しあわせの育てかた

第20話 幸福は永遠に続く

　ミヤコは数日後、植木鉢を配達しに来た。

　その後、トオルの家には来なくなったし、連絡がとれなくなった。トオルは何度か電話してみたが、コートジボアールに支店を出すので店はしばらく休む、という録音ボイスが流れるのみで、それもいつしかつながらなくなった。

　ミヤコのことも含めて、あの一週間のことは夢だろうかとトオルは時々思う。だが、休暇中にたまっていた大量の書類と、なにより植木鉢に埋めたシイコの種が、夢ではないことを如実に証明していた。

　種から芽の出ないまま、二年が過ぎて、トオルは今日、この部屋から引っ越す。

　だが思うところのありすぎるこの部屋、片づけは進んでいなかった。カップや皿を新聞紙にくるみながら、トオルは植木鉢を見つめては小さなため息をついていた。

　何度目かのため息をついたあと、玄関で甲高い声がした。

「ちょっと、トオル！」

　トレーナーとジャージのノゾミが駆け込んでくる。さっきから彼女は部屋とトラックの間を忙しそうに往復していた。

「あんたクローゼットの中はきれいにしといてって言ったでしょ！　引っ越し屋さん呆れてたわよ！」

「あー……すいません、そのまま使えて楽かなーっと思って」

「もう！　本はちゃんと小さな箱に入れたんでしょうね？」

「入れました入れました。すいません」

「すいませんじゃないの。ほら早く片づける！」

　外に出かかったノゾミは、「あ」と小さな声を上げた。

「ちょっと、引っ越し先の大家さんには挨拶すんだの？」

「あ、昨日、しときました。ご挨拶のお品も渡しときました」

「……あらまあ、気が利くのね」

　二年前には考えられなかった気の回しようだ。

「主任にしつけられましたから！」

　だがこれだけは直っていなかったらしい。ノゾミは大きくため息をつくと、「何度も言ったけど」と前置きした。

「…………トオル！　主任、は、やめろって言ったわよね？」

「……あ。すいません、しゅ……、えと……ノゾミ、さん」

「さん、もいらないって、言わなかったかしら」

　私だっていまだにあんたのこと、幸野って呼びそうになるのよ、自分も幸野のくせに――そう言って叱るが、トオルは変わらず「すいません」と申し訳なさそうにつぶやくのだった。

「……ほら、片づけ続き！　お昼には新しい家に行っときたいから！」

「はいっ」

　とはいえ、ふたりとも、幸せそうな表情を時折見せることには変わりなかった。

　ノゾミが作業の続きに入って、トオルもまた皿をまとめ始める。時間はかかったが、片づけはようやく終わって、あとはテーブルと植木鉢だけになった。

　テーブルをトラックに積んでもらう。部屋に残り物がないことを確認して、トオルは、植木鉢を持ち上げた。

「……シイコ、新しい家に……お前も一緒に、行こうな」

　何度も何度も、持ち上げたり置いたりして、トオルは植木鉢を見つめた。

　そのときだった。ぽっちりと、トオルは何かに気がついた。

「……あれ？　……芽？　――芽だ!!　うおお芽ェ出た!!　芽だよ芽が出たよ!!　しゅ、間違えた、ノゾミさ、じゃない違う、ノゾミ!!　ノゾミー!!」

　ノゾミの名をしこたま呼びながら、トオルはあわてて玄関を出て行った。

　部屋の中ひとりで大騒ぎするトオルの声は、外のノゾミにも聞こえたらしく、いぶかる引っ越し屋をなだめてからトオルを叱りに行ったものの、トオルから事態の説明を受けると同じように興奮して、そのあと「なによもう、この忙しいときに、ホントなの？」と冷静になってみた。

「本当ですってば、早くこっちこっち！」

　トオルはノゾミに植木鉢をのぞかせる。

「――あら、ホント！　芽だわ！」

「ね！　芽ですよ！　ようやく出ましたよ！」

「そっかあ……楽しみね。なにが咲くのかしらね」

　ふたりで植木鉢をのぞきこみながら、会話も気持ちも、先の未来へ向かっていた。

　トオルにも、ノゾミにも、見えていた。いつかきっと出会う、シイコの姿が。

　春は、すぐそこまで来ていた。

　――了――