だけど、ボクには恋ができない。

第8話 最後の一日 ―①

　――明（あきら）side

　朝９時。

　太陽はすっかり顔を出し、すでに熱気に包まれ始めてきた頃。

　ボクは透子（とうこ）先輩の家の前で電話をかけていた。

　けれど――

「……出ない」

　もう二回かけたが先輩は出てくれなかった。

　朝ということもあり、家のチャイムを鳴らすのは気が引ける。

　そこで先輩と話し合い、着いたら電話するということになっていたのだが……。

　まあ先輩のことだし、まだ寝ているのかもしれない。

　もう一度かけてみてもし出なかったら、少し経ってから家のチャイムを鳴らそう。

　そう思っていたところへ、家の中からダダダと走り寄ってくる音が聞こえていた。

　ガチャ。

「ごめんごめん明！」

　玄関の戸を開けて出てきたのは、ジャージ姿の先輩。

　焦りと申し訳なさを混ぜ混ぜにした顔をしている。

　普段はさらりと美しい長髪にはところどころ寝癖（ねぐせ）が目立つ。

　こんな先輩の姿を見るのは初めてだ。だらしないけれど、なんだか可愛い。

　母性本能？　をくすぐるというやつだろうか。

　なんだか何でもやってあげたい気持ちになった。

　そんな感じで待たされたことなんて一瞬でどうでもよくなり、自然と笑みがこぼれてしまう。

「あ、おはようございます、先輩。寝坊ですか？」

　ボクが怒っていなさそうなことに安心したのか、先輩が頬を緩めて恥ずかしそうに後頭部を掻（か）く。

「えへへ、久しぶりの早起きだったから。それに、今日が楽しみすぎて昨日の夜あまり寝られなくて」

「遠足前の子どもですか」

「それ以上に落ち着きなかった自信があるよ！」

「そんなことでいばらないでください」

「あはは。でも本当にごめんね。待たせちゃったよね」

「大丈夫です。ほんのちょっとしか待ってませんよ」

「明優しいぃ～！」

　ガバッ。

「わぅっ！　せ、せんぱいっ！？　い、いきなり抱き着いてこないでくださいっ！！」

　ドキドキがやばすぎて。

　心臓がもたない……！

「あはは、ごめんごめん。まあとにかく上がって。まずは冷たいもの飲もうよ」

　はあ……まったく先輩は。

　こっちがどれだけ動揺しているか分かっているくせに。

　いじわるだ。

　でも、抱き着いてきた先輩の方も、小刻みに心臓が鼓動しているようだったし、おあいこということで許してあげるけれど。

　ボクは玄関で靴を脱ぎ、先輩の家へと上がった。

　つい昨日、先輩の家で勉強会をしたから、連日になる。

　そう、昨日。

　とうとう第三段階までいってしまった。

　体質が変化するこの段階で、声が先輩と同じものになったのである。

　表に見えているのが声というだけで、本当は体感温度やアレルギーなど、先輩と同じになったものは数多くある。

　帰宅した瞬間、ボクの声が変化したことに気付いた両親は、嬉しみや悲しみが綯（な）い交（ま）ぜになったような顔で「明はどうしたい？」と訊（き）いてきた。

　もちろんボクは先輩を消したくなんかはない。

　だから、先輩と離れることをしっかりと告げた。

　先輩ともその約束で付き合うことになっていたから。

　それから先輩に電話をかけ、

「最後に、先輩の時間を、一日だけボクにください」

　と言った。

　そう、つまり、今日は――先輩と過ごす最後の日になるのである。

　この一日でやり残したこと、思い残したことをすべてやり切ろうと思った。

　後悔がないように。

　しかし、本当であれば、第三段階になった時点でもう会わない決断をするべきなのだろう。そう分かってはいる。

　それなのに先輩に甘え、少しでもとすがる弱い自分が情けない。

