政略結婚ですが、辺境領主に溺愛されて困っています！！

第27話 どこにも行かない２

◇◇◇◇

「おはよう」

　目を覚ますと、美しい青の瞳があった。

　ハロルドだ。

　先に目を覚ましていたらしい。

　朝日が薄氷のような輝きで室内に差し込んでいる。

　しまった。カーテンを閉めずに寝たんだ。だから、リーが起こしに来るより先に、ハロルドは明度で目を覚ましたのだろう。

　羽枕に肘をつき、私を見ていた。

　もう、やだなぁ、と片手で顔を覆う。

　人の寝顔を盗み見るとはなんというやつだ。

「……おあよ」

　寝ころんだ姿勢のまま、顔を背けた。「おはよう」というつもりが、寝起きのせいで発音すらままならない。

　途端に、「う」という返事が聞こえたので、笑うつもりなのだろうかと眉根を寄せてハロルドをにらむと。

　視線の先で、彼は羽枕に顔をうずめている。

「……ハロルド？」

　どうしたんだろう、といぶかしむと、うつぶせで羽枕に顔を押し付けたまま、ばたばたと足をゆすらせ始める。

「かわいい……っ。なんてかわいいんだ……っ。くそ、抱きたいっ。キスしたいっ。服を脱がしたいっ。いかがわしい行為をしたいっ」

「……ハロルド。心の声、駄々洩れだから」

「わたしはなんの罰をうけているのかっ。愛する人とベッドを共にしながら、なにもできぬとは……。おお、神よ！　なんとわたしは哀れなのか……」

「いや、罪深い、の間違いでしょ」

「……マリア」

「却下」

「ちょっとでいいんだ」

「なにがっ！　なにがちょっとなのっ」

　私はあわてて飛び起きる。

　身の危険を感じた。

　起き抜けだというのに、こんなに素早く動けるのか、というぐらいの勢いで寝台から飛び降りようとしたのに、あっさりと腰を抱き留められて、また引き戻される。

「ねぇ、マリア」

　あっという間に寝台に押し倒された。

　腕をシーツに縫い留められ、嫣然と笑う。

「もうちょっと、距離をお互い詰めようじゃないか」

「リー！！」

「お互い、服越しではなく」

「起床の準備を――――っ」

「肌と肌を合わせたら、もっとわかりあえるんじゃないかな……」

「チャールズ！！　旦那様が、騎士とは思えぬ行為をしてるっ！」

　怒鳴った瞬間、勢いよく扉が開いた。

「それはだめでござる、旦那様！」

　武骨な金属音を鳴らしてチャールズが寝室に侵入してきた。夜間は役立たずだったが、今はなかなかの働きじゃないの。

　リーなら絶対に許可なく寝室に入らないが、さすが、チャールズ。まったく、意に介さない。

　むしろ、そこは騎士としての品格を問いたくなるが、まぁ、いいだろう。

　さすがのハロルドも驚いたらしく、私から腕を離すから、その隙に、と寝台から飛び降りる。

「旦那様。女子（おなご）というのはガラス細工よりも砂糖菓子よりももろいもの。手荒に扱ってはいかんでござる」

「……まさか、チャールズに説教されるとはね」

　ハロルドは寝台に、べたりとうつぶせに倒れこみ、深く息を吐いた。

「まずは、たわいのないおしゃべりなどを通して、己は危ない存在ではない、ということを証明していくでござる」

　チャールズはそんなハロルドにもっともらしく言い始めた。ハロルドはぴくりとも動かない。

「で。気を許したころ合いを見図り、一気に、がばああああ、っと」

「襲ってるじゃないっ」

　驚いていうと、チャールズが心外だとばかりに目を見開く。

「恋愛は緩急が大事でござる。戦と同じ！」

「急すぎるわよ！」

　ばちり、とチャールズの肩当を殴る。がちゃん、と派手な音がしたが、本人は全く動じていない。

「その、『急』のところだったんだよ、チャールズ。もう」

　ハロルドが首だけねじってチャールズをにらむ。「あいや、これは」とチャールズは自分の額をぱちり、とたたいた。

「まぁ、仕方ない。今日のところはここまでにしよう」

　ハロルドは苦笑いを浮かべて、ようやく上半身を起こし、寝台に腰掛ける。

「チャールズ。昨晩の様子を聞いたかい？」

「仔細もれなく」

　チャールズは表情を改めてうなずいた。

「リー殿はいまだ牢番をしてござる。よって、拙者が旦那様のお着替えを申し付かった。サリエリはもう帰館しておるでござる」

「衛兵は？」

　ハロルドは立ち上がり、一度ぐい、と天井に向かって両手を突き出す。伸びをしたその姿勢のまま、チャールズを見る。

「サリエリの言では、あと一時間ばかりで到着とのこと。旦那様もご準備をお早く」

「ん」

　ハロルドが応じるのを見ると、チャールズは一度深く礼をし、それから寝室を出る。そのあとをハロルドがついて行ったのだが。

「マリア」

　不意に数歩戻り、私の前に立つ。

「なに」

　じろりとにらみつけると、顎に指をかけられた。

　そのまま顔をあげさせられ、ちゅ、と右頬にキスされる。

「今度一緒に眠るときは、お互いもっと距離を縮めよう」

「そうね」

　私もにっこりと笑う。

「何年先になるかしら。楽しみね」

　私の答えにハロルドは愉快そうに肩をゆすらせた。

「その年月をわたしは最短距離に詰めようじゃないか」

　ハロルドは私の顎に指をかけたまま、顔を近づけてくる。

「だから、ちゃんと心の準備をしておいて」

　端正な笑みを見つめ返し、私は不敵に笑う。

「ハロルドこそ。私に拒否されてへこまないようにね」

「君は何を話してもかわいいなぁ」

　ハロルドはうっとりとそんなことを言い、それから扉に向かって歩いていく。

「今日、賊を連れて衛兵と街に行く。遅くなるから、先に寝ておいて」

　そんなハロルドの言葉に、私はぞんざいな返事をする。

　いや、返事をしたかどうかも覚えていない。

　そのときは、いつもの会話だと思った。

　ハロルドがむず痒い台詞を吐き、私が、またいつものことかと、うんざりする。

　そんなスザンカでの毎日と変わらないと思っていたのだ。

　この後。

　ハロルドがスザンカに戻ってこない。

　そんなことがわかっていたら。

　私はなんと答えていただろう。

　ずっと。

　そんなことが胸の奥に、魚の小骨のようにひっかかっていた。