後悔

第5話 後悔

「竹田」

　男の声で名前を呼ばれた。まさか……ふり返ると担任の一ノ瀬（いちのせ）先生だった。なんだ。

「日向ぼっこしていたおばあさんの家から出てきたな、知り合いか？」

　一ノ瀬先生は爽やかな顔で言った。

「あのおばあさんとよく話をしていたので……」

　僕はしどろもどろ答えた。おばあさんの死を哀しがっているように見えるだろうか。

　一ノ瀬先生は僕と歩幅を合わせた。一緒に帰ろうという意味だろうか。

「先生の父親は離婚していてな、あの日向ぼっこしていたおばあさんが父の最初の結婚相手なんだ」

　先生がいきなり身の上話を始めた。何を言っているのか瞬時に理解出来なかったけれど、心がざわついた。

「つまり、あの死んだおばあさんは先生の生みの親なんだよ」

　どくん、心臓の音が大きく聞こえた。さっきもこんな事があった気がする。

　周りを見ると通学路にいるのは僕と一ノ瀬先生だけだった。そういえば先生、あのおばあさんが死んだ時に休んでいた気がする。親戚の不幸とかで。

「月に一度、会っていたんだよ」

　先生が話し続けた。

「母はもう高齢だし、会える内に会っておこうと思ってな。学校の近くなので生徒に見られないようにしていた。あそこの息子とは異父（いふ）兄弟になるんだ。毎月会うから結構仲良くなったんだよ」

　なんだ、何が言いたいんだ。恐怖と焦りからか、僕は手に汗をかいていた。

「中学三年……受験生だもんな、ストレスがたまっていたのか？」

　先生が僕の目を見て言った。

「竹田が殺したのは先生の大事な母親なんだよ。竹田、高校に行きたいか？　一人の人間を死ぬまで追い詰めるほどのストレスを抱えたんだ、そりゃあ行きたいだろう」

　先生は笑っている。さっきのおじさんも笑っていた。おばあさんも笑っていた。ああ、親子なんだと思った。僕は高校に行けるのだろうか。ふり返らなければよかった……。