黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

6. 本性を晒す

　人間の感情が一番厄介なのだと思う。

　勝手に好意を持ち、勝手に未来を夢見て、こうやって、危険を冒してしまう。

『だだだ大丈夫だもん。竜になった大河も、あたしはちゃんと見たから』

　……薫子を、傷付けずに返すのは無理だよ、大伯父さん。

　僕はペタッと、薫子の真っ正面のガラスに手を付き、ぐんと顔を近付けた。

　ガラスの壁を挟み、僕は薫子と目を合わせた。

「あの一瞬で、僕の全部を見たつもりになってるの」

　薫子はわかりやすく動揺する。

「リアレイトで竜化するつもりはなかった。魔法を放つより竜化した方が早かったから竜化した。君を、黙らせるために」

　足元をよろめかせ、ガラスから離れようとする薫子に構わず、僕はピッタリと壁に張り付いたまま、話を続けた。

「僕の本性も知らないクセに、怖くないとか大丈夫だとか虚勢張って。……好きになった？　それが一番迷惑なんだよ。なんで僕が人間なんかに好かれなきゃならないわけ？　とんだ戯れ言だな」

　言いながら、僕は徐々に竜化した。

　鱗が徐々に身体を覆う。変形していく僕を見て、薫子は怯え、そのまま床にへたり込む。

「破壊竜の血を引く化け物だって、何度も言ってる。僕の好物は魔力を帯びた人間の肉。力になりたい？　じゃあ、食わしてくれんの？　君の、魔力を帯びた肉を、僕に食わしてくれる？　僕の力になるってつまり、そういうことだよ。分かってて近付くの？」

　どんどん竜化して醜くなっていく僕を、薫子は青ざめた顔で見上げている。

　イザベラが薫子にサッと寄り添い、肩を抱いているのが見える。

『タイガ、やめましょう』

　ウォルターが僕と薫子の間に入り込む。

「咄嗟に人間を食いたくなる衝動に駆られることがある。人を襲いたくて堪らなくなる。理性を保っていられない位暴れまわるから、僕はここに閉じ込められてる。――人間の小娘如きが、僕のことを分かったつもりで近付くな！」

『タイガ、もういい。大丈夫です。彼女はもう』

「うっせぇな！！　止めるなっつったろ！！　理性を失えば、僕は見境無しに人間を襲うんだ。実際に襲った。殺したんだ！　嘘だと思うなら証拠を見せてもらえばいい。僕が人間を襲う様子がありありと記録されてるはずだ。好きか、こんなのが。関わるな。そのくだらない感情が、これから先、君の人生をめちゃくちゃにする。消えろよ薫子！！　二度と来るな！！」

　いきり立った尾が照明の一つに当たって、パンと割れた。

　キャアッと薫子の甲高い声。

　グルグルと喉を鳴らし、僕は薫子を威嚇した。

『ごめんなさい……、ごめんなさい……！』

　両手で顔を隠し震える薫子を、イザベラはギュッと抱き締めていた。

「消えろ」

　薫子は、納得してなかった。

　最後に僕をチラッと見て、ブルブルと身体中を震わせてから、パッと消えた。

　……疲れる。

　竜化を解いて元の姿に戻り、それから割れた照明を魔法で直す。せっかく集めて貰った資料も、段ボールを踏み潰してしまってバラバラに散っていた。折れた表紙や潰れた書簡も魔法で直した。

　最悪だ。

　なんなんだ、あいつ。

　ふてくされながら部屋を片付けているところに、ウォルターが入ってくる。

「酷い演技でした」

　僕は屈んだまま、ふぅと深くため息をついた。

「もっと凄まないとダメだったかな。あれじゃ、またやって来そうだ」

「でしょうね。次は……、どうしますか」

「アレで怖がらないなら、どうしようもない。あとは無視するだけだ。彼女が傷付かないよう、みんなに守って貰わなくちゃならなくなる。……負担が増すよね。ごめん」

　ウォルターもすっかり疲れたらしい。両手を腰に当て、僕に続いてため息をついている。

「いいえ。大丈夫です。お気になさらず。それより、塔から明日の朝には資料を用意できると連絡がありました。朝の早い時間に取りに伺う予定です。それから魔法学校の聞き取りの件ですが、こちらもどうにかアポイントが取れたようです。明日の午前中、アリアナが向かう予定です」

