シュヴァルリ（Chevalerie） ―姫騎士物語―

01-012．エイルと、囮と、ビックリ技です ～ティナその1～

　京姫（みやこ）の試合が終わったころ、競技コートの4面ではティナの試合が開始される直前であった。

今は試合会場脇の登録エリアで、武器デバイスや換装した鎧の攻撃箇所判定の最終チェックを行っていた。なにせ事前に鎧のデータは申請していたが、この学園では初めて使う武器である。最終チェックと動作トリガーの正常性を念入りに確認していた。

「（京姫（みやこ）は勝ちましたか。取り敢えずは一安心です。スコアがフルカウントとか中々に魅せる試合運びですね。）」

「（しかし、テレージアはZweihänder（ツヴァイヘンダー）で槍の運用とか、とんでもないですね。普通は考えません。）」

「（あのスタミナと膂力。危険です。そこが一番怖いところですね。単なるお笑い担当ではなかったのですね。）」

　ブツブツと。少々失礼なことも呟いてはいるが。傍から見るとちょっと近寄りがたい雰囲気を出している。

　競技コントロール機材を挟んで反対側の登録エリアでは、ティナを見たエイルが少し引いている。この娘（こ）、平気かしらと。

『競技コート4面をご覧の皆さま、長らくお待たせいたしました！　第4回戦2戦目も引き続き、解説担当のスポーツ科学科5年、キース・スウィフトがお送りいたします。審判も引き続き、スポーツ科学科5年、アナトリア・ルッキーニです！』

『更に更に！　この2戦目ではスペシャルゲストをお呼びしました！　騎士科5年、【騎士王】アシュリー・ダスティン・グウィルト！』

『どうも。アシュリーです。なぜか連れてこられました。』

『粗暴な言動で一部では「チンピラ王子」と呼ばれている彼、アシュリー。私、付き合いは長いのですが昔から非常に手が早い！　先日もこれから試合をするエイル選手を口説き、こっ酷く振られています！　ざまあ！　だからこの試合に連れてきたら面白かろうと思って呼んだんですよね。』

『てめぇ。なに人のプライベー『あっ、選手の準備が整ったようです！』……。』

『まずは、第2戦目の競技者紹介です。東側（オステン）選手は、北方のアースガルズからやって来た無冠の女王、二つ名【慈悲の救済】、騎士科4年ノォゥズィン（ノルウェー）王国国籍、エイル・ロズブローク！』

　エイルは、片脚を引き、もう片脚で膝を曲げる様に背筋を伸ばした挨拶、カーテシーをする。トゥーへアード（プラチナブロンド）で少し癖のある金髪を腰まで伸ばし、後ろ毛を肩の辺りからゆったりめの三つ編みでまとめている。銀の蔦を絡めた額冠の両サイドに白い羽を象ったアクセサリ型簡易VRデバイスを付けている。色白で少し垂れ眼の緑眼は瞳が少し大きめ。身長は160cm程だが、母の薫陶で美容と健康に気を配り、適切なトレーニングを続けて全身を理想の状態で引き締めている。雰囲気も柔らかく、深窓の令嬢と言ったところで、とても強い騎士（シュヴァリエ）には見えない。

　鎧は、白地にメタリック調で仕上げてあり、所々に金細工や金縁、アクアマリンの様なクリスタルが埋め込まれている。胸元はエイルの大きな円錐型の胸にちょうど被さる様にパーツが分けられて造られている。鎧下は白いワンピースで、裾は股下5cm程、腰から下のスカート部はフレア状だが、前と後ろの中央がスリットとなっており、左右に分かれたスカートはスリット上で被さる形になっている。スカートの裾から3cm程に金糸のラインが織り込まれ、鎧とデザインの統一感を出している。

『次は西側（ヴェステン）選手です！　音楽と文化の国から舞い降りた公爵の姫君、二つ名【姫騎士】、騎士科2年エスターライヒ（オーストリア）共和国国籍、フロレンティーナ・フォン・ブラウンシュヴァイク=カレンベルク！』

　ティナは、両手を下腹部正面に手を重ね、丁寧なお辞儀をする。今日の髪型は左右の側頭部上部から三つ編みを作り、それをクルリと輪にするように銀細工に緑のクリスタルを埋め込んだ髪留めで止めている。

