公家顔君と木綿ちゃん ～頼れる親友は専属恋愛軍師様！？～

◇蓼沼6◇ 巨大ナマズかオオサンショウウオか

　眠い。

　そりゃそうだよ。

　だって明らかに睡眠時間足りてないんだもん。

　そこへ来て、この、暑くもなく、寒くもないという完璧な室温。

　さらには、まるで子守唄のような先生の声。

　ええと、いまの授業は何だったっけ。国語？　いや、世界史？　ああ、二宮（にのみや）先生だから世界史か。えー、二宮先生の声ってこんなに眠気を誘う感じだったっけ？

　ああもう限界かも。

　駄目だとはわかっているものの、脳が、私の司令塔が休めと言っている。了解しました！　ってめちゃくちゃ良い返事して、おめめブラザーズが瞼シャッターを下ろしていく。今日はもう閉店でござい。ガラガラ。えっと、私の目ってオスだったんだ。自分でもびっくり。おめめシスターズなんじゃないの、この場合。って私は何を考えてるんだ。

　ああ、でも、本当に限界だわ。

　大丈夫、あとでトンちゃんにノート見せてもらうもん。

　だからとりあえず十分だけ。

　まぁ十分と言わず、二十分でも、三十分でも――……

　一体何分寝たのだろう。

　うとうとと気持ちよく眠っていた私は、急に足を踏み外したような感覚に襲われた。危ない！　そう思い、何かに掴まろうと手を伸ばす。すると、私の手に触れたのは、ぬめぬめとした、巨大な両生類の頭のような――、

「――ごがっ！？　あひゃあ！　だ、誰ですか！」

　巨大ナマズかオオサンショウウオか、と悲鳴を上げて立ち上がると、目の前にいたのは、こちらをジト目で睨んでいる二宮先生である。

「誰、ですか。私、二宮大慈（だいじ）と申しまして、ですねぇ」

「す、すすすすみません！　あの、存じ上げております、です、はいぃっ」

「かれこれ三十年ほど教師をしている者でして。それで、いまはその授業の最中なんですけどもねぇ？」

「は、はいぃ……」

「とりあえず、手、どけてもらえませんかねぇ」

「わああ！　ごめんなさいっ！！」

　慌てて手を放す。

　ぬるりとしていたのは、二宮先生の髪に塗られている整髪料だった。

「起きましょう。そして、私の授業を聞きましょう」

「は……、はい」

　二宮先生は、お年の割には――なんて言うのは失礼かもしれないけど、同年代の先生方と比べても、という意味でだけど――髪がふさふさなのだ。それを何てやつかはわからないんだけど、とにかく何かしらの整髪料でばっちりとセットしてくるのである。前髪も、サイドも、ぜーんぶ後ろに流すやつ。トンちゃんが言うには、オールバックというヘアスタイルらしい。

　先生は胸ポケットから櫛を取り出し、私が掴んでしまったせいで乱れた髪を丁寧に整えた。鏡を見なくても出来るなんて、さすがは熟練の技。

　あぁでも、この手、どうしよう。ティッシュを取ろうにも、右のポケットだ。だけどこのぬるぬるの右手をポケットに入れたくない。かといって左手を入れるのはちょっと難しい。いや、でもやらなくちゃ。授業に支障が出る。まず、シャープペンが握れない。

　うんしょ、と身体を少し捻って、プリーツとプリーツの間にあるポケットを探す。

　このプリーツスカートというのは本当に厄介なもので、ポケットの位置がわかりにくいのである。一体どのプリーツの間にあるのやら。

　ごそごそやっていると、隣の席の橋場（はしば）君が「これ」と言って、ウェットティッシュを差し出してきた。

「ありがとう橋場君」

　そう言って受け取る。

　すごいなぁ橋場君、ポケットティッシュならまだしも、ウェットティッシュを持ってるなんて、私より女子力高い。

「あのね、俺じゃないんだ」

「え？」

「柘植の、それ。蓼沼（たでぬま）さんに渡してって」

「えっ、柘植君が？」

　どきりとして、身体を少し乗り出すと、柘植君は、やっぱり涼しい顔をしてまっすぐに黒板を見つめていた。かさかさとウェットティッシュの袋を振ると、その音で気付いたらしく、私の方を見て、小さく頷く。

　あ・り・が・と

　と、口の動きだけでお礼を言うと、彼は、ふるふると首を振って、手を拭くような動作をした。それで手を拭け、ということだろう。うんうん、と首がもげそうなくらいに激しく頷き、ありがたくそれを一枚引き抜く。きゅ、きゅ、と丁寧に拭いて、きれいになった手をまた柘植君に向けて振ってみる。

　真面目な柘植君は、既に黒板の方を向いていたけど、視界の隅に何かひらひらしたものが見えたのだろう、彼は、また私の方を見てくれた。

　き・れ・い・に・なっ・た・よ

　ううん、さすがにこれは伝わったか自信がないぞ。でもほら、手、見て見て！　じゃじゃーん！　おかげできれいになったよ！

　そんな気持ちで右手を指差すと、柘植君は、ふふって笑ってくれたけど、すぐにちょっと困ったような顔になった。そして、私の後ろ辺りを指差し、何やら口をぱくぱくとさせている。何？　何だろう。ああ柘植君、アナタは一体私に何を伝えたいの？　

「蓼沼さん」

「うひゃあ！」

　ずし、と肩に何かが乗せられた感触。

　教科書とか、そういう硬いものではない。

　ふわりと丸みを帯びた――二宮先生の手。

「あ、あの、ええと」

「このご時世ですね、廊下に立ってろ、なんていうのは体罰に当たるとかで言えないんです。それに、それでは結局授業も聞けないわけですから、私は昔からその手の罰が嫌いでして」

「は、はぁ……」

「ですからね――」

　す、と先生は腰を落として私と視線を合わせた。

　きっちりと後ろに流されたぬらぬらと光る髪が気になるけど、それはなるべく見ないようにする。話はちゃんと目を見て聞くのよ、って小さい頃から言われてきたから。

　大丈夫です、先生。ちゃんと話聞きます。聞いてます。

　そんな思いを瞳に乗せて、まっすぐに。

　すると先生は、にこりと笑ってこう言ったのだ。

「後で職員室に来てください。スペシャルな課題をお渡ししますので」と。