公家顔君と木綿ちゃん ～頼れる親友は専属恋愛軍師様！？～

◇蓼沼13◇ トンちゃんの誤算と血の流れる王道

「トンちゃん、いい加減機嫌直してよぉ」

「あら？　嫌だわぁ木綿（もめん）ちゃんったら、あたし、ぜーんぜん、怒ってなんかいないわよぉ？」

　楽しい楽しい昼食の時間になっても、トンちゃんの声にはまだ何だかトゲがある。教室のうんと隅っこにあるトンちゃんの席と、その隣を向かい合わせ、私達は各々のお弁当を食べていた。

「そんなこと言っても、何だか怖いよ」

「うふふ、良いのよ、気にしないで？」

「気になるよ、もう」

「ほーらほら、あたしの玉子焼きあげるわ。食べるでしょ？　食べるわよね？　お食べなさいな、ホホホ」

「もすぅ」

　まだ食べるなんて言っていないのに、玉子焼きを口に突っ込まれる。うわぁ、トンちゃん家の玉子焼き、あまーい。

「しかし、ちょっと今回は誤算だったわぁ……」

「もす？」

「せっかくの男女混合バレーだったのに、もったいないことしたわねぇ」

「もす。どういうこと？」

「あらら、もう飲みこんじゃったのね。やっぱり柔らかいものだとダメねぇ。明日からスルメとか持ってこようかしら」

　そんなことを言いながら、トンちゃんは机の脇にかけていた鞄の中に手を入れた。よいしょ、と引っ張り出したのは一冊の漫画である。

「あー、『ラブベタ』だぁ。トンちゃん、これ好きなの？」

「好きも何も、あたしのバイブルよ」

　空になったお弁当箱を端に寄せて作ったスペースにそれが置かれる。これは『月刊アネモネ』で連載している『LOVE（ラブ） ME（ミー） BETTER（ベター）』、通称『ラブベタ』という人気少女漫画だ。私は少女漫画は読まないわけじゃないんだけど、雑誌を毎月買ってまで読みたいというわけでもなく、本屋さんで気になったコミックをちょいちょい買う程度なので、ストーリーはいまいちわからない。確か来年実写映画になるはずなので、先にそっちから見ちゃおうかな、と思っている。

「それで、どうしていきなり出したの？　貸してくれるの？　でもだったら出来れば一巻から――」

「馬鹿、違うわよ」

　そう言って、ぱらりとページをめくる。きちんとお手入れされた長い指で示されたのは、体育の授業の一コマだ。

「よく見なさい。ね、ここでも体育やってんの。何の偶然か、男女合同のバレーボールよ」

「わぁほんとだ。すっごい偶然。えっ、もしかして森先生、これを見て……？」

「馬鹿ね、そんなわけないでしょ。いや、ないとは言い切れないのかしら？　まぁ、それはさておき。とにかくね、男女合同の体育はオイシイのよ！」

「おいしい……どの辺が？」

　いま食べ物の想像したでしょ？　とジト目で睨まれ、まさか！　と即座に否定する。さすがの私でもそんなベタな間違いしないからね？

「あのね、この場合、好きな人が敵チームでも味方チームでもオイシイわけよ」

「そうなの？」

「そうよ。例えば、敵チームなら、彼の打ったボールが顔面に当たって保健室に運ばれてね？」

「ううん？」

「味方チームの場合でも、なんやかんやで彼の打ったボールが顔面に当たって保健室コースなわけ」

「ちょっ、ちょっと待ってよ！　どっちにしたって顔面強打で保健室なんじゃん！」

　しかもだとすると、この場合、強打するのって私ってことでしょ？　柘植君の打ったボールで！

「当たり前よ。それに責任を感じて彼がお姫様抱っこしてくれる、っていうのが王道なんだから」

「そんな痛い王道嫌だよ！」

「わかってないわねぇ、木綿ちゃん」

「なっ、何が」

　ちちち、と顔の前で指を左右に振られると、ついそれを目で追ってしまう。メトロノームみたいだなぁ、などと思っていると、トンちゃんは、はぁ、と深いため息をついて手を机の上に置いた。

