伯奈－きょうみ－

仁重丹 伯奈

　背丈は三十から五十センチメートル。

　葉の形状は、羽状に細かく切り込んでいて糸状、対生で、こんぶ色。

　花びらは三角形で、花の形は三角錐。共に丸みを帯びている。

　一本に一輪の花しか咲かない。

　朝は黄色で、それ以外は白。

　満月の夜にだけ、銀に発光。

　夏の期間は咲いて、その間は花を閉じない。

　環境を選ばず、どこにでも咲くたくましい植物。

　名前は、おむすびむすび。

「日に当たらない時は花びらに隠されて見えないんだけど、当たった時は赤の雌しべが見えるでしょ？」

「丸い三角錐のおこめに、中央に赤の丸い梅干し。で、おむすびむすび。か？」

「そう」

　木箱の蓋を取れば、おもむろに左右上下へと開く四枚の板。

　その中に在るのは、球体の土に植えられている、舞子が創造した花。

「上と横から見れば隙間がないみたいだけど、実は下に隙間があって、そこから虫に入ってもらって、受粉してもらうの」

　並んで座っていた舞子とひびな。

　木箱を地面に下した舞子。両手で持っていたおむすびむすびをひびなへと差し出した。

「ひびなにあげる」

「俺に？」

　受け取ったひびな。その際に大きく揺れ動くおむすびむすびを見て、心もとない笑みを浮かべる。

　同じく、少し心もとない細きこんぶ色の茎は、それでも大きい花を立派に支えている。

　ああ、

（心の臓を直接優しくくすぐられているみたいだ）

「本当に食い意地を張るようになったな」

「花を想像する過程で、ふっと、ひびなにあげようって思うようになって。で。ひびなの顔を思い起こしたら、三角のおむすびも浮かんできちゃって。じゃあ、主題をおむすびにしよう。そう思って、創造しました」　

　舞子はひびなの傍らに置かれている木箱に視線を向けた。

　ひびなは開けてくれと、舞子に言った。

　わかったと返事をして、舞子は上半身を大きく動かしては木箱を掴んで、体勢を戻し、蓋を取って、おもむろに開く木の板の動きを見ながら、中に入っている花を視認した。

「まっくろくろすけ？」

　背丈は二十から七十センチメートル。

　色は多種多様で、パーマみたいな細かな糸が入り組んでいる球体の花。

　葉の形状は、三枚の披針状、互生で、緑色。

　朝昼は無色透明で認知できず、夜にだけ淡く発光し、存在を知らせる。

　さらに、風が吹いた時、熱を感じた時、新月の時は、花が弾け飛び、雪柳の花みたいに、五枚の花びらの小さな花を空いっぱいに舞わせて、地面に落ちれば、雪みたいに溶けて消える。

