桜の朽木に虫の這うこと

第５０話 あわれみ

「雅（みやび）っ、しっかりして！」

「触（さわ）んな、豚女（ぶたおんな）……！」

「雅……」

　気づかう真田龍子（さなだ　りょうこ）の手を、星川雅（ほしかわ　みやび）は撥（は）ね退（の）けた――

「友達ぶって、いい人のフリしやがって」

「雅、わたし、そんなつもりは……」

「ほら、それだよ。善人ぶってさ、吐き気がする！」

　立て続けに呪いの言葉を吐く。

「何か言ってみろよ、豚女」

　真田龍子は、なんとかして星川雅の心を開きたいと思った。

　そのためには、まずこちらの心を開く必要がある――

　彼女はそう、決心した。

「豚（ぶた）でかまわない」

「……は？」

「わたしは雅の『豚』でかまわないよ」

「……なに、言ってんの……？」

「雅の他人を支配したいという気持ち、わたしが受け止める。だからわたしは、雅の豚でかまわない」

「なに、それ……聖人みたいなこと言わないでよ。わかってるんでしょ？　わたしがあんたに何をしてるのか？」

「ええ」

「なら、なんで……」

「もし雅が、誰も支配できないって苦しんでいるのなら、わたしだけは支配していい。そういうことだよ」

「何を、言ってるのか……意味わかんねーよ……」

「少なくともわたしだけは、雅の支配対象でいいってこと」

「そんなこと言って、ポイント稼いで、ウツロをわたしから取ろうってんでしょ？」

「もちろん、わたしはウツロくんを愛してる」

「ははっ、ほら、やっぱりじゃん。結局そこなんじゃない」

「いえ、違う」

「何が違うんだよ？」

「わたしはウツロくんを愛してる。でもそれは、ウツロくんを愛することで、ウツロくんを救い、わたし自身も救うって意味なんだ。そして雅、それとは別に、わたしはあなたに支配されることで、あなたも救いたい。それはあなたを救うことで、わたしも救われるということ」

「トンチ問答かよ。それってすごい、わがままじゃん？」

「わかってる。わがままなのは、わかってる。でもわたしは、ウツロくんも救いたいし、雅のことも救いたい」

「自己犠牲（じこぎせい）とでも言いたいの？　あんたのそれは偽善（ぎぜん）だよ？」

「偽善でいい。わたしだけでも支配することで、雅、あなたが救われるのなら」

「……ああ、そうかよ……」

「――！？」

　星川雅は髪の毛で、真田龍子を絡（から）め取（と）った。

「このままズタズタにすることもできるんだよ？」

「いいよ。それで雅が、救われるのなら」

「……なめやがって」

「――！」

　そのまま一気に締（し）め上（あ）げる。

「どうよ？　これでもまだ、同じことが言えんのかよ？」

「かまわない……わたしが、ウツロくんを、愛している、事実は、変わらないから……」

「――！？」

　星川雅は葛藤（かっとう）した。

　真田龍子を殺せば、彼女のウツロへの愛は、永遠に封印される。

　かといって、生かしておいても同じだ。

　どちらに転んでも、二人は愛し合う。

　ジレンマ――

　自分とは関係なく、ウツロと真田龍子は愛し合う。

　そのジレンマに、彼女は何もできなくなった。

「……ずるいよ、龍子……」

　真田龍子を縛る髪の毛が緩（ゆる）む。

　耐えられなくなって、星川雅はまた、涙を流した。

「ごめん雅、わがまま言っちゃって。でも、これだけは許してほしいんだ。それ以外なら、なんでも好きにしていいから」

「生意気……必ず、豚にしてやるんだから……」

「楽しみにしてるよ？　わたしの『ご主人様』？」

「うるさい、豚女……」

「帝王になるのも、楽じゃないよね」

　星川雅の顔が、いや、心が癒（い）やされていく。

　真田龍子がその能力を使ったわけではない。

　彼女はアルトラなしで、「親友」の心を開いたのだ。

　それは見せかけの同情などではなく、彼女が友に対して、純粋なあわれみを向けたからにほかならない。

　真田龍子の慈（いつく）しみの結果だった。

「なんか、あっちのほうもうまくいったみてえだな。ひやひやしたけどよ」

「ウツロが見守ろうっていうから、おとなしくはしてたがな。マジで危なかったぜ」

　南柾樹（みなみ　まさき）とアクタは肩の力が抜けて、胸を撫（な）で下（お）ろした。

「俺は、信じてたから。真田さんを、そして、雅を。感傷的（かんしょうてき）だし、漠然（ばくぜん）とだけれど、大丈夫だと思ったんだ」

「ほんと、甘（あま）ちゃんだよな、お前は」

「そこがお前のいいとこだけどな」

　ウツロの判断を、アクタと南柾樹は賞賛（しょうさん）した。

　信じるという行為（こうい）は、曖昧（あいまい）であるがゆえに、勇気を伴（ともな）う。

　それをウツロはやってのけたのだ。

　しかしたとえ結果がどう転ぼうとも、誰もウツロを責（せ）めることはしなかっただろう。

　それもやはり、二人がウツロを信じていたからにほかならない。

　三人にはこのとき、奇妙な結束力が生まれていた。

　やはり曖昧なものであって、証明など不可能であるが、小さな、しかし確かな信頼の力だった。

「ふふ、ふふふ」

「――！？」

　似嵐鏡月（にがらし　きょうげつ）――

　いつの間（ま）にか覚醒（かくせい）していた彼は、一連（いちれん）の状況を観察していた。

　そして薄気味（うすきみ）の悪い、下卑（げび）た笑い声を上げたのだった。

「面白かったぞ、お前たち。信じる力か、そんなことが人間には可能なのだな。まったく、反吐（へど）が出る」

「お師匠様っ！」

「あら、叔父様（おじさま）、生きてたんだ？」

「おい、おっさん！　この落とし前は、ちゃーんとつけてもらうぜ？」

　ウツロとアクタ、そして星川雅と南柾樹は、場違（ばちが）いなこの男に、それぞれの言葉をかけた。

　しかし彼自身はまったく、意（い）に介（かい）してなどいなかった。

「さえずるな、ガキども。雅、まさかおまえも（・・・・）アルトラに開眼（かいがん）していたとはな。そしてその口ぶりから、どうやらウツロも（・・・・）出会ったようだな、魔王桜（まおうざくら）に」

　思わぬセリフを口にしたことに、一同（いちどう）は驚愕（きょうがく）した。

「わしもなんだよ。わしも出会ったことがあるのだ、魔王桜に。すなわち、わしもアルトラ使いなのだよ。つまりどうやら、アクタを除（のぞ）き、この場（ば）にいるのは全員（・・）、アルトラ使いというわけのようだ」

　ウツロたちは絶句（ぜっく）した。

「アルトラにはアルトラで。見せてやろう」

　大柄（おおがら）なその体が、地鳴（じな）りのような音を立てて蠢（うごめ）きだす。

「これがわしの、ブラック・ドッグだ……！」

　みるみるうちに似嵐鏡月の体が、山のように膨（ふく）れ上（あ）がった。

（『第５１話　ブラック・ドッグ』へ続く）