鏡界ノイズ

第5話 知らない人

「大地？　え、何どうしたのよ、そんな血塗れになって！　怪我したの！？」

　門をくぐって血塗れの手で玄関のドアに手を伸ばすと、横から声をかけられた。

　横目で見ると、庭先の物干しの前で、母さんが洗濯物を片手に目を見開いている。

　まだ、帰ってくる時間じゃないと思ってたんだけど。なんで居るんだろう。

　俺の時間感覚が、いつの間にかずれてるだけだろうか。

「……別に」

「病院行く？　あ、それとももう……って、それ、なに？」

　手にしていた洗濯物を籠に突っ込んで、母さんが近くに寄ってくる。

　不思議そうな顔で向けられた視線は、俺の腕の中を示している。横からだから、良く見えていなかったのだろう。なのに、あ、と思った時にはすぐ傍まで来ていて、腕の中を覗き込まれていた。

　見られた。

「……それ」

　驚愕に見開かれた目。そうなるとは思っていた。思っては、いたけど。その後何を思ったのか、手が伸びてくる。俺の手元に。

　それを見た途端、その手を弾き落としていた。

「さわんな！」

　頭の中で、交差路の情景が繰り返される。

　取り上げられたら、またあの茶色の中に放り込まれるような、強迫観念があった。そしたら食われる。今度こそ、跡形もなく、食われる。

「っ、さわんなよ！　友達、なんだ。ともだちだったんだ。 俺が、俺が巻き込まなきゃ、」

　俺に付き合わなかったら、今も生きていたはずなのに。

　こんな場所に来ることも無く、元の世界で、笑ってられたはずなんだ。なのに、俺が。

「俺の、せいで、死んだんだ」

　目頭がまた熱くなってきて、唇を引き結ぶ。浅く呼吸を繰り返して、何とか流れ出てこないように、堪える。

　いいから、ちょっとでいいから、放っといてくれ。

　いつまでも抱えているわけじゃない。手放さないとは言っていない。ただ、今はまだ、あの茶色いやつが消えていないと確信できない。死神のような奴が容易く蹴散らしていたから、時間が経てば一蹴されるとは思う。それでも、まだ、もうちょっとだけ。

　これを食われる訳には、いかないんだ。

　食われたら、本当に何も無くなってしまう。羽柴が居たという痕跡が、全部消えてしまう。

　頭の上に何かが乗って、肩が跳ねる。そのまま、緩く頭を撫でられるのを感じた。

　これ、手か。

　髪に染み付いた固まりかけの血が、時々指に引っかかる。それが頭皮を引っ張って、鈍く痛む。

　息を吐き出す。柔らかい手つきに、幼い頃の事を思い出していた。何かあると、よくこうやって、無言で撫でてくれたっけ。

　懐かしい感覚に、徐々に身体の力が抜けていく。

「埋めてあげよう？」

　──なのに、かけられた言葉に、再び固まった。

　今、なんて。埋める？

　呆然と見上げた先には、優しく微笑む顔があった。その表情に、背筋が凍る。

「なん、で」

　漏れ出た疑問に、首を傾げられる。

「だってそのままだと、可哀想でしょう？」

　息が、詰まった。

　なんで。そんな、当たり前のように。何も聞かずに。

　犬猫でも埋めるような気軽さで、言葉をかける？

　俺が抱えてんのは人の首だ。生首だ。傍から見てどう思われるかなんて分かってる。気味悪がられたって仕方がない。

　例え相手が俺の母親で、もし気が狂った息子を宥めすかせようと思っているのだとしても。普通かける言葉は、それじゃ、ねぇだろ。そんな対応だけは、ありえない。

　人の首だぞ？

「大地？」

　足が下がる。頭に置かれた手を振り払う。困ったように笑うその顔を、凝視する。

　誰だ。これ、誰だよ。

　姿形はよく馴染んだものなのに。俺の母さんと一緒なのに。なにか得体のしれないもののようだった。

　ああ、そうだ。何故かすっぱ抜けていた事実を、実感を伴って叩きつけられる。

　この世界は、初めからおかしいんだ。

「っ、」

　もう、限界だった。

　目の前の身体を押しのけて、玄関の扉を開ける。土足のまま踏み入ると階段を駆け上がり、自分の部屋に飛び込んだ。

　入ったそばからドアを閉めて、すぐさま目に付いた鍵をかける。それでもまだ落ち着かなくて、抱えた首をいったん置いた。朝に引きずり落としたままのマットレスをずらして、それをドアの前に立てかける。掌から移った血が触れた箇所に染み付いて、赤く色を変えていた。

