青春嘲笑劇

最終話 エピローグ

　ギブアップ宣言が通用するかどうかは分からなかったが、シシ・ジュリーはじゅうぶんに楽しんだ、と過去の世界から二人を連れ戻してくれた。

　秋野の異能力は消えたが、五年前に使われた改竄までを戻す事はできなかった。

　あまりに昔の改竄を戻せば、これまで組み上がっていたなにもかもが狂ってしまうためである。

　なので、須和映絵が一人になった改竄はきれいさっぱりと解除され、平穏な日々を取り戻した。

　異能力による改竄が元に戻ってすぐ、須和と井丸は秋野の部屋へ訪れた。

　付き合う事になった、と報告をするためである。

「……早速、傷心中も考えず、性格が悪いわね、このチビ……ッ」

「分厚い脂肪だからまったく堪えていないと思いまして」

　二人で睨み合い、ふふふふふふふっ、と不気味な笑いを零す姿に、井丸が一言。

「お前ら、仲が良いな」

　本当に報告だけをした後、部屋から出た須和と井丸。

　薄っすらと聞こえる、秋野の抑えた声に、井丸は部屋に戻りそうになる。

「――映絵、なんで止めるんだよ」

「行かないであげて。今は一人にしてあげて。いま一連が行ったら、あの子は二度と一連を忘れられなくなる。今だけは――わたしの傍にいてほしい。恋人の、手を握っていてほしい」

　井丸一連ならば、こんな言葉をかけても構わず戻ってしまうだろう、と須和は思っていた。

　だが、隠す気のない大号泣に、井丸も足を止める。

　もしかしたら、秋野維吹はわざと、聞こえるように泣いているのかもしれない。

「明日。いつものように、あの子に接してあげてほしい。それが、一連ができる大切なこと」

　伸びた手をドアノブから離す。

「……ああ」

　と力のある声を放ち、扉から離れる。

「一連は、受け身が多いよね。積極的なのはいつもわたしや秋野なのに」

「？　なんの事だ？」

「彩乃とだって、大体は彩乃の方からのアプローチなんでしょ？」

　話が見えていない井丸はぽかんとするだけだった。

　須和は井丸のネクタイを引っ張る。

　井丸と目線を合わせ、一瞬、唇同士を重ねた。

　井丸よりも少しだけ長く生きている須和は、多少は大人っぽくなったのかもしれない。

　キスの一つでは、まったく取り乱さないのだから。

　動揺したのは井丸の方だった。

　制服の袖で口を押さえたが、拭う事はしなかった。

　もったいない、と、井丸は思っているという事なのだろう。

「一歩前進、でしょ？」

「お前なあ……っ」

「じゃあ次は、一連からしてね。わたし――待ってるから」

　小さな背中で守られる者であった須和映絵は、いつの間にか大きく成長していた。

　自分を救ってくれた相手を救い、惚れさせるまでに。

「これからだね、わたしたちの青春」