黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

6. やり過ぎ

　頭が、ぼうっとする。

　手が、震えてる。

　力が入らない。地面の上に伏して、ただ無気力に目を開く。

　草と土の臭い。息をする度に口から漏れる炎が、目の前の草をチリチリと焼いている。

　うつ伏せから起き上がれないのが辛い。けど、位置を変える気力も今はない。

「大河は落ち着いたか」

　聞き覚えのある声。

「あ、シバ様。大丈夫。今のところは……、ですけど」

　シバ。

　ああ、シバも来てるのか。

　見えない。目を動かす余裕がない。

「半竜の姿で止まってる。これ以上は戻らないのか？」

「……分かりません。大河君の意思次第かも」

　リサが頭を撫で続けてくれるから、どうにか僕でいられてる気がする。

　人間の姿にも……、戻らなきゃならないのに、まだそこまで意識が回らない。

　ドタバタと、地面を伝ってたくさんの足音が耳に響いた。

　焦げ臭い。

　森が焼ける臭いが漂ってくる。

　――僕が、焼いたのか。

「一週間前とは次元が違う。破壊力が増してる。これを、たった一人で……！」

「大河君は無茶し過ぎなんです。この短期間に五本も壊して。相当辛いはずなのに、全部一人で抱え込んだりするから」

　色んな人の声が、頭の上を飛び交っている。

　かなりの数の人間達が森に入った。

　暴れたことで、森に逃げ込んだ僕の位置が特定されたらしい。

　結果的に、良かったのか、悪かったのか。

「水魔法の得意な者は消火に当たれ！！」

「回復班！　怪我した竜達の治療優先して！！」

　頭の上を翼竜が数匹旋回しているのが見える。

　能力者達が地上に降りて、僕がめちゃくちゃにした森の生き物を救おうと動いているようだ。

　どれだけ被害が出たのか、考えたくもない。

　想定していたとはいえ、 やり過ぎた。

　意識は保ってたはずなのに、完全に、おかしくなってた。

　自分で自分が……、コントロール出来てない。

　身体中に、べったり血がこびり付いてる。

　口の中が血の味だ。何かを食った感触が残ってる。

　けど……、凄く満たされたような気持ちがあった。

「これ、本当にタイガなのか」

　二つの足音が、僕の直ぐそばで止まった。

　分厚い靴底の男が、僕の前にグンとしゃがみ込んだ。

「一本目を壊したときとは別の生き物みたいだ。前はこんなにゴツゴツしてなかった。角の数も増えてる。何より……、人間に戻れてない」

「これまで七本分の暗黒魔法を浴びてる。……あの頃のタイガとは、全然、違う」

　もう一人が言った。

　誰だ？

　声は覚えてる、けど。

「油断するなよ、ノエル。近付き過ぎると囓られる」

「うっせぇな、グレッグ。所詮タイガだろ？」

　僕は眼球をゆっくり動かして、そいつの方を見る。

　濃い茶のズボン、カーキ色の上着、迷彩色のインナー……。

「ノエ……ル……？」

　荒い息の合間に、僕はぼそりと呟いた。

　ノエルはハッとして地面に腕をつき、僕の顔を覗き込んだ。

　短めの金髪、赤に近い濃いオレンジの瞳。

　療養中じゃ……、なかったのか……？！

「うわぁっ！　何だこいつ。よだれ垂らしてやがる！」

　ノエルはビクッとして立ち上がり、そのまま後退った。

　右腕が、不自然にだらんと垂れている。力が入っていないらしい。僕が……、齧ったからだ。

「ゔぅ……、ゔぐぅ、ふぅ……、ふぅ……」

ヤバい。刺激が強すぎる。

　良い臭いが掠めて、もの凄く美味そうだと感じてしまった。

　ダメだ！！

　また食おうとする気か……ッ！！

　僕は慌てて、手で鼻と口を塞いだ。

「大河君、落ち着こう。良い子だから……！」

　リサが宥めるように、僕の肩を抱く。

　耐えろ、耐えろ僕。

　だらだらと垂れるよだれと、身体中に付いた何かの血が混ざって、地面にボタボタと滴り落ちた。

　頭を地面に擦り付けながら、僕はノエルを睨みつけた。

「はあっ、はあっ、はあっ……、ゔぐぐぐぐぐぐ…………！！」

　食いたくなる衝動を必死に抑える。

　絶対に食うな。

　何度も何度も、同じことを繰り返すな……！！

「やべぇ顔。化け物かよ……！」

　吐き捨てるようなノエルの言葉。

　……心に、グサッとくる。

「ノエル、召喚魔法、直ぐに出来るようにしておいてくれ。グレッグも、遠慮なく攻撃準備を。大河が暴れたら即座に押さえろ」

「シバは息子にも容赦ないな。まぁ、準備は出来てる。我慢出来なくなったら多少暴れてもいいぜ、タイガ。今度こそちゃんと止めてやる……！」

　何カッコつけてんだ、ノエル。

　あの頃とは全然違うって、聞いてなかったのかよ。

　僕は湧き上がる衝動を必死に抑えた。

　地面に爪を立て、歯を食いしばる。

