　――救われたいと思うのは我が儘だろうか。

　自分がたとえ恐ろしい白い竜だとしても、どうにか救われたい、ただの真っ新な自分になって自由に生きたいと思うのは、許されないことだろうか。

　そのために何もかも壊して、誰かを傷付けてしまうのは……、罪なんだろうか。

　延々と続く地獄の中で、私はもう十分に苦しんだ。

　夢とか希望とか、そういうキラキラしたものは私には似合わないと、きっと君は笑うだろう。

　それでも……、いつか、救われたい。

　どんなに血で汚れても、どんなに恐れられても、いつか……、この地獄を終わらせたい。

　そのためだけに生き続けることしか出来ない私は、一体何者なのだろう。

　リサは、その答えを知ってるのか……？

　　　　　　・・・・・

　朝になると、また全部壊れている。

　僕の心と力は未だ不安定で、気をしっかり保ってないと、直ぐに暴走してしまう。

　救われたいと願う夢を見た。あれは僕だったのか、それともあいつだったのか……。心がシンクロしすぎていて、簡単には判別出来ない。

　同じことを願っている。救われたい、と。

　そうしてあいつは破壊竜になって、何もかも壊していった。世界も、人の心までも。

「僕は僕。破壊竜になんか、絶対にならない。大丈夫」

　レンに言われたことを思い出し、何度も口の中で繰り返した。声に出して、頭に叩き込まないと、直ぐに心を持って行かれてしまう。

　びっちりと張り付いた鱗と、身体のラインに沿うように生えた角。長い尻尾の先が視界の端っこでゆらゆら揺れる。背中の羽に朝の冷たい風が当たって、僕を悲惨な現実に引き戻す。

　幾ら誓っても願っても、僕は僕を変えられない。鱗の色は……ずっと白いままで、僕の本性はおぞましい竜のまま。

「竜になるなよ……。僕は、人間だ。人間、人間……」

　毎朝毎朝、僕は呪文のようにそう唱えて人間の姿に戻る。

　それから壊した物を直していく。

　気持ちを落ち着けて、元の姿に戻るようイメージすれば、簡単に魔法で修復出来てしまう。けど、そうやって魔法でなんでも出来てしまうこと自体が、本当に気持ち悪くて、魔法を発動させた後は吐き気がエグいのだ。

　壊したい、殺したい。

　破壊衝動は常に隣り合わせで、僕の弱い心につけ込んでいつでも顔を見せたくてうずうずしてる。

　ダメだ。

　世界を救うんだ。

　壊すんじゃない。救うんだよ。

　あいつが、凌がやれなかったことを。約束を果たす。そのために、苦しんできたんじゃないか。

　こうやって膝を抱えて泣くのを、多分今日も、レンは二号のレンズ通して見てるんだろうと思う。

　＊

「自己暗示は大事ですよ。誰よりも、自分の声が一番大きく聞こえているのですから」

　小屋を訪ねてきたウォルターは、そう言ってニコッと微笑んだ。

「自己暗示？」

「自分は強いとか、正しいとか、そういう定義づけを心の中でしていくんです。自然と、心がそっちを向きますし、行動にも表れてきます。タイガは恐らく、自分を白い竜だと定義づけてしまったから、どんどん竜の部分が強くなっていったのではないかと思いますが。……どうですか？」

　僕の反応をチラチラ確認しながら、ウォルターは持参したフルーツティーを淹れてくれた。優しい香りがする。差し入れで揚げパンを大量に持ってきてくれたのも嬉しかった。テーブルの上に山のようにおいて、そこから一つずつ、手に取って食べながら話をする。

「そう……かも知れない。けど、そういうものなの？　唯一の白い竜になると誓った途端、凶暴性が増してきて、人間からはほど遠くなっていって、頭がもう、そういう思考になってた。僕はてっきり、暗黒魔法のせいで、そうなってるんだとばかり……」

「暗黒魔法は勿論、そうなんでしょうけどね。多くはタイガ自身の心の問題だと思います。第一、何ですかその、“唯一の白い竜”って」

　しまったと、僕は口に揚げパンを突っ込んでそっぽを向いた。

　油物がありがたい。

　カロリー、何でも良いから高いの摂取しないと、僕の身体は直ぐに空腹になってしまうから。

「言わない気ですね。まぁいいでしょう」

　シバは相変わらずあっちこっち飛び回っているらしく、殆ど小屋には寄りつかない。ノエルはシバと同行。レンは機械の調整で一旦森の外に出ていて、リサはグリンとエンジの隠れ家の方で、料理の手伝いをしているようだ。

　落ち着いてきたのもあって、市民部隊の人や騎士団の人に相手をして貰っているが、やっぱり僕を未だ怖がっている様子。本気でぶつかってきてくれないのは、僕に殺されたくないからだというのも分かってる。

　発作が起きれば殺すつもりでと、今でも言う。鎮静剤を使わずに抑え込みたいから、攻撃は遠慮しないでとも伝えてある。だけど……、言う程簡単なことじゃないのも、当然皆分かってる。