　そして、ティナの鎧だが、公式試合で初公開のものとなる。花花（ファファ）が橘子（ジュズー）（蜜柑）、と言っていた、濃いオレンジ色で統一されている。形も普通の鎧と構造が異なる。胴部分は首から下腹部までの長さで幅5cm程の革の冊を繋ぎ合わせた袖がない身体にフィットしたタイトなワンピース状である。丈は股下丁度であるため、少し動くだけで白い下着がチラチラする。後ろは臀部の下1/3が出ており、下着が紐状のティーバックであるため、一見すると履いてない様にも見える。ワンピースと腕鎧の隙間は緑の丈夫な布材である。腕鎧、脚鎧も造りのコンセプトが違う様だ。手甲（ガントレット）は拳に突起があり、指に装甲はなく革手袋の指に小さな板金をはめてある。脚鎧は膝鎧（ポリン）の膝頂点が尖っており、脛鎧（グリーブ）の脛外側中ほどから下側に長細い三角の張り出しがある。足鎧（サバトン）もかかと側に半円状の頑丈な突起がついており、中心に穴が開いている。全体でみると、手と脚のみ物騒な装甲を纏っているように見える。

　正直、今日のティナの出で立ちは、とても姫騎士に見えない。むしろエイルの方が姫騎士の名に相応しい見た目だろう。実際、エイルも今の二つ名に落ち着くまで姫騎士と呼ばれていたことがあった。今は違うのでティナの討伐対象には入っていないが。

　観客もティナの普段と違う様相にヒソヒソと意見を交わしている様子。

『フロレンティーナ選手は今まで見たことがない鎧ですね。全身オレンジ色で可愛らしい救護隊（レスキュー）のようです。突起が物騒ですが。』

『オレは好きだぜ、あの鎧。丈が短くて後ろ姿が何とも言えねぇなぁ。』

『あなた、そんなだからモテないんですよ？　チンピラ王子。』

『………。』(´・ω・`)

　解説席は教室のノリである。【騎士王】は弄られキャラの様だ。

　二人がコート中央の開始線に付く。まずは審判に、そしてお互いに礼を行う。

　エイルは、ティナの出で立ちについて訝（いぶか）しむ。卒なく何でもこなすティナが、試合日程の最中に鎧をメンテナンスに出すような事態を招くであろうか。彼女ならば、予め万全を期するだろう。

　つまり、あの鎧は、何かある。

　そして鞘を持たずに武器デバイスだけ持ち込んでいる。

　それをエイルが判断材料の一つにすることを織り込み済であろうことも判っていて態（わざ）と見せている。

「はぁ、出来ればエイルとは当たりたくなかったのですが。」

　ティナが溜息交じりで切り出した内容は弱々しいものである。

　エイルは洞察する。この少女は嫌なら嫌とハッキリ言うタイプだ。然（しか）るに、この期（ご）に及んで消極的な雰囲気は演技か本心か。何を含ませているのか。

「そお？　それは、あなたが私のことを苦手だから？　それとも、私があなたと同じタイプ（策略家）の騎士（シュヴァリエ）だから？」

「その二つもそうです。これがMêlée（殲滅戦）やDrapeau（フラッグ戦）なら戦略を持って真っ先にご退場頂くところですが、Duel（決闘）だとそうもいきません。なので、とても苦労しそうです。」

「そうねぇ。お互い苦労しそうよねぇ。フロレンティーナが、いつも通り王道派騎士スタイルで来てくれるのなら助かるわ。」

「私は、【姫騎士】を謳う騎士（シュヴァリエ）ですよ？　姫騎士は王道派騎士スタイルで育（はぐく）まれたのですから。」

　ユーザー向けのサービス会話だが、既に双方は戦っている。

　ティナは会話自体は含みはあるがブラフもなく本心だ。ただ、この会話を基に思考を組み立ててくれないかな、と仄（ほの）かな期待をしている。どこかで効いてくるのではないかと。

　エイルは再び洞察する。会話の中でのポイントは「二つもそうです」「真っ先にご退場」「王道派騎士スタイル」。

　「二つもそうです」、「も」と態（わざ）と言った。つまり他にあるかもよ？と、どちらにもとれる厭らしい言葉の使い方だ。

　「真っ先にご退場」、ここで煽って来た。駒があれば戦略で潰すのは容易い、と言っている。

　「王道派騎士スタイル」、ティナを煽る。他の手がなければ、楽に倒せると。

　最後はしれっと笑いながら答えていたが、隠し事をしている様子はない。ただ、使うとは答えない。そつなく曖昧な回答だ。王道派騎士スタイルは使うだろうが、全国大会のような亜種を潜ませてくるだろう。