　けれど、今日で本当に最後だ。

　余計なことは考えず、思い出に残る一日にしよう。

　ダイニングで先輩が出してくれた麦茶を飲んで一息つくと、ボクはキッチンに立つ。

　以前先輩がボクのためにお粥を作ってくれたことがあった。

　しかし、ボクは自分の料理を先輩に振舞ったことがない。

　だから朝食を作り、それを食べてもらいたかったのである。

　これが今日やりたかったことの一つ目。

　トースターに食パンをセットし、フライパンに油を敷いてコンロに火をつけた。

　と、そこで、背後に妙な気配を感じて振り向く。

「なんですか、先輩？　気持ち悪い顔してますよ？」

　先輩がにんまりとだらしない顔をしたまま言う。

「可愛い顔って言ってよ～」

「可愛いというより、先輩は綺麗って感じですけど」

「えへへへ～～綺麗って言われちゃった～～～」

「どちらかと言えばってだけです」

「でもぉ、綺麗ってうふふふふふふふ」

　笑い方もなかなかに気持ち悪い。

　でも不思議なもので、その笑顔を見ているとこちらまで笑えてきてしまう。

　ベーコンをフライパンに乗せると、ジャーと油の焼ける音。

　食欲をそそる心地の良い音だ。

「先輩、目玉焼きの卵はいくつにします？」

「んーと、じゃあ2個で！」

　ピースサインをこちらに向けてくる先輩。

　ボクは頷き、自分のと合わせて四個の卵を片手で割ってフライパンに落とす。

「まともなの作れなくてすみません」

「ううん、明がわたしのために作ってくれようとしただけで嬉しいんだよ！　それに作るのが大変じゃない料理なんてないんだもん。ありがとね」

「そう言ってもらえると、嬉しいですが」

　卵に火が通るまでの間に、洗ったミニトマトとレタスを皿に乗せておく。

　目玉焼きとベーコンにしっかり火が通ったのを目視で確認し、野菜の横に盛りつける。

　こんがりといい香りがしてきたと思ったら、ちょうどトースターの食パンが焼きあがった。

「はい、できました」

　パンも皿に乗せ、目玉焼きと一緒にダイニングのテーブルへと運んだ。

　先輩と向かい合ってテーブルへ着く。

「ほわぁ！　すごく綺麗！　こんな綺麗な目玉焼き初めて見たよ！　もう目玉焼きの理想形だね！！！」

「そ、そんな褒めなくていいですから、食べましょう」

　二人手を合わせ、声を揃える。

「「いただきます」」

　初めに先輩はフォークで目玉焼きの黄身を崩し、白身と絡めて口へ運んだ。

　よかった。うまく半熟になっていたようでひとまず安心。

「お味はどう、ですか？」

　咀嚼していた先輩がうっとりと頬を緩ませる。

「美味しい～！　これまで食べてきた中で一番美味しい目玉焼きだよ！」

「言い過ぎです」

「少なくともわたしにとってはそうなの。ベーコンの焼き具合も最高だよ！」

「誰が焼いても同じですって」

「そんなことないよ。込められた愛が違うもん」

「そ、そんなもの別に込めてないですよーだ」

　まったく先輩は。

　たくさん褒めちぎった上、急におかしなことを言うのはやめてほしい。

　フォークを握る手が震えてしまって仕方ない。

「ねえね明、この後はどこに遊びに行く予定なの？」

「とりあえず、のんびりお散歩がしたいです。お喋りでもしながら」

「明ったらわたしのおじいちゃんみたいなこと言ってる」

「では先輩のおじいさんと気が合いそうなので、そちらとデートに行ってきますね」

「それはダーメ！　今日は明を独り占めするだもん」

　独り占め、というワードにドキッとしてしまう。

　今日は、先輩だけのボクでいられる。

　ボクだけの先輩でいてくれる。

　それが言葉では言い表せないほど嬉しかった。

　朝食を食べ、片付けを終えたボクたちは外へと出た。