『さよなら地球、ハローワールド：断片』

『赤、朱、紅、赫……………』

　それは、いったい誰だったのだろう。

　真っ赤に染まった地上。夥しい血が流れた跡地で、彼女は一人、泣いていた。

　涙は透明。けれど、透明な涙が真っ赤な地上を反射し、視覚的に赤い涙のように見させる。

　涙が零れ落ちる。だが、地上の赤は拭えない。

　ざざ………。

　何かが身体を引き摺るような音がした。

　彼女は音がした方向に目を向ける。

　それは人のようだった。

　全身が焼け焦げた身体を、己の血で濡らしながら、地面に新たな赤を加えるように身体を引き摺る。

　ざざ………。

　ずり、という音ではない。ざざ、という奇妙な音だ。

　ざらついた、やすりで地面を擦るような音。

　それは、真っすぐに彼女の方へと身体を引き摺る。

　彼女は、ただ涙を零し、それが自分に来るのを無機質な瞳で見ていた。

　ざざ……ざざ……。

　また、違う方向から何かが身体を引き摺る音がする。

　今度は人の姿をしていない。狼、蜥蜴に似た獣のようなものだった。

　ざざ……ざざ……。

　また、音がした。

　やすりのような音。先程と同じような人、狼、蜥蜴のようなものもいれば、全く分からない謎の姿形をしているものもいた。

　それらは総じて、全身が焼け焦げていて………そして、一様に地面を己の血で新たに赤く染め上げる。

　キャンバスに色を継ぎ足すように。色に深みを持たせるように。

　彼らが地面を引き摺った跡は、明確な色を持っていた。この真っ赤な大地において、はっきりと分かる色を持っていた。

　黒に近く、赤より遠い。赤黒い、というには濃すぎる。

　まるで酷い錆のような色にも見える。

　それらが残した色の線は、中心に居る彼女を目指して伸びている。

　それらには顔があった。目があった。一部は欠損していようとも、なぜか〝目〟だけは一つ、残っていた。

　それらの目が、彼女を映す。

　彼女の姿が映る。

　真っ赤な地上にて、なお生える赤。

　そう形容するしかない姿だった。

　赤い髪、赤い瞳、赤いドレス、赤い鎧。

　その中で、まるで陶器の如く純白の肌のみが、赤以外の色を彼女に与えている。

　彼女の容姿は人形のようだった。まるで作り物のように、美麗で、整っていて、あまりにも人間離れした容姿だった。

　だからこそ、その純白な肌が不自然に思えて、創造主から与えられた色、そういう考えを抱いてしまうのだ。

　それらの瞳に輝きは無かった。

　ただ、何かに縋る思いで、全身が砕けるような引き裂けるような痛みを無視して、ここまで身体を引き摺っているのだ。

　切望していた。ただ、一つのことを求めていた。

　赤き彼女に望み見出し、それらは眼（まなこ）を見開くのだ。

　赤き彼女は、それらの姿を見て、何かを憐れむように目を細める。

「　　　　」

　何かを呟いた。その薄桃色の淫靡な唇を開いて、犬歯を露わにして。

　赤き彼女の声を聞いて、それらが瞳を輝かせる。

　初めて、それらの瞳が喜びに輝いた。

　声は出せない。けれど、せめてもとそれらは瞳を閉じて、目礼した。

　それらが瞳を閉じて目礼し、そのまま瞑目したままの様子を見て、赤き彼女は顔を上げて、空を見上げた。

　昼であれば、青々とした空に燦々とした太陽が輝いているだろう、

　夜であれば、満点の星空に白銀の月が輝いているだろう、

　その空は、得体の知れぬ真っ赤な地上よりも尚、赤（あか）く、朱（あか）く、紅（あか）く、赫（あか）かった。

　雲のようで、霧のようで、塵のようで、全く何にも例えられない何か。

　赤き彼女は、一言、二言、呟いた。

「　　　」

　それだけで、赤い大地が脈動する。

「　　　」

　それだけで、赤い空が渦を巻く。

　母親が子を抱きしめるように、赤き彼女は空に向けて両腕を広げ、そして、何かを優しく抱きしめる。

　それは、赤い太陽、いや――――――赤い眼にも見える。

　この世の何モノよりも赤く、至上の宝玉と呼ばれても不思議でないそれを、彼女は慈しむように、あるいは愛しむように、優し気な瞳で見る。

「　　　」

　赤き彼女が、語り掛けるように呟く。その瞬間、彼女の腕の中で抱かれるそれはどくんっ、と強く鼓動する。

　赤い大地が脈動する。そこから〝赤〟だけが大地より剥がれ、無残な姿に成り果てたそれらの身体を包み込む。

　赤き彼女が立つ所、一定の範囲を除いた全ての〝赤〟が繭をつくるように卵の形を形作る。

　赤い空がなお一層、渦巻いた。

　赤い空から、赤い何かが渦巻いて、大地にできた幾つもの繭に向けて、螺旋を描いて落ちてくる。

　繭が赤い螺旋に呑み込まれる。

　螺旋は繭を運ぶように、繭ごと赤い空へと昇っていく。

　赤き彼女は、その様子をただ見つめていた。

　その瞳には何も輝かず。その顔は何の感情も浮かばず。

　両腕で抱く〝赤〟を見て、彼女は微笑む。

　腕の中の〝赤〟を見る時だけ、彼女の顔は人間味を帯びる。

――――――――その容姿、美しき人形の如く。

――――――――その威容、尊き女王の如く。

――――――――赤き髪、朱き瞳、紅きドレス、赫き鎧。

――――――――この世の赤を統べる者が如く、否。

　赤き彼女は、まるで神の如く神々しく、されど魔王の如く禍々しい。

　その姿、それはまさしく……………。

　誰よりも早く■■し、深く濃い絶望が故に■■した女。

　それが、赤き彼女の正体。

　人の姿をした、〝化物〟である。