幼馴染がカースト上位に君臨している

～side 結城マコト～

「フンフフンフフン♪」

　浴槽につかりながら、鼻歌を歌ってしまう。

　今日は気分が良い。久しぶりに心から楽しかった。

「あーやっぱり同じ高校にすればよかったなー」

　あまりに楽しすぎて、過去の選択を後悔してしまう程だった。

　今の高校に通うことを決めたのは僕自身だ。でも、最初からそうだったわけじゃない。僕もみんなと同じ高校に通うつもりでいた。学力的にも問題はなかった。

　ある日を境に、僕は、エっ君と違う高校に行くことを決めた。

　彼の心の声を聞いた、あの時に―――

　放課後、部活などが終わってから、いつも僕は彼の部屋に入り浸っていた。それが日課のようなものだった。親同士も仲が良いので何か言われることはなかった。

　その日も彼の部屋に向かった。ノックをせずに扉を開くと、彼はベッドの上で足を抱え込むように座っていた。一目でいつもと様子が違うのが分かった。

　彼は、声をかけられるまで僕が来たことに気づいてなかった。「大丈夫？」と声をかけたら、すぐにいつもの彼に戻った。でも僕は見逃さなかった。一瞬、ハッと焦るような顔をしたこと。まるで、見られてはいけないものを見られた時のような。

　そういうデリケートな部分には触れないほうがいいと言う人もいるけれど、僕は踏み込んだ。僕と彼の関係ならそれが許されるから。

『何かあったの？』

『いや、別に……』

『エっ君に僕の嘘がわかるように、僕もエっ君の嘘がわかるんだけどなー』

『……そうだよな』

『他の人には話せなくても、僕には話せないかな？』

『……しょうもない話だけど聞いてくれるか？』

　彼はゆっくりと話しだした。彼が悩む程だから、しょうもなくないことはわかっていたので、僕も真剣に聴いた。

『マコト、可愛くなったよな』

　想定外の言葉に『へ？』と思わず照れてしまった。

『サユリもエリカも可愛くなった。コウキやリキヤもイケメンになっちゃって。スポーツもできるし、みんな人気者だ』

　相槌を打つも、まだ内容はわからない。

『俺だけなんだ……。俺だけ、何もないんだ……』

　なんとなく察した。

『みんなキラキラしてんのに、俺だけ地味で……。みんなに混じって俺がいるって、おかしいと思わないか？』

『そんなことないよ。エっ君はみんなのヒーローだもん』

　これは本心だ。

『たまに違和感を感じるんだ……。ここにいていいのかなって。周りはどう思ってるのかなって』

『考えすぎだよ』

　みんな一緒にいたくている。それは間違いない。

『考えすぎなのはわかってるんだ……。でも、あまりにも差がありすぎて……、時々お前らといると自分がみっともなく思えてくるんだ……。わかってる。ほんとしょうもないよな……』

　彼がこんなに悩んでいるなんて知らなかった。自分の鈍感さを恨んだ。

　今の彼になんて声をかけたらいいかわからず、ただ、抱きしめることしかできなかった。

　それ以降、彼が弱みを見せることはなかった。

　ただ一度だけ、僕の前だけで見せた、僕だけが知っている彼の姿。

　僕が近くにいることで、彼を苦しめるなら、離れようと決心した。求められたらすぐに駆け付けれるようにして。

　なのに蓋を開けてみれば、僕以外の5人が同じ高校だったから驚いた。これでは意味がない。みんな何もわかってない。仕方ないか、僕だけしか知らないのだから。

　久しぶりに会ってみて、確信した。彼には僕が必要で、僕にも彼が必要だ。

　こうなったら、僕が誰よりも彼の傍にいよう。どんな時も、支えあっていく。

　今までも、これからも、彼の一番近くにいるのは―――

「僕だ」