桜の朽木に虫の這うこと

第６７話 絶体絶命

「くく、ウツロ……これからわしは、いったい何をすると思う（・・・・・・・）？」

　山犬・似嵐鏡月（にがらし　きょうげつ）は、その大きな手をゆっくりと握（にぎ）りしめた。

「あああああっ！」

　体を圧迫（あっぱく）され、真田龍子（さなだ　りょうこ）は苦しみに絶叫（ぜっきょう）した。

「ああっ、真田さんっ！」

「お師匠様（ししょうさま）っ、おやめくださいっ！」

　ウツロもアクタも叫（さけ）んだ。

「ふふ、ウツロ。お前、この女に惚（ほ）れただろ？　気づかないとでも思ったのか？　こいつのことを考えていると体がムラムラする、そうだろう？」

「う……」

「こいつをいま、お前の目の前で八（や）つ裂（ざ）きにしてやったら、さぞ面白いだろうなあ？」

　拳（こぶし）の中で悶（もだ）え苦（くる）しむ少女の姿に、山犬は下卑（げび）た表情で舌をなめた。

「あっ……があああああっ！」

　似嵐鏡月はなおも、真田龍子を手の中で弄（もてあそ）ぶ。

　そのたびに彼女の顔は、痛みのあまり苦悶（くもん）にゆがんだ。

「あはは、楽しいなあ、お前で遊ぶのは。弟を苦しめる邪悪な姉め。その痛みを刻みこんでくれる。ゆっくり、たっぷりとな」

「あ……あ……」

　蹂躙（じゅうりん）に次（つ）ぐ蹂躙によって、真田龍子はもう限界だった。

　大きな親指に頭をもたげ、いまにも事切（ことき）れてしまいそうだ。

「や……やめ……もう……」

　ウツロとてもう限界だった。

　似嵐鏡月からの指摘、真田龍子を愛している――

　そうだ、そのとおりだ。

　認める、そうなんだ。

　俺は彼女を、真田さんを愛しているんだ……

　奇（く）しくもではあるが、この陵辱劇（りょうじょくげき）によって、ウツロはやっとその事実を認識したのだ。

　だからこそ、その愛した相手・真田龍子が、このような辱（はずかし）めをこれ以上与えられるのは耐（た）えられない、とうてい――

　もう破れかぶれだ。

　このときウツロは理屈ではなく、彼としては珍しく、本能のおもむくままに行動した。

「うっ……うおおおおおっ……！」

「ああん？」

　まさしく体当たり――

　それをウツロは、自分を呪う「愛する存在」へ向け、行（おこな）おうとした。

「寄るな、毒虫っ！」

「ぐおっ！？」

　しかし突進してきた彼を、山犬はその大きな足で、軽々（かるがる）と蹴（け）り上（あ）げた。

　ウツロはくるくると回転しながら、地面を転がった。

「ウツロっ！　なんてことを、お師匠様……！」

「ふん、『ゴミ』は黙ってろ。お前には何もできん」

　アクタの気づかいも、似嵐鏡月はためらわず、はねのけた。

「うっ……ぐっ……ううっ……うううううっ……」

　あまりのショックに、ウツロはすっかり打ちひしがれて、その場にうずくまってしまった。

　無力だ、あまりにも。

　俺には、何もできない。

　愛する人が、真田さんが目の前で、苦しみ喘（あえ）いでいるというのに。

　助けてもやれない、何もしてやれない。

　無力だ、俺は、俺は……

「あはは、楽しいなあ。ウツロ、お前をいじめるのは。自分は無力だ、そう考えているのだろう？　そのとおりだな。愛する女のひとりもお前は守れんのだ。あまりにも無力、ああ、悲劇的だなあ」

「う……ぐ……ぐううううう……」

「ふん、苦しいか？　自分の矮小（わいしょう）さあまって？　頭がおかしくなりそうだろ？　なってしまえ。そのままこの場で、壊れてしまえ！」

　形容しがたい暴虐（ぼうぎゃく）。

　こんな仕打ちが果たして許されるのか？

　ウツロに地獄の苦しみを与えているのは誰あろう、血のつながった『実の父親』なのだ。

「……お師匠様……もう……おやめください……」

　アクタはひたすら制止を試みる。

　無理だとわかっていても――

　もはや、この狂った山犬を、自分たちを憎悪（ぞうお）する「父」を止められるのは、「俺」しか残っていないのだ。

「黙れと言っておろうが、『ゴミ』め。貴様もウツロと同じ、無力な存在よ。弟が発狂するところを、指でも咥（くわ）えて見ているがいい。そのあとはひとおもいに、仲良く殺してやる」

「う……」

　苦しかった、アクタは苦しかった。

　つらい、死ぬほどつらい。

　だがそれはウツロだって、いや、ウツロのほうが、ずっとつらいはずだ。

　こんなに憎まれて、その存在を否定されて――

　俺しかいない、やれるのは俺しかいない。

　もう俺しか、ウツロを守れるのは、俺しか――

「う……う……」

「ウツロ、そのかっこう、最高の構図だぞ？　醜い毒虫、おぞましいその存在にふさわしい最期だ、実にな。アクタよ、お前も災難（さいなん）だな。バカな弟を持って（・・・・・・・・）……！」

　アクタの中で、何かが切れた。

　こんなやつに？

　こんなやつに俺らは？

　いや、俺なんかどうでもいい。

　ウツロが、俺の弟が、こんな侮辱を受けている……

　もう、後先（あとさき）なんかどうでもいい。

　俺は守る、ウツロを守る、弟を、守る――！

「ウツロ」

　アクタの呟（つぶや）きに、うずくまっていたウツロは、嗚咽（おえつ）を抑（おさ）えながら、声のするほうに首を傾（かたむ）けた。

「……お前は……何がなんでも……生きろ……！」

　ウツロははじめ、言っているその意味がわからなかった。

　だが、決然とした面持（おもも）ちで立ち上がるアクタに、その覚悟を背負った姿に、胸騒（むなさわ）ぎがわき起こった。

　おそろしい、何かとんでもなくおそろしいことが起ころうとしている、その前触（まえぶ）れを感じたのだ。

　アクタは凛然（りんぜん）と立ち上がり、そびやかすその肩で、大見得（おおみえ）を切った――

「……俺が相手だ、クソ親父（・・・・）……！」

（『第６８話　兄として――』へ続く）