしない）

　挫けそうになる度に何度も何度も、ヴィンセントは自分の心に誓った。

＊＊＊

　――そして、三年生の夏。

　中庭を一人歩いていたヴィンセントは、恋い焦がれた声に、呼び止められることになる。