桜の朽木に虫の這うこと

第３６話 脱出

　気配（けはい）を殺しながら廊下（ろうか）を忍（しの）び足（あし）に、ウツロは二階中央までやってきた。

　朽木市（くちきし）を描写（びょうしゃ）した、くだんの絵地図（えちず）に目を凝（こ）らす。

　人首山（しとかべやま）――

　アクタが「口寄（くちよ）せ」によって指定した場所が、そこだった。

　いったい、どこにある？

　彼は絵地図になめるような視線を送って、その名前を探（さが）した。

　あった――

　人首山、斑曲輪区（ぶちくるわく）の北、そこにそびえる連峰（れんぽう）の一角（いっかく）にある。

　朽木市のブロック分けでいうと、現在地である蛮頭寺区（ばんとうじく）の上が六車輪区（ろくしゃりんく）、さらにその上だ。

　ここからなら西側（にしがわ）の山伝（やまづた）いに北上（ほくじょう）すれば、縮尺（しゅくしゃく）から鑑（かんが）みても、俺（おれ）の足なら一時間ほどで着（つ）けるはずだ。

　山歩（やまある）きのほうが慣（な）れているし、街の中をとおるのはあまりにも危険だ。

　よし、そうとわかれば。

　いや、待てよ……

　ウツロにはひとつ心当たりがあった。

　静かに階段を降り、彼は医務室へと向かった。

　入（い）り口（ぐち）の外から中の気配を探（さぐ）る。

　誰もいない……

　慎重（しんちょう）に、物音（ものおと）を立てないよう配慮（はいりょ）して、中へと侵入（しんにゅう）する。

　ウツロが最初にいた場所、横になっていたベッドの真向かいのデスク。

　きれいに整頓（せいとん）されたその周囲を確認する。

「……！」

　やはり、ここだったか――

　デスクと壁の拳大（こぶしだい）の隙間（すきま）に、彼の黒刀（こくとう）が斜（なな）めに立てかけられていた。

　あの女、星川雅（ほしかわ　みやび）の考えそうな場所。

　俺にとって一番の盲点（もうてん）に隠（かく）していたな。

　師・似嵐鏡月（にがらし　きょうげつ）からたまわった大事な刀。

　これだけはどうしても、捨ておくことはできない。

　彼はそっと、黒刀を隠し場所から抜き取った。

　さて、あとはここを出るのみ……

　これもやはり心当たりがあった。

　次に彼は、反対側の食堂へと向かった。

　表玄関（おもてげんかん）から外へ出れば、さすがに人目（ひとめ）につくだろう。

　あの食堂は建物の北側にあった。

　そこなら地理的に山側にも近い。

　ウツロは感覚器官を駆使（くし）して、自分の気配は殺し、かつ他者の気配は最大限拾（ひろ）いながら、食堂へと足を踏（ふ）み入（い）れた。

　テラスの鍵（かぎ）は下に降ろすタイプで、容易（ようい）に開けることができた。

　なんだか逆（ぎゃく）に気味（きみ）が悪い。

　事（こと）が順調（じゅんちょう）に運びすぎではないか？

　これではまるで、脱出してくださいと言っているような感じだ。

　しかしそうだとしても、いまは詮索（せんさく）している暇（ひま）などない。

　アクタが、お師匠様が、待ってくれているのだ――

　ウツロはくだんの人工庭園（じんこうていえん）に入り、左奥（ひだりおく）の松の木へよじ登（のぼ）って、そのまま高い白壁（しろかべ）を強く蹴（け）った。

　この様子をつぶさに観察していた影（かげ）が、食堂の入り口から姿を現（あらわ）した。

　星川雅――

　彼女だ。

　開いたドアに体を預（あず）け、口もとに指を這（は）わせながら、彼女は思案（しあん）していた。

　さあ、どうするか……

　雅樹（まさき）や龍子（りょうこ）に知らせていたのでは時間を食ってしまうし、だいいち、面白くない（・・・・・）。

　最高の選択肢（せんたくし）、それをチョイスしてあげる。

　わたしのウツロ（・・・・・・・）？

　邪悪な笑（え）みを浮（う）かべ、星川雅はペロリと舌をなめた。

　　　＊

「ウツロくん、服を繕（つくろ）ってみたんだけど……あれ？」

　開いたままのドアから真田龍子（さなだ　りょうこ）が顔をのぞかせたとき、当然中はもぬけの殻（から）だった。

「トイレかな？」

　気になって部屋へ入った彼女の目に、テーブルの上にある書置（かきお）きが留（と）まった。

「これは、雅の字？」

　ウツロくんが人首山へ呼び出された

　わたしは先に後を追う

　龍子、柾樹、早く来て

「たいへん……」

　開け放したドアを不審（ふしん）に思った南柾樹（みなみ　まさき）が顔を出した。

「龍子、どうした？」

「柾樹、これっ！」

「マジかよ……」

　文面（ぶんめん）に戦慄（せんりつ）すると同時に、二人は胸騒（むなさわ）ぎを禁じえなかった。

「何か、嫌（いや）な予感がする……」

「ああ、俺もだ。急ごうぜ！」

　あわてた二人は、ドアを閉めるのも忘れ、その場を後にした。

　階段から転げるように降りていったあと、向かいの部屋のドアが、静かに開いた――

（『第３７話　再会』へ続く）