　そのままマットレスの横に移動すると、壁に背をつけながら、ずるずると座り込んだ。

　耳を澄ませても、足音は特に聞こえない。酷く、静かだ。

　視界に広がる自分の部屋は、朝にスマホを探した後のまま、微妙な感じに荒れている。

「……はは、何やってんだ、俺」

　血塗れの両手で顔を覆う。

　こんな所に閉じこもってどうすんだよ。

　でもどうせ、どこ行っても安全かどうかなんて分からない。なら、鍵のかかるとこに居られるだけマシ。だよな。それでいいんだよな。いいはず、だよな。

　知らねぇよ、そんなの。

　もうなんも、分かんねぇよ。

　溢れた涙が、押し付けた手から漏れていく。啜り泣く音が、無様に部屋に反響して耳に入ってくる。

　なんで泣いてんだ、俺。そんな資格、あんのか。

　俺は、俺が。全部、俺の。

「……ごめんな、羽柴」

　顔を覆ったまま、傍らに置いた首に謝った。

　少しして、ふと顔をあげる。何故か室内に、人の気配を感じた気がした。いや、気配といったらおかしいか。人が居るような感じはしない。ただ、なんというか。

　誰かに見られてる、ような。

　泣きすぎて朦朧とした思考のまま、緩慢に頭を巡らせる。荒れた室内は、少しいつもとは違って見える。ただ何か、それだけでは無い違和感があった。

　もう一度視線を一周させて、ふと部屋の隅にあるものに目が止まった。

　あんな大きな姿見、俺の部屋にあったっけ。なんとはなしに見つめて、やっと気づいて自嘲を零す。

　ああ、そうか。あれだ。違和感の正体。

　ふらりと立ち上がって、鏡に近づいていく。だけど目の前の鏡の中の俺は、突っ立ったまま、動く気配がない。

　俺は全身血塗れなのに、鏡越しの俺は綺麗なままだった。綺麗なまま、無表情でこちらを見つめ返していた。

「……本当に、俺、おかしくなってんのかな」

　右手を上げて鏡に触れる。血と涙が混ざった薄い赤が、鏡面を汚す。

　だけど、鏡の中の俺は微動だにせず、ただじっとこちらを凝視しているだけだ。

　足から力が抜けて、そのままゆっくりと膝をつく。鏡についたままの手が、同じように下に滑る。

　薄紅が線を描き、真っ直ぐに跡を残していく。

　鏡の中の俺は、変わらず立ったまま。

　やっぱり、狂っているのは俺の方なのかもしれない。

　人の首は持ち歩くし。

　鏡の中の自分が、別人のように見えるし。

「……ドッペルゲンガー、見ると死ぬんだっけ」

　鏡像を見上げながら、ぼんやりと呟く。

　そいつは何も答えない。ただ、色のない瞳で、俺を見下ろしている。

「俺、しぬ？」

　呟いてから、なんの恐怖心も湧かないことに気づいて、自嘲する。

「しぬ……死んだ方が、いいのかもな」

　こんな所で一人生きていたって、どうにもならない。

　親友の命を奪っておいて、のうのうと生きていたって、仕方ない。

「お前が俺を罰してくれんの……？」

　うわ言のように零すと、不意に目の前の鏡像が踵を返した。

　突然動き出した様子に瞬いて、ぼうとその動きを目で追う。

　後ろにある机に近づいたその鏡像は、備え付けの本棚の中から徐ろに一冊のノートを手にすると、ペン立てからボールペンを抜いて戻ってくる。

　目の前で仁王立ちした鏡像は、ノートを開いてそこにボールペンを走らせた。

　その後突きつけられた紙面には、反転された文字が綴られていた。

『筆を取れ』

「…………な、に？」

　理解できない文言に呆然と呟く。

　口を開けて見返していると、わずかに目を細めた鏡像がまたノートを裏返し、その上にボールペンを走らせていく。

　再び突きつけられたノートには、別の文が書き足されていた。

『元の世界に戻りたい。協力しろ』