「今まで機会がなかったからお互い初めて同士の戦いですもの。良い経験になるわ。」

「はい。ぜひとも胸をお借りするつもりで勉強させて頂きます。」

　お互いの選手が笑顔なのに薄ら寒くなっていた審判アナトリア・ルッキーニは、空気を換えるため少し大きい声で合図をだす。

『双方、抜剣』

　アナトリアの高い声が澄み渡り、ティナは胸の高さで上方を向けていた武器デバイスから刀身が生える。

　エイルは鞘から音もさせずに剣を引き抜く。白銀の剣身が日を浴びて光るヴァイキング型剣。銘はミスティルテイン（ヤドリギ）。剣身は80cm弱、柄は12cm程の片手両刃剣である。剣幅は鍔元4cm、剣先側3cmで、そこから剣先に10cmかけて緩やかな三角を形どる。鍔側の剣身は厚く取ってあり、剣身に刻みのルーンが彫られている。柄頭（ポメル）は華美ではないが幾何学模様の装飾があり、大きめのピラミッド型で剣の重心を調整している。重さは約1.1kg程。最大の特徴は、ティナの剣同様マーブルの様な波紋が浮いている。

　ティナの剣は、以前紹介したので詳細は省くが、剣身の長さがエイルの片手剣と同じである。柄だけが両手剣としても長めの30cmであるが、全長は両手剣と言う程長くはない。今回はマーブル状の波紋が浮いた剣同士である。

『双方、構え』

　アナトリアが右腕を水平に前に出し、軽く拳を握って胸元へ。彼女の大きな胸が揺れる。彼女の仕草にファンも多い。

　エイルは、右脚を少し前に出し、左脚を少し後ろに引く。左手を後ろに回し右手を頭上より少し高く、剣先を後方へ斜めに傾ける。ファルシオンで見られるWacht（見張り）の構えを取る。相手の攻撃を叩き落とし、遠間から一撃を浴びせることが出来ると言われる構えである。

　その構えにティナは付き合った。左脚を前に置き、右脚は後ろ側で少し外向きに配置。右腕を曲げ頭の後ろ側の高さで掌（てのひら）を外側に向ける様に剣を持ち上げ、剣先を相手に向ける、あらゆる技を繰り出すことのできると言われるファルシオンのSteer（舵）の型を取る。

　エイルは表情を変えずに考察する。

　「（敢（あえ）て、私のスタイル（片手剣）に合わせた構えですのね。そこから騎士剣の技に移るのでしょう？　いつ変わるのか見定めさせて思考を割かせるつもりなら無駄ですのよ？　技の切り替えを胡麻化してくる程度では下策とわかってるでしょ？）」

　ティナの表情も変わらない。

　「（…などと考えているのでしょうね、エイルは。ふふっ、少しビックリさせてあげますよ。）」

　アナトリアの右腕が上にあがり、少し溜めた後振り下ろされる。

『用意、――始め！』

　ティナが動く。前に置いた左脚に重心を移し、踏み込みで身体を倒す様に前に出す。そのまま右脚を大きくスライドさせることで、1歩分動作の時間を縮める。そして、視線をエイルの胸元をチラリと見て突きを放つ。だが、狙いは腕。いや、厳密には振り上げられている剣を持つ拳。

　距離に伴う攻撃までの時間短縮。そのタイムラグによる一瞬の虚、更に視線誘導も入れたが、エイルは事も無げに防ぐ。右脚を引く。その勢いにフワリとスカート前後のスリットが開き、レースが入ったシルクの白い下着が顔を覗かせる。そして、キュッと勢い良くスカートが左回転する。Wacht（見張り）の構えからティナの剣に交差する様、上半身の捻りを加え左内向きに剣を振り下ろし、相手の剣を下側に叩き下ろしながら剣先をティナの剣側面に引っ掛け巻く。そして、完全に攻撃の導線を自分の右外側に押しやった。

　それだけでは終わらない。

　エイルは、巻いてティナの剣の下側に移動した剣先を上に向ける様に滑らせる。そうすることでティナの剣自体を上に持ち上げ、反撃が出来ない斜め上に移動させながら、切っ先をティナの右手の甲へ吸い込ませた。

