政略結婚ですが、辺境領主に溺愛されて困っています！！

第13話 辺境の地２

　照れないでよ、伝染するじゃない。

　こういうときほど、いつもみたいにちょっと余裕な感じで、対応してくれたら良いのに。

　まさかの、無防備な「照れ」を見せられて、心臓が爆音を立てる。

　落ち着け、私。落ち着け。とにかく深呼吸しよう。

　そんな不審な私の態度は、だけど誰にも見とがめられない。

　ハロルドが、誰の目から見ても分かるほど、嬉しげな様子で目を伏せ、口元を撫でたりなんかしてにやけた顔を隠しながら、「ありがとう」とか言うもんだからもう、また騎士達が調子に乗って冷やかす冷やかす。

　ついでに言うなら、食堂の隅で調度品の鎧かと思うほどの姿勢で待機していたチャールズは「ほんにようござった」と、男泣きに泣いているし。

「スザンカの城に囲っておきたいほど、愛されておるのはわかりますが、早く城下にもおつれください」

「我々だけ、幸せにあてられた気分ですな」

「他の騎士達もきっとあやかりたいにちがいない」

　やんややんやと騎士達は言い、楽しそうにワインを口に含む。

　完全に酒の肴にされているが、皆、愉快そうだし。

　なにより。

　私は、こっそりとハロルドを盗み見る。

　彼が、とても嬉しそうなのが良かった。

　そう思うにつれ。

　むくむくと雲のように湧き上がるのは、罪悪感だ。

　私が、お披露目とか結婚式とか、嫌だ、って言ったんだもんね……。

　だから彼とておおっぴらに私のことを言うわけにもいかず、結果的に誰からも「言祝がれ」たことはなかったのかもしれない。

　当初から。

　彼は私との結婚を望んでいた。

　私を妻に、と言っていた。

　本来であれば。

　すぐにでも、結婚式、披露宴を行い、いろんな人からこのように言祝がれていたはずなのだ。

　そう、夢見ていたはずなのだ、彼は。

　で、あれば。

　それをぶちこわしてたのは、私だ。

　意固地になって、「無理矢理連れてこられた」と、我が儘を通していたのは私なのだ。

　私が結婚に対して夢を見ていたように。

　彼だってきっと、夢を見ていた。

　それを。

　砕いているのは、自分自身なのだ。

　さっきまで感じていた高揚感は一瞬にして霧散し、代わりに心を占めたのは陰鬱な後ろ暗さだった。

「確かに、こんな美しい娘なら、城に囲って自分だけ眺めていたい気持ちは分かるな」

　低い。

　そして、掠れた声に、さっきまで訳の分からない歌まで歌い出した騎士達が、ふと、口を閉じた。

　明らかに、場の空気が。温度が。雰囲気が。

　一気に下がる。

　声は、そんな質感と硬度を持っていた。

　そろって。

　私達は、彼を見た。

　デービッド様を。

「鄙にはない娘だ」

　喉の奥で声を潰すように笑い、私を見ている。

　他の誰でもない。

　自分が連れてきた三人の騎士でも。

　義弟でもない。

　ましてや、部屋の東西で待機している妖しの使用人でもない。

　ただ。

　私だけを見ていて。

　ぞわり、と一気に鳥肌だった。

　デービッド様は机に頬杖をつき、片手持ちのグラスをゆっくりと揺らす。

「良く動き、愛らしく、そして賢そうだ。さて」

　くつくつと気に障る笑い声をたて、デービッド様は言う。

「寝室ではどんな声で鳴く小鳥なのやら」

　言葉を失う私とは別に。

　鞘が剣から走り抜ける音が室内に響いた。

　続くのは甲冑がたてるけたたましい音だ。

　驚いてみやると、チャールズが抜刀してデービッド様の方に向かっている。

　しゅ、っと布がこすれる音がして、リーを見る。

　びっくりして、目を剥いた。こちらもトーションを両手で引き絞り、首でも絞めかねない勢いでデービッド様に近づこうとしている。

　見えないとはいえ、まずい。なんか呪い殺しそうだ。

「義兄上」

　それを制したのは、ハロルドの声だ。

　決して大きなわけでも、感情が溢れた声ではなかったが。

　場の主導権を握るほどの剛さと、熱がそこにはあった。

「不躾な想像で彼女を汚すのはやめていただきたい」

　静謐ではあるけれど、突き放すような冷淡さを含む声音に、場がしんと静まった。

　どうしよう……。

　チャールズとリーの動きが止まったのは良かったものの、今度はこの食堂の「空気感」が問題だ。

　暴力行為こそ行われていないが、一触即発の雰囲気は否めない。

　おろおろと視線をさまよわせていることに気づいたのだろう。騎士の一人が、つんのめるようにして立ち上がった。

「申し訳ございません……っ。酒が過ぎたのでしょう」

　それが端緒となり、ほかの二人も立ち上がり、デービッド様の両脇に立つ。

「もともと、今日は体調がすぐれなかったご様子ですし……。決して、本心からのお言葉ではないはず」

「さぁ、ゲストルームに戻りましょう、デービッド様」

　二人がかりで強引ともいえるしぐさで腕を取り、デービッド様を立ち上がらせようとするから、これはこれでハラハラする。またなにか怒りだすとかしないのか、とハロルドに視線を向けるが、こちらは、しれっとした顔で「そうでしたか」とか言っている。

「興覚めだ。部屋に戻る」

　デービッド様はそう言って騎士二人の腕を振りほどき、机に乗ったままのワインを瓶ごと奪った。たぷり、と深緑色の瓶の中で液体が揺れる。半分以上はまだ残っているだろう。

　体調悪い、とか昼間は言って吐いてたけど……。あれ、全部飲むんじゃないでしょうね。

　私は内心顔をしかめたが、騎士たちは表情を隠すこともしない。「うんざり」と言いたげに眉根を寄せたり、ため息をついたりしていた。

「馬車が来次第、またご連絡差し上げますよ、義兄上」

　扉に向かって足音荒く進むデービッド様にハロルドが声をかけたが、返事はない。

　代わりに、ひとりの騎士が「よろしく頼みます」と深々と頭を下げた。

「デービッド様の相手はわれらにお任せください。ですが」

　頭を下げた騎士は、先行し、デービッド様と部屋を出ていく二人の騎士の背中を眺め、嘆息した。

「くれぐれも、奥方の寝室にはお気を付けください」

　くれぐれも。

　そう言いおいて、彼も部屋を後にした。