　一年中開花している。

「蒼太にもらった絵がどうしても気になっていた。まあ、理由は単純明快だったがな」

「閻魔大王のひげとか？」

「ご明察」

　ひびなは目を細めて、己が創造した花を見た。

「それだけではなく、あんなにも素直な好意をもらったのも初めてだったからな。印象に残らざるを得ないだろう」

「じゃあ、結婚すればよかったのに」

「気持ちを受け取るだけだ。応える気は毛頭なかった」

「そう」

　ひびなは顔を真正面に向けた。

　橙の空の上は、紺色に染まっていた。

　逢魔が時だ。

「おまえが、いく道を照らせればと思って、創造した」

「うん」

「本当は、明るい昼間に、明るい花を、空いっぱいに舞わせる予定だったが。それはまた今度にする」

「うん」

「いくのか？」

　舞子は答えず、ひびなの花を花に近づけた。

「柑橘系の匂いだね」

「おむすびむすびは。微かに、い草の匂いがするな」

「うん」

「安らぐ」

「本当はおこめの匂いにしようと思ったけど、食べたらいけないから」

「毒持ちか？」

「ううん。鈴なりに成る小さな黄色の実は食べられるけど、それ以外は苦くて食べられないようになってる」

「俺のも毒はないが、食用にはしていない。薬用にも。完全に観賞用だ」

「へえ。毒の部分もあれば、薬用にも食用にもすると思ったけど」

「ああ。今回はな。全部外した」

「そっか」

「ああ」

「ひびな」

「ああ」

「日が沈むね」

「ああ」

「結婚しなくてごめんね」

「時折求婚するのを全部袖にしおって」

「する気も起きなかったし、想像もできなかった」

「大いに悔やんでほしかったが」

「うん」

「舞子」

「うん」

「感謝する。おかげで、花の創造が叶い、俺は花の女神になれる」

「うん。よかった」

「七菜子さんがいれば、合格祝いだと騒々しい祝席になるんだろうがな」

「うん」

「出ない、か？」

「うん」

　舞子はおもむろに立ち上がった。

　ひびなもまた、おもむろに立ち上がって、向かい合った。

　表情はまだ、見える。

　拳を合わせる？

　握手？

　抱擁？

　頭をなでる？

　頬に口づけをする？

　すべてを行動に移したいようでいたのに、ただ、視線を交わしていたいだけであった。

　いかせたくない。

　まだ、見ていたい。

　今はたった一輪の小さな花しか見えないのに。

　どうしてそんなにも、

　誇らしげに、

　無邪気に、

　美しく咲いている？

「ひびな」

「ああ」

「おやすみなさい」

「………ああ。おやすみ」

　夜のとばりが下りて、ひびなの花が、淡く発光する。

　ひびなの脳裏には、雪柳の可憐な花よりも、舞子の可愛い笑みが強く、残った。

「よく眠っているわ～ね」

「はい」

　七菜子は蚕の繭の寝台の中で、とても気持ちよさげに寝ている舞子を見つめながら、横で愛おし気に見つめていると確信できるひびなに、もう行くのと訊いた。

「はい」

「花の創造を一旦停止し～て、地獄も現世も天界もつぶさに花を見た～いだなんて。殊勝なこころが～け。苦手な環境も勉強してる～って？」

「苦手なままですが、舞子が起きた時。色々聞かせたいので」

「本当に舞子さんが好きな～のね」

「はい」

　ふふっと、七菜子はあでやかに笑い、ひびなの背中を軽やかに叩いた。

「あなたの一途な想いが、届いてよかったわ～ね」

「髪の毛一本分ですけど」

「髪の毛一本じょう～と～う。でしょう」

「目覚めたら、すたこらさっさ、今度こそ本当にいくかもしれないんですけど」

「いかないかもしれないんで～しょ？」

「髪の毛一本分の可能性にかけます」

「じょう～と～う」

　ひびなは苦笑をこぼして、行ってきますと告げた。

　七菜子は行ってらっしゃいと返した。

　ひびなの花を灯火代わりに。

　このまま闇夜に消えてしまうかと思われた舞子であったが、そのままひびなのとなりにい続けた。

　ひびなは首をひねった。

「ん？」

「髪の毛一本」

「……いや、いくら俺の髪の毛が長いからとて、この花は俺の髪の毛一本分でできてないぞ」

「違う」

「…舞子？」

「髪の毛一本分、後ろ髪を引かれるから」

　ひびなは喜色満面になった。

　下手をすれば、小躍りさえしてしまいそうだ。

　よもやよもや、百七十七回目の求婚をようやく受け入れる気になったのか。

「思いっきり寝てから、結論を出す事にした」

　テンテンヤーン。

「ん？」

「うん」

「ん？」

「うん」

「ん？」

「うん。寝てから、いくか残るか決める。だって、今まで思いっきり寝てないから。死ぬ前も、死んでからも。寝てはいたけど、軽くだし、微睡んでいるのがほとんとだったから。思いっきり。寝る」

「あ。ああ、そう、だな」

　脱力。

　次いで、安堵。

　じわり、じわりと、広がる。

　残る可能性を見出してくれるのならばそれで今は、

「ああ。思いっきり寝ろ。ちょうどよい子も眠る夜だ。寝ろ寝ろ。ああ。そうだ。七菜子さんに訊いて特注の寝台を用意してやるからな」

「ひびな」

「ああ」

「ごめん。ありがとう」

「ああ」

　舞子が目を覚ました時。

　どちらでも、舞子の意思を尊重する。

　と思っていたが。

「まだ、地獄に連れて行ってもないからな」

　目覚めて、いくと選択しても、地獄にも現世にも天界にも見せたい光景があるから、それを見てからにすればいいと言いくるめて、ずるずると時間を引き延ばしてやる。

　それでもだめなら、諦める事にした。

　だから、

「覚悟しろよ。舞子」

（完）