　――ポーンと、攻撃が成功したことを知らせる通知音が響く。

　エイルはティナの狙いである剣の持ち手への攻撃をそのまま返してきたのだった。

　しかし、エイルの攻撃は止まらない。ティナがダメージペナルティで剣の持ち手が緩慢になっている間にもう一手仕掛ける。今なら、どんな優秀な騎士（シュヴァリエ）であろうとも、剣を握る程度しか出来ない。だから自由に動かせる左腕も潰す。

　ティナは左脚を一歩引き、剣を腕全体で逆時計回りに小さく回し、エイルの剣から逃がしながら攻撃が繋がる導線を下方へ外す。自分の剣は、エイルの胴に攻撃の導線を捉え突きの姿勢に入る。片手剣の長さではギリギリ届かない距離だ。流れる様に、左手を剣の柄に添えようとする。が、それは囮だ。

　当然、エイルは左手を使うことを許さず左前腕を切り上げて来た。

　再び――ポーンと、攻撃が成功したことを知らせる通知音が響く。

　その瞬間、ティナはエイルの胴に向かって突きを繰り出す。ダメージペナルティで剣を握る程度しか出来ない右手では、腕を使った突きくらいしか出来ない。左腕（囮）を斬ったエイルの剣は防御には間に合わない。そもそもティナの剣では届かない位置に対する攻撃だ。

　――苦し紛れ。

　さすがのエイルも、そう思ったことだろう。届かない攻撃に避ける必要はなく、反撃の動作を開始する。

　三度、――ポーンと、攻撃が成功したことを知らせる通知音が鳴り響いた。

　2ポイント対2ポイント。この試合コート4面を映している場内スクリーンには、エイルが腕へ2回攻撃、ティナが胴へ1回攻撃した情報が表示される。

　この試合を見ている観客も刹那の攻防に沸き、別の試合を見ていた観客が何事かと注目する。

　解説席は教室のダベリ具合を醸し出しながら、今の一交差をスロー画面で賑やかに解説を付けている。

　エイルは試合で驚いたのは久しぶりだった。

　攻撃の際、気付くか気付かないかの視線誘導。そして、相手の持ち手自体を狙う厭らしさ。一瞬でこちらの剣から逃れ、胴へ攻撃の導線を繋ぐ技量は見事だ。やはり自分とよく似ている騎士（シュヴァリエ）だ。

　しかし、ここからが違う。

　左腕を柄頭へ添えて突きの距離を伸ばし、胴へ届かせるつもりなのだろう。その挙動を取ることは予想通りだった。だから左腕を攻撃するため残しておいた剣先を素早く移動する左腕に切り上げた。ところがティナは、踏み込みもせず右腕だけでは届かない突きを放ってきた。左腕を潰されたことで苦し紛れの攻撃だろうと次の一手に動き始めたのが失敗だった。届かない筈の突きが胸に吸い込まれたのだ。手の中で剣の柄を滑らせて。この土壇場でこんな手を使う相手は初めてだ。

　切り上げた剣で振り下ろしを行う予定であったが、攻撃をされたのが右腕の付け根に近い鎖骨の5cm程下の位置。ここを狙うのも厭らしい。この場所は神経の繋がりが集中しており、攻撃されれば一時的に腕の上げ下げが出来なくなる。つまり、逃げ一択にさせられた。

「（多分、試合のどこかで使うつもりの技だったのね。騎士剣の技に変わるでもなく、片手剣の技を変えるでもなく。技の効果自体を変えてくるなんて、テレージア以来よ。）」（彼女の場合は、威力を変えていたが）

　ティナは穏やかにほほ笑みながら内心猛っているのはいつもの事である。

　ビックリドッキリ技の伸び～る突き。剣を握る程度で実行できる。

　攻撃は成功したが、それまでが良いようにあしらわれた。

「（さすが、仕掛けた技を上回る技量で倍返する、心ポッキンスタイルです。ホンと、なんですか！　あの器用な巻き技は！　回避も防御もさせない巻き技なんてチートです！　運営！　今すぐ垢バンを！　ここにチーターがいますよー！）」

「（やっぱり左腕を潰しに来ました。左腕（囮）を出して正解でした。よくぞエイルを騙しおおせました左腕（囮）！　あなたは特別に左腕（デコイ）と呼んであげましょう！　光栄に思いなさい！）」

　あなた全国大会の時、その脳内コントやったでしょうが。