桜の朽木に虫の這うこと

第３５話 予兆

　日も暮（く）れかかる頃。

　ウツロは目を覚（さ）ましていたが、敷布団（しきぶとん）の上にうずくまって、なかば放心（ほうしん）していた。

　橙色（だいだいいろ）の西日（にしび）が、彼の陰鬱（いんうつ）な気持ちに拍車（はくしゃ）をかける。

　考えがまとまらない。

　やはり俺（おれ）の見てきた世界は、あまりにも小さすぎた。

　人間についてわかったつもりになっていたけれど、実際はとても複雑だった。

　人間には表面と内面がある。

　それは一概（いちがい）に、良いとか悪いとか決められるものではないだろう。

　人それぞれ、ということだ。

　星川雅（ほしかわ　みやび）。

　彼女は邪悪な内面を、しとやかな表面で覆（おお）っている。

　しかしそれだけで「悪い存在である」と決めつけられるだろうか？

　彼女は彼女で、何か抱（かか）えているものがあるのかもしれない。

　他者（たしゃ）を平服（へいふく）させたいという欲求（よっきゅう）、もしかしてそれと、必死に戦っているのかもしれない。

　安易（あんい）に悪だと断（だん）じるのは、早計（そうけい）にすぎるのではないか……

　南柾樹（みなみ　まさき）。

　彼は俺と同じだった。

　俺と同様、強すぎる自己否定（じこひてい）の衝動（しょうどう）と戦っていたのだ。

　俺はその表面だけを見て、彼を傷つけてしまった。

　自分だけが不幸だと思っている……

　そのとおりだ、彼の言うとおりだ。

　柾樹の苦しみは、俺にはわからない。

　いや、人の数だけ苦しみの形があると、いえるのではないか？

　苦しみとはひとつの個性なのかもしれない。

　やはり良くも悪くも、だけれど……

　そして真田虎太郎（さなだ　こたろう）くんと、真田龍子（さなだ　りょうこ）さん。

　俺なんかには理解しえないほどの苦痛（くつう）・苦難（くなん）、それをあの姉弟（きょうだい）は味わっているんだ。

　推（お）し量（はか）ろうとするのは、愚（ぐ）の骨頂（こっちょう）だろう。

　他者（たしゃ）の苦しみなど、理解するのは不可能だ。

　歩（あゆ）み寄（よ）りはもちろん必要だけれど、「わかった気になる」のは最低だ。

　それはまさに、俺がやっていたことではないのか？

　俺はひとりよがりな思い込みで、みんなを傷つけてしまった。

　罪深（つみぶか）い行為（こうい）、やはり俺の存在は、間違っているのではないか……？

　ウツロの卑下（ひげ）は止まらない。

　彼は沸騰（ふっとう）しそうになる思考（しこう）を、なんとか堪（こら）えた。

「やっぱりここは、俺なんかがいていい場所じゃない。分不相応（ぶんふそうおう）にもほどがある。毒虫が人間になろうだなんて、生意気だったんだ……」

　いまは無理でも、隙（すき）を見てここから抜け出そう。

　ウツロはそう思案（しあん）した。

　窓辺（まどべ）で数羽（すうわ）のスズメが、ちゅんちゅんと囀（さえず）っている。

　その鳴き声は、いまの彼にはどこか、物悲（ものがな）しく聞こえた。

　そうだ、ここを去る前に、もう一度だけ目に焼きつけておこう……

　「世界」のありさまを。

　ウツロは影を落とすようにふらふらと、ベランダのほうへ足を運んだ。

　桟（さん）の上に両手を預（あず）け、おそるおそる眼下（がんか）をのぞいてみた。

　学生服を着た下校中の高校生数名が、談笑（だんしょう）しながら歩道（ほどう）を歩いている。

　あれが学生……

　学校というところにかよっている人たちか。

　俺と同じくらいの年頃（としごろ）だ。

　なんて楽しそうな顔だろう。

　俺もあるいは、あそこにいたかもしれないのに……

　いや、そんなことを言っても水掛（みずか）け論（ろん）だ。

　わかっている、わかっているけれど……

　ウツロは切（せつ）なくなった。

　本音（ほんね）を言えば、当たり前が良かった。

　家族がいて、学校へ行って、いつかは社会へ出る……

　そんな当たり前を、自分は持つことができなかったのだ。

　駄目（だめ）だ、いけない。

　それではお師匠様（ししょうさま）や、アクタの存在を否定することになってしまう。

　余計（よけい）なことを考えるな、いいじゃないか。

　あるがまま、与えられたものを受け入れなければ……

　相変（あいか）わらず発動（はつどう）する循環論法（じゅんかんろんぽう）に嫌気（いやけ）がさし、彼は部屋の中へ戻（もど）ろうとしたとき――

「……ウツ……ロ……」

「――！」

　桟の上にとまっている一羽（いちわ）のスズメが、なんとこちらに語りかけてくるではないか。

「……これは、アクタの『口寄（くちよ）せ』か……！」

「……ウツロ……俺は逃げのび……いまは、人首山（しとかべやま）に潜（ひそ）んでいる……お師匠様も、一緒だ……早く、お前に、会いたい……人首山まで、来てくれ……」

　それを言い終えると、スズメは正気（しょうき）に返ったらしく、どこかへ飛び去っていった。

「アクタ、お師匠様、ご無事で何より……！　人首山……早く、行かなければ……！」

　着（き）の身（み）着（き）のまま、ウツロは慌（あわ）てて部屋を出た。

（『第３６話　脱出（だっしゅつ）』へ続く）