鏡界ノイズ

第4話 交差路、暗転

　脳が認識を拒んでいた。

　画面越しの映像を見ているようだった。

　実感の伴わない情景が、目を上滑りしていく。トイカメラで撮しとったようなちゃちな視界。

　思考を放棄した脳とは裏腹に、備わった感覚器が現実を叩きつけてくる。

　生臭い粘り着くようなような臭い。頬にかかった液体の温かさ。服が濡れて張り付く不快感。

　足元に触れた、服越しの熱。

　消えていく、体温（ねつ）。

　見開かれて赤が散った、羽柴の首が、こちらを見ている。

　ガラス玉の様に無機質な目が、どこかを見ている。

　嘘だ。

　夢だ。

　これは、悪い夢。

「邪魔ですどいて！」

　鋭い声が聞こえたかと思えば、間髪入れず横から衝撃が来た。

　何も考えられなかった。地面に叩きつけられてから初めて、ふっ飛ばされたのだと自覚した。打った場所が痛いのに、どこか鈍い。何かが。全てが。

　呻きながら身を起こそうとする視界を、影が横切っていく。反射的にそれに目を向けて、また固まる。

　首が、転がってく。手の届かない所へ。

　羽柴の、首が。

「土塊（つちくれ）程度に殺られる雑魚は引っ込んでてください！」

　距離のある所から高い声で怒号が響く。呆然と視線を向けた先には、顔を仮面で覆い上から黒いローブを纏った、冗談のような格好をしたチビがいた。

　死神。とっさにそうとしか思い浮かばなかった。

　身の丈に合わない大きな鎌が振り上げられ、黒光りする刃が空を裂く。山のように積み上がった茶色の群れが、鎌に触れて散っていく。

　切られたものはどろりと溶けて、そうでないものは風圧で剥がれ落ちて。──そうして半分以上吹き飛んだ山の一番下に、茶色でなはない何かが覗いている。

　茶色が群がるようにしていた、塊。

「……あ」

　見えたそれは、首をなくして倒れた、身体で。

　茶色が蹴散らされた後のそれは、──羽柴の、身体は──穴だらけになって、食い散らかされていた。

　胃液がせり上がる。気づけばその場に、胃の中をぶちまけていた。蹲りながら嘔吐（えず）く。止まらない。

　気持ちが悪い。血の気が引く。酸素が足りない。なのに、遠い。何もかもが遠くて、何も分からない。

　ただ、脳裏でぐちゃぐちゃになった赤い塊が、ぐるぐると回っている。

「くそう、今回もはずれですか！　毎度玩具ばかりぶん投げて、自分は高みの見物とか！　ほんと性格最悪ですね！」

　遠くで誰かが、何かを言っている。でも、内容が入ってこない。分からない。

　分からない。

「また誰か食べられてるじゃないですか。もうほんと、これだから土塊は嫌なんです放置も出来ないし！　いちいち面倒くさいなもう！」

　近くで何かが落ちるような音がした。

　左の方だった。

　口の端から垂れる唾液を拭う気力もなく、緩慢に頭を上げ、その方向に視線を向けて。

「…………え」

　飛ばされてきた茶色のものが、そこにあった。

　五つの突起が生えたような形状が、泥人形のように見える。ぎこちない動きで向かってくる動きは、まるで四足で歩いているようで。

　こちらによろよろと這って来る茶色の軌道が、わずかに逸れる。その先を見て、はっとした。違う。あれの目当ては俺じゃない。

　俺と茶色の間。あの茶色のすぐ目の前にあるのは。

　一つ転がった、羽柴の首。

「やめろ……！」

　気づけば声を上げていた。ふらつく足で駆け出す。茶色いものの前に滑り込んで落ちた生首を拾いあげれば、途端にそれは牙を向いた。

「やめろ、だめだ、食うな」

　食うな。これは、これだけは。

　左足に痛みが走る。茶色がくっついている。反対の足を浮かせて蹴る。思いの外あっさりと外れた。

「っ、食うなよ……！」

　地面に落ちたそれを何度も何度も踏みつければ、どろりと形が溶けて、後にはただの湿った土だけが残っていた。