「保健室で二人きりよ？」

「二人きりって……先生がいるじゃない」

「馬鹿ね、なんやかんやあって席を外してくれるようになってんのよ」

「そんな都合よく席外してくれるかなぁ。それにほら、顔面強打ってことは、鼻血とか出てるかもしれないし、恥ずかしいよ」

「そんなのすぐ止まるわよ」

「ていうか、当たり所が悪かったら鼻折れちゃうかもじゃない？　保健室どころじゃないよ、流血だよ、病院だよ、救急車だよ！」

「まっさかぁ！　……でも、木綿ちゃんならあり得るかもしれないわね」

「そうでしょ！　私ならあり得る話！　……ってそれも失礼だからね？」

　とにかく、トンちゃん的には、この男女混合授業もかなり重要なイベントだったらしい。

「だからとにかく柘植を集中的に狙おうと思ったのよねぇ」

「柘植君を？　私じゃなくて？」

「そうよ？　木綿ちゃんを狙ってもしものことがあったらどうすんのよ！」

　いや、新田君は確実に私を狙ってたと思うけど？

「だったら柘植君だってダメに決まってるでしょ！　ていうか、さっきの話だと、トンちゃんがどうこうするってよりは、柘植君が私にボールをぶつけるって流れになるんだよね？」

「そうよ？　だから直接の原因は柘植ってわけね。ホーホホホ」

「ホホホじゃないよ！　もう、そんなのは絶対ダメ！　もう、良かったぁ、何事もなくて！」

「ちぇー、つまんないわねぇ」

　口を尖らせ、ぷい、とそっぽを向く。

　あらら、拗ねちゃったかな。だけど、いくら恋愛軍師様と言っても、それはいただけないよ。そんな弱みにつけこむみたいなのは絶対良くない。

　トンちゃんは『ラブベタ』をぱらぱらとめくりながら、それじゃあ次はどうしようかしら、と呟いた。

　えっ、もしかしていままでのも全部これを参考にしてたりする？！

　どうやらその読みは当たっていたようで、これはやったし、これもまずまず、などと言いながら顎をさすっている。

「トンちゃん、あのね」

「なぁによ」

「その、王道のパターンではなかったみたいだけどね」

「うん」

「柘植君とはいままでよりもずっと仲良くなれてると思うんだ」

「そうなの？」

「うん。それとね、さっきの体育の時だって、すっごく恰好良くてね？」

「まぁ……そうね、ちょっとは活躍してたかもしれないわね。柘植のくせに、まったく」

「トンちゃんも恰好良かったって思った？」

「別にあたしは全然」

「そう？　相馬ちゃんも手島さんも恰好良かった、って言ってたよ？」

「ええ？　アンタそれは大丈夫なの？」

「ふぇ？　何が？」

　すっかり忘れていた空のお弁当箱をクロスに包み、ランチトートの中に入れてから顔を上げると、やけに神妙な顔つきのトンちゃんと目が合った。

「アンタ、わかってる？」

「な、何を？　ていうか、トンちゃん眉間にしわがすごいよ？」

「良いのよ、いまはしわなんかどうでも」

　えっ？！　良いんだ！？　いつもはあんなに気にしてるのに！

「アンタねぇ、相馬ちゃんと手島ちゃんが柘植に惚れたらどうすんのよ！」

「えっ？！　まさか！」

「まさかなんてことはないわよ！　ほら！」

　と、窓の方を指差す。どうやら二人も既に昼食を食べ終えていたようで、窓にもたれてお菓子をつまみながら何やら談笑している。

「ほら、の意味がわかんないんだけど」

「視線の先をごらんなさいな」

　そう言われて、二人の視線の先を辿ると――、

　そこは柘植君の席だ。

　柘植君は、自分の席で黙々と読書をしている。あっ、今日は本にカバーしてない！　チェックしなくちゃ。何ていう本読んでるんだろう。って、いや、そうじゃなくて。

「いや、トンちゃん、考え過ぎだよ。そりゃあ確かに柘植君は黙ってるとクールで恰好良いし、さっきの体育でもめちゃくちゃ活躍して――ううん？」

　あれ？

　それって、もしかして、巷でいう『ギャップ萌え』とかそういうやつだったりする？

　もしかして、相馬ちゃんと手島さん、柘植君のギャップにやられちゃったりしてる！？

「……やっと気づいたのね？」

　こくこくこく、と無言で何度も頷くと、トンちゃんは「ほんとにアンタはヌマ子よねぇ」と海よりも深いため息をついた。