　身体が熱くなって、また炎が口から出てる。

　羽が広がり、尻尾がいきり立ってくると、益々興奮度が増して、じっとしていられなくなる。

「ぐぐぐぐぐぐぅ……！！　ぐぁあぁっ！！」

　クソッ！！

　ダメだ。

　破壊竜にはなりたくないって言ったのに、身体はどんどんあいつに近付いてる。

　体力を消費し過ぎた。

　早く、何か食わないと、気が……、狂いそうだ…………！！

「大河君、大丈夫だよ。私が付いてる！！」

　人間の、美味そうな臭い。

　リサは人間じゃないってのに。

　空腹で身体が誤認してる。

　ちっくしょう！　どうやって耐えればいいんだ、こんなの！！

「鎮静剤は追加しますか」

　と、グレッグ。

「前回は、四本打ちました。大河君、副反応で……、かなり大変そうだったけど」

「翼竜用の鎮静剤を四本て。完全に化け物だな。どうなってんだ、こいつ」

「……ノエルもさっき見ただろう？　石柱を壊す度に、身体が悲鳴を上げてるんだ。多分、身体が追い付く前に、どんどん石柱を壊した報いなんだと思う」

　シバはとても残念そうに、大きく息をついた。

「レグルは石柱一本に付き三十日の猶予を与えていたはず。なのに、大河は一週間で五本壊した。本来五ヶ月かけてやることを、たった一週間で。……やり過ぎなんだ。急いでどうなる。暴走して、この有様だ。何一つ、良いことはなかった。もう、一人にはさせられない。森だろうが砂漠だろうが、誰かが一緒にいないと、大河はもっと無茶をする」

「シバは、タイガが急ぐ理由、聞いてないのか」

　ノエルに聞かれて、シバは即座に「いいや」と言った。

「大河は何かを隠してる。それが何なのか、恐らく聞いても教えるつもりはないんだろう。近頃は自分一人で全部決めて、勝手に動く。もっと心を開いて貰いたいが、なかなか難しい」

「ぢん……せぃ、ざ、い……、持ってるの……？」

　僕は重い身体を必死に動かし、ゆっくりと頭を上げて、シバを見た。

　シバの後ろには、屍になった黒い鱗の竜。あれも、僕が……、やった。相当悲惨な殺し方をした。

　思い出すとまた、胸がムカムカしてくる。

「あるなら打ってよ……。早く……」

「分かった。グレッグ、頼む」

「了解しました」

　白い騎士団服のグレッグが僕のそばで屈んだ。

　手際良く、腰の鞄から鎮静剤の太い注射器を取り出す。

　いよいよ針を刺そうかというところで、

「待て」

　ノエルがグレッグの腕を掴んだ。

「ダメだ。鎮静剤は打つな」

「は……、はぁあ？！　ノエルてめぇ、何言って！！　早く打てよ！！　これ以上、暴れたくないんだって！！」

　頭を上げて、僕はノエルを怒鳴りつけた。

　ノエルは動じない。

　それどころか、グレッグから注射器を奪い、ニヤリと笑った。

「鎮静剤がないと、自我を保てない？」

「ふ……ざけんなよ。僕を……、怒らせるな……！　これ以上誰も傷付けたくないから、必死に力を抑えてんだよ。分かんねぇのか！！　ノエル！！　鎮静剤、今すぐ寄越せよ！！」

「そうイキるな、タイガ。力を抑えるので精一杯で、立ち上がることも出来ないクセに」

「ノエル、大河を見くびるな。自我を失うと、人間にも竜にも襲いかかる可能性がある。早く鎮静剤を」

　シバが前に出るが、ノエルは注射器を持った左手をグンと突き出して、シバを牽制した。

「今からタイガに全部吐かせる。何を考えてるのか、何をするつもりなのか。鎮静剤は、ちゃんと言えたご褒美にする」

「鎮静剤を取引の材料にするな」

「硬いこと言うなよ、シバ。そんなんだから、こいつは何にも言わないんだ。いいか？　こいつはリョウと同じなんだ。誰にも、何にも喋る気がない。脅すくらいじゃないと口を割らないんだよ。――タイガ、言え。お前の目的は何だ。単独行動の、本当の意味は。破壊竜にはならないなんて言いながら、協力してくれる人間達を全部振り切って、一体何をしようとしてる」

　注射器をチラつかせ、ノエルは僕を煽った。

　倒れ込むような姿勢で、僕は胸を掻きむしった。

　爪が刺さって血が滲んだ。

　口から漏れる炎が勢いを増す。

「うるせぇ……。鎮静剤、寄越せよ……。ゥヴッ！！」

「大河君、落ち着いて」

「――邪魔だ、リサ！！！！」

　ブンッと、僕は無意識にリサを押し退けた。

「キャッ！！」

　弾き飛ばされたリサが、遠くに転がった。駆け寄るグレッグの姿が見える。

「その程度の脅しで、僕が全部喋ると思ってんの？　はは。人間如きに話す訳ねぇだろ！！」

「人間如きって……。自分はもう、人間じゃないってか？！」

　ノエルは僕を鼻で笑った。

「そうだよ。僕は人間じゃない。白い竜だ！！　僕のこと、何にも分かってないクセに、偉そうなツラしやがって！！！！」

　暴発しそうな心を必死に抑えて、僕はのっそりと立ち上がった。