　荒い息をつきながら、両腕の中の首を抱え直す。

　首に対する嫌悪感や恐怖心は、不思議となかった。ただ、これをこのまま放っておいたら、あの身体のように食らい尽くされるということだけは、わかっていた。

　ここに居たら、食われる。駄目だ。

　逃げないと。

　素早く巡らせた視線が、すぐ側の細い路地に辿り着く。

　羽柴の首を胸に抱え込みながら、地面を蹴る。

　傷が浅いのか、それとも感覚が麻痺してるのか。左足の痛みは、走れない程ではなかった。

　＊

　どこをどう走ったのか、分からない。

　足の傷が熱を持つ。ふらつく足がもつれる。

　肩から路地の壁にぶつかって、衝撃で手元のものを落とした。

　壁に凭れながら、肩で息をする。滑り落ちる汗をそのままに、肩越しに後ろを振り返る。誰も居ない。音もしない。追われてはいない。

　確認すると気が抜けて、ずるずるとその場に座り込んだ。

「……ッ、は、っ」

　息が、苦しい。心臓がうるさい。

　でも、早く立たないと。いつまでもこんな所に居る訳にはいかない。

　逃げないと。もっと遠くへ。隠れられる場所へ。安全な所へ。

　──それ、どこだよ。

　思い至ると、どうしようもなさに笑えてくる。

　ねぇよ。そんなとこ、どこにも。

　だって俺はまだ、何も知らないんだから。これから、知ろうとしているとこだったんだから。……羽柴と、一緒に。

　俯いた視界の端に、何かの塊が映り込んでいる。辿るように視線を上げて、見えたものに顔を歪めた。

　先程落とした首は転がって向きを変え、生気を失った瞳が、虚空を見つめている。

「は、しば、はしば、ごめん」

　なんで、こんなことになってんだろう。

「ごめん、ごめん、ごめ、」

　頭から被った返り血で、纏っている自分の服は、上から下まで真っ赤だった。全身血臭に包まれて、否が応でも先程の光景が、何度も何度もリフレインする。

　嘔吐く。吐くものはもう何も無い。酸っぱい胃酸だけが喉を焼いて、口内に苦味が広がる。

　この世界がどこかおかしいことは、わかっていたはずだった。だけど、ここまでだなんて思ってなかった。

　だいぶ楽観してたんだ。最後にはきっと、どうにかなるはずだって。どうにか、無事に帰れるはずだって。

　二人して無事を確かめたのはまだ、今日の午前中のことだ。ちょっと前まで、ファミレスであれこれ話しながら、だらだらと過ごしていたのに。それが、今はなんで、こんな。

　あそこで居座ってたのが良くなかったのか。さっさと出ていれば、変なものに出くわすことも無くて──

『本当、羽柴が居てくれて良かったよ。一人だったら心折れてたわ』

「……はは、」

　芋づる式に自分の発言を思い出して、乾いた笑いしか出てこない。

　違う、馬鹿か。何勘違いしてんだ。

　居てくれて良かった、じゃねぇよ。

　合わせ鏡なんて、はなから羽柴はやりたくなさそうだった。それを無理やり一緒にして、巻き込んだのは俺だ。

　羽柴をこの世界に引き込んだのは俺だ。

　殺したのは、俺だ。

　全部、俺のせいだ。

「──ごめん、羽柴」

　なのになんで、俺だけがまだ生きてるんだ。

　目頭が熱くなって、俯いた視線の先に雫が垂れる。

　鼻を啜って、血で汚れたままの手で、目元を乱雑に拭う。

　ふらつく足取りで立ち上がって、羽柴の首を拾いあげると、再び胸に抱えた。

　どうすればいいのか、分からない。頭が回らない。

　視線を上げて、路地の先に見える日なたの光を、ぼんやりと眺める。

　俺は、何をすべきなんだろう。

　ふらふらとしながら歩く。今までいた路地を抜ける。顔を上げて周りを見れば、やけに見覚えのある景色だった。

　ああ、この道、知ってる。俺んちの近くだ。

　踏み出そうとした足を、少しの逡巡の後に引っ込めて、逆側へ向ける。

　そういえばこの世界の道は、全部逆さまだった。