幼馴染がカースト上位に君臨している

第15話

　最近の俺の楽しみは内山君とオンラインゲームをすることだ。話していくなかで、同じゲームをしていることが分かり、よく一緒にプレイするようになった。今日もその約束をしている。

　「ただいまー」と家に帰るも誰もいない。母は帰っている時間なのだが、どこかでかけたのだろうか？

　手洗いを済ませて自分の部屋に向かい、ガチャッと扉を開ける。

「おかえりー。遅かったね」

「おう、ただいま。ちょっと寄り道しててさ」

「そうなんだ。あ、お母さん買い物に出かけたよ」

「了解……え？マコト？！」

　あまりにも違和感がなかったので、気づくのが遅れた。

「今気づいたの？フフッ…お邪魔してまーす」

　俺のベッドで漫画を読みながら、さも自分の部屋のようにくつろいでいるのは結城（ゆうき）マコトだった。

　お察しの方もいるかもしれないが、マコトも仲良し6人組の1人で、その中でも唯一違う高校に通っている。同時に、俺と1番古い付き合いなのもこいつだ。マコトとは家も近く、小学校に入る前からよく遊んでいて、家族ぐるみの付き合いでもある。

「なにしてんだよ？てかどうやって家に入ったんだ？」

「遊びに来た時、ちょうどお母さんが出掛けるところだったんだ。遊びに来たことを伝えたら、エっ君の部屋で待ってていいって言うから、上がらせてもらったんだ」

　息子の許可はいらないのかよ…。まあでもマコトなら仕方ないか。

「んで、いきなりどうしたんだよ？けっこう久しぶりだよな」

「僕としては毎日来たかったんだけどね。でも違う高校に通いだしたから、自分から誘うんじゃなくて、エっ君のほうから誘ってほしかったんだ。求められたい？みたいな。変な意地だけどね。なのにエっ君からは全然連絡こないんだもん。ようやくこの前連絡がきたから、もう遊びに行っちゃえって思って」

　入学当初を除けば、買い物に誘ったのが、高校に入って初めてしたマコトへの連絡かも。

「悪い悪い。高校に入りたてはバタバタしてたんだ。そっちもそうだろ？」

　制服を脱ぎながら、背中越しに会話を続ける。

「そうだけど……」

　腰の辺りで何かが巻き付く感覚。背中には温もりを感じ、肩に息があたった。

「僕、寂しかったんだよ？自分で選んだけど、みんなと違う高校に行って……」

　こいつの距離感はバグっている。

「わかったから、離れろ。暑苦しい。…てことは今日は普通に遊びに来ただけなんだな？」

「フフッ…そうだよ。久しぶりなんだし、ゲームでもしながら近況報告でもしようよ」

　マコトはすでにゲームの準備をしている。俺の部屋のことは俺より詳しいのかもしれない。

　着替え終わった俺もマコトの隣に座って、コントローラーを受け取る。そこからはゆったりとした時間が流れる。

　画面を見ながら、学校の雰囲気や授業の内容など、大雑把に話し合う。ゲームとシンクロして「くらえ！」「やられた！」なんて言葉も挟みながら。集中しすぎて沈黙が続き、また話し出す。

　マコトとは喋ろうと思えば途切れることはないが、沈黙が続いても気まずいとは思わない。付き合いが長い分、少しだけ特別な関係だと思っている。

　人からよく相談される俺が、自分のことを相談するときは大抵マコトに話していた。だからマコトは俺が”悩んでいたこと”も知っている。

　話題は人間関係になっていた。

「そういえば、僕この前告白されたよ」

　マコトもルックスが良くて、性格も良い。数多の人から好意を寄せられるのは必然的だろう。

「エっ君より僕のほうがモテるんじゃない？」

　その通りなのだが……。

「お前、女子高じゃなかったか？」

　結城マコトは一人称は「僕」という、女子高に通う立派な女子高生だ。

「そうなんだけど、なんか告白されちゃった。あっ、もちろん断ったけどね…。僕、女の子なんだけどなぁ」

　マコトは女子なのに俺より女子にモテる。まぁ俺はモテないから比較対象が間違っているのだが、そこは目を瞑ってくれ。

　亜麻色のサラサラとしたショートカットに端正な顔立ち。全身から醸し出されるミステリアスな雰囲気は、美少年にも美少女にも見えてしまう。故に、男女両方から好かれる、まるで大谷〇平のような二刀流の使い手である。

「はぁー…。なんでマコトの方が俺より女子にモテるんだよ」

　まぁわかりきったことなんだけど、愚痴ぐらい言わせてくれ。

「僕もその気はないんだけどねー」

「その僕っていうのが理由じゃないか？いい加減やめたらどうだ」

「えー…。もう癖になったんだもん。誰かさんのせいでね」

　「今更変えれないよー」と俺を見てくる。

　昔、俺が僕っ子にハマって、頼んだのが原因なのは認めるけど……。

「わかったよ！好きにしろ」

「へへッ…。でも安心して。ちゃんと男の子が好きだよ？」

「へぇへぇそうですか……。隙あり！」

「あーちょっとずるいよー」

　そのまま俺たちがゲームを続けていると、下の方から「ただいまー」と聞こえた。母が帰って来たのだろう。

「そろそろ時間だな。切りのいいところで終わるか」

「えー？やだよー。せっかく久しぶりに遊べたのに…。まだ帰んないから」

「とは言っても母さんも帰って来たし、夕飯の時間だろ」

　頬を膨らませながら「お母さんの許可とればいいんだね？」と俺の部屋を出ていった。なんだか嫌な予感がしたので俺も後を追う。

　リビングに入るとすでに母とマコトが楽しそうに話している。

「ねぇねぇお母さん。僕、もう少しエっ君と遊びたいんだけど…、駄目かな？」

　ちなみに、マコトは俺の母のことも何故か「お母さん」と呼ぶ。

「もちろんいいわよ。よかったらマコちゃんも夕飯食べてく？」

　母も母でそれを受け入れている、というかむしろ喜んでいるようにも見える。そして、息子の俺よりも甘い。それを知っていたので、マコトが交渉すればOKするのはわかっていた。

「へへッ、お母さんがいいって」

「マコトの家だってご飯用意してるかもしれないだろ」

「大丈夫よ。ミキちゃんに連絡したらオッケーだって」

　報連相がお早いようで。「ミキちゃん」というのはマコトのお母さんのことで、2人は大の仲良しだ。休日はよく2人で出かけている。父親同士も仲が良いので、前は旅行とかも一緒に行くことがあった。

「でも、あんまり遅くなると危ないだろ」

「エっ君送ってくれないの？」

「あんた当然行くわよね？」

　いやまあ送るけど…。

　マコトからは上目遣い、母親から鬼のような眼つき、差がありすぎておかしくなりそうだ。