悪魔のレクイエム

2

　ひとまずマリアは丘を下り、人を探すことにした。

　どうか人間が存在していますように、その人がわたくしを助けてくれますように、と祈りながら。

　移動はたいへんだった。なにせ、貴重品を縫い付けたドレスが重い。

　幸い、マリアの足でも移動できる距離、つまり丘の麓にはちいさな街があった。

　街外れの果樹園と思しき場所を通りかかり、農夫が荷馬車にりんごを積んでいるのが見えた。

「あの、…ごめんなさい」

　おそるおそるマリアが声をかける。

　麦わら帽をかぶった農夫が、マリアをしげしげと見つめると、ぶっきらぼうに返事をした。

「なんだい、あんた。この辺じゃあちょっと見ないような上等な身なりをしてるなあ。どこから来たんだ」

「あの…、それがわたくしにも分からないの。ここはいったい、どこかしら？」

　農夫がゲラゲラと笑う。

「どこだって？　おかしなことを聞くなあ。サン・ジェルマンじゃないか！　この辺りでも一等、大きな街だよ」

　サン・ジェルマン。

「まあ、まるでフランス語のようだわ」

　マリアは頬に手を当てる。

　もっとちゃんと勉強しておくんだった！

「フランス語？　なんだいそりゃあ。どこの言葉だい？」

　フランス語を喋れなくても、フランスを知らない人間はそうはいない。

　やっぱりここはわたくし違う世界に来ちゃったんだわ、とマリアは納得した。

「あ、あの、わたくし、元いた場所に戻りたいのだけど…」

　マリアの言葉に農夫は怪訝な顔をする。

「あんた、なんだ。これか？」

　指で頭を突いた。

「ちがうわ！」

　たぶん。

　マリアは自分でもなにがなんだか分からなくなっていた。いろんな事が怪しかった。

「まあ、あれだ。困ってんなら街の賢者さまのとこでもに行くがいいさ。きっと助けてくれる」

　後から分かることだけど、これは非常に有用な意見だった。

　農夫の言葉に、マリアは主教さまのようなものかしら、と納得する。

「わかりました。ご忠告に従うわ。ありがとう、そしてごきげんよう」

　そうして感謝をこめて、お辞儀をしてみせたのだった。