「ありがとう。助かる。みんなにもありがとうって伝えといて」

「そうします」

　拾いものをする僕をしばらくウォルターは観察していた。

　一通り拾い終わり立ち上がると、ウォルターは妙な笑顔をこちらに向けている。

「根は、良い子のままで安心します」

「ハァ？」

「どんなに頑張っても、破壊竜にはなれませんよ、タイガは」

「……だと良いけど」

「ご自分には、他人の心が見えている、他の人には見えない。そういう固定観念がどこかにある気がしますね。実は、私達にも見えているのですよ、タイガの心が」

「どういうこと？」

「言語化は難しい。あくまで感覚として、そんな気がするという話です。あんな姿になったのに、ビビは装置を稼働させなかった。貴殿は彼女を威嚇するだけでとどめるつもりだった。数値は殆ど動かなかったのでしょう。明確な殺意や敵意がないからです。貴殿は優しい。他人の命を守るためなら、喜んで悪者になろうとする。分かっているから、誰も貴殿を見捨てられないのです。……恐らく、彼女も」

　見透かされている。

　また胸が苦しくなる。

「見捨ててもいいのに。……化け物だよ？」

「貴殿のことをそんなふうに思っている人間はここにはいませんよ。さて、消灯の時間が過ぎてます。明日も忙しいですよ。休みましょう」

　こんなことがあったのに、ウォルターの象牙色は澄んでいた。

　　　　　　・・・・・

　人間の寿命は短い。

　あまりにも、短すぎるのではないかと思う。

『ウー、私のことはリサと呼んで』

　塔の魔女は会うなり、奇妙なことを言った。

　僕は無視した。

　ウーは僕の名前ではないし、人間の女には興味がなかった。

『私には自由がない。何もかも、奪われてしまった。何一つ得ることの許されない暮らしには、もう、耐えられない』

　塔の魔女は虚ろな目をしていた。

　絶望のどん底にいる目だ。

　会ったばかりの頃は、絶望こそしていたものの、目はギラギラしていたはずだ。

『最後に一つだけ、願いを叶えたい』

　そう言って塔の魔女は、僕に歩み寄った。

　手を伸ばし、僕の顔を両手で包み込む。

『強大な力なんて要らなかった。私は、普通の人生を送りたかったの』

　――そして僕の唇に、自分の唇を重ねたのだ。

『う……ッ』

　直後、塔の魔女は大量の血を吐いて倒れた。

　魔女の血が、僕の服を汚した。

　何が起きたのか、咄嗟に判断が出来なかった。

『おい。……どうした』

　塔の魔女はピクリともしない。

　身体を横にして、目を半開きした状態で口から血を流して倒れている。

　魔力が、感じられない。

『死んだ……のか？』

　揺すっても叩いても、魔女は動かなかった。

『リサ……？』

　呪いに抗った罰だ。

　塔の魔女は僕を愛した。

　よりによって、人間でも善良でもない僕を……！！

　だから死んだのだ。

　呪い殺された。

　神は……、許さなかった。

　しばらく僕は、魔女のそばにいた。全く動かなくなった彼女のそばで、ただ呆然としていた。

　やがて、異変を感じた塔の人間が、トントンとドアを叩き始めた。

　僕は出なかった。

　魔法の結界は切れていた。

　人間が、どんどんなだれ込んでくる。

『塔の魔女！！』

『どうなさいました？！』

『なんてことを！』

『白い狩人ウー、お前が塔の魔女を殺したのか……？！』

　血だらけの僕は如何にも怪しかったのだろう。

　普段から、怪しまれていたのだろう。

『僕は、何もしていない。塔の魔女は勝手に死んだ』

　言い訳にしかならない言葉を、人間達は当然信じようともせず。

『嘘をつくな！』

『ウーを捕らえろ！！』

　武器を持った兵士達が、僕を次々に取り押さえた。

　魔女の死に困惑する僕は、人間共に抵抗しなかった。

　心の中がぽっかりと空き、何もかもがどうでも良くなった。

　無理やり、塔の魔女の部屋を追い出される。捕らえられ、縛られ、殴られる。

　塔の外まで引きずり出された僕は、炎天下、大衆の目に晒された。

『やはりウーか』

『気味が悪いと思っていた』

『怪しいヤツめ』

　塔の前には人だかりが出来ていた。

　魔女が殺されたと大騒ぎだった。

　あの部屋にいたのは二人だけ。疑われない訳がない。

　分かっていても、到底納得出来なかった。

『僕は……、やってない』

　そんな言葉は観衆に押し潰される。

『人間共めが、勝手なことを……！　殺してやる。殺してみんな食ってやる……！！』

　白昼に、町の中で竜になった。

　手当り次第人間を鷲掴みにし、ガンガン食った。

　食って食って食って、火を吐き、焼き出された人間もみんな食った。

　塔は、壊さなかった。

　塔の魔女が願いを込め、呪いと戦いながら懸命に建てた塔だけは、壊してはいけないと思った。

　夜半過ぎ、白い塔の上、魔女の部屋の辺りから、眩い光を放つ何かが飛び出して行ったのが見えた。

　それがなんだったのか、僕には分からなかった。