　相手の目を通して見える僕の姿は、化け物ってレベルじゃなかった。心が打ち砕かれるくらい、残忍で、凶悪で。僕は僕を……消し去りたくて溜まらなくなるくらいに、残酷な姿をしている。

　僕は破壊竜にならないことを誓わなければならないのと同時に、自分が白い竜であることも、人間にとっては恐ろしすぎる存在であることも、決して忘れてはならないんだ。

　いつでも人間を殺せるし、いつでも人間を食える。

　そういう化け物だってこと、その事実から目を背けないようにもしなくちゃならない。

「ねぇ、ウォルター。古代神とレグル……リョウゼンの共通点って、白い半竜ってところだけだった？」

　揚げパンをフルーツティーで流し込み、僕はそんな質問を投げかけた。

　そうですねと、ウォルターは少し思案して、

「ハッキリとした共通点は見た目ですけど、……光と闇、その二つの力を同時に持っていた点、でしょうか」

「光と……、闇？」

「リョウゼンは慈悲深さの中に、激しい怒りを持ち合わせていました。激しい怒りというのは、かの竜としての記憶ですよね。悲しい生い立ちの中で、救いを得られなかった怒り。彼自身の苦しみは、激しい怒りになって現れることがありました。あれは、紛れもない闇でした。リョウゼンの光の部分が、闇を必死に抑えているような感じに見えましたね」

「ゼンは……、闇を抱えながらも、凌に従ってたのかな」

「どうでしょうか。三つの人格はそれぞれ独立しているようでしたから、私には何とも」

　ウォルターは言葉を濁した。

　濁さざるを得なかった。

　あいつの心の内は、誰にも分からないから。

「気になりますか？」

「あいつの他に白い竜はいないから。レンが、僕なりの白い竜になればって言ってくれたんだけど、そもそも白い竜が何者なのか、サッパリ分からなくて」

「何百年分の記憶を見ても？」

　僕はうんと小さく言って、大きくため息をついた。

「ドレグ・ルゴラはただ自分の存在を呪って、頭がおかしくなってくばかりなんだ。全部ぶっ壊して、その先に救いを求めてる。僕も……、同じことをしようとした。味方がいない。理解者も。あいつ自身、自分が何なのか分かってなかったんだよ。あの状態で、正気を保つのは難しい。僕は、あいつを否定出来ない。同じ……白い竜で、あいつの痛みも苦しみも全部僕と同じだから。レンに言われて、僕なりの白い竜を……とも思ったけど、有史に残る白い竜は、あいつと……、それから、神話の古代神しかいない。古代神レグルが一体何者なのか、どんな存在だったか知れば、また何か違うのかなって」

「我らが神は、創造の神であるのと同時に、破壊をも司ります。世界の秩序が崩れたら、壊してまた、作り直す。破壊と再生の神と呼ばれる所以です。神には……、命を作り出す力があると聞きます。リョウゼンがリサを作り出したというのが本当であれば、やはり白い竜は神の化身か何か……、それに近い存在なのではないかと思うのですが」

　無から有を。

　土塊（つちくれ）から魔物を。

「四体の守護竜の像に命を吹き込むところは、ウォルターも一緒に見たよね？　あれは……、神の力だと思う？」

　チラリとウォルターを見ると、難しそうな顔をして、視線をテーブルに落としている。

「普通の魔法で、ああはなりません。神の力か、それに準ずる物だと思います」

「認めたくはないけど、やっぱり……、そうなんだよね。白い竜は、やっぱり古代神と深く関わりがある。見た目もそうだし、その力だって。なのに……迫害されて、闇に堕ちて、破壊竜になった」

「ええ。だからと言って、貴殿まで闇に堕ちる必要はありませんからね」

「分かってるよ……。どうにか正気を保ち続けたい。けど……、抑えきれなくなって、たくさん人間を怖がらせた。罪悪感で押し潰されそうになって……、というか、何度も押し潰されてて。ウォルターはそれでも、僕のこの力は、やはり古代神のそれと関係があると思う……？」

　恐る恐るウォルターの顔を見た。

　いつも、綺麗な象牙色を漂わせているウォルターの心は、僕にリョウゼンの姿を重ねている。

「貴殿が悪しき存在なら、神教騎士団も市民部隊も、そして我が教会も、貴殿の存在を許さないでしょう。何も知らされずに育ち、短期間でその力を発現させたことで制御不能に陥っていると……、皆そう思っています。貴殿は優しい。力を操りきれないことで、たくさんの物を傷付けたり、命を奪ったりしてしまうことに対し、これほどまで真摯に向き合うなんて。年を重ねた者にだって難しいことですよ。ほんの十六の少年が、全てを受け入れ、必死に前を向こうとしている。私達の方こそ、無力で申し訳ないくらいです。こうやって話を聞き、貴殿の荷が少しでも軽くなればと、そういうことしか出来ないのですから」

　そこまで言ってから、ウォルターは改めて、僕の目を見てハッキリ言った。

「リョウゼンも、タイガも、神に等しき力を持っていると、私は思います」

　言ってから、ウォルターは口元を歪ませた。