黄昏のレグルノーラ～災厄の神の子と復活の破壊竜～

10. 破壊と混沌／慈悲と安寧

　昼下がり、書斎に籠もり、父さんの書いたレグル語のノートを読み漁る。

　僕がノートを漁っている間に、父さんはパソコンに保存しているファイルを確認していた。出来れば紙かタブレット端末のようなもので読みたいと伝えると、可能な限り期待に応えたいと思ったのだろう、黙々と作業を続けてくれている。

「リサとアリアナに見せて貰った魔法学校の教科書より、詳しく書かれてる。雷斗に見せたら発狂するかも」

　いつだったか、雷斗が半泣きで訴えていたのを思い出す。

「雷斗に？」

　画面から目を離さずに、父さんが言った。

「ゲートの研究とか、レグルノーラの文化の研究とか、したかったんだって。父さんの方が行動力、あるね。雷斗がやりたかったこと、既にやってたんだ」

　父さんはあははと笑う。

「本当にやりたいことがあるなら、周囲に反対されてもやるんだよ。時間を使って、命を削ってやり続けるはずだ。雷斗には……、そこまでの覚悟がなかったんだろう。単に、居場所を探してたのかも知れない。中途半端に終わらせたなら、それは雷斗の居場所じゃなかったんだ」

　なるほど、父さんの言葉には重みがある。

　伊達に二十年以上、レグルノーラに干渉してない。

「父さん、まさかレグルノーラに骨を埋めようとでも思った？」

　妙な提案をしかかった父さんに、牽制の意味を込めて訊く。

　カチカチとマウスをクリックする音がしばらく響く。

「お前ら親子にだけ全てを押し付けて、自分はリアレイトで平和に暮らしてるなんて、辛いだけだ。私だって干渉者の端くれ。なんだってやるつもりだ」

「……父さんの気持ちは分からないでもないけど、実現不可能なことを手段として考えるのはやめて欲しい。結局、口先だけってことになるでしょ。それとも父さんには、全てを失う覚悟があるわけ？」

「……いや、やっぱり無理だな。私も雷斗と一緒だ。覚悟が足りない。――違う。覚悟がない。すまない。軽率だった」

　父さんはそれきり、黙りこくった。

　ぱらりとページを送る音さえ、大きく聞こえる。

　マウスの音、パソコンの起動音。

　時折、僕か父さんが、息をつく音。

　何冊目かのノートに目を通していた僕は、ふと、ある文に目を留める。

《塔の魔女となるためには、要件を飲まなければならない。

　全ての親族の命を絶つこと。親、きょうだい、子ども、ありとあらゆる血縁が、いずれ判断を鈍らせる材料となる。

　塔の魔女は、生涯家族を持ってはならない。

　塔の魔女は、世界の平和と安定の贄である。

　私利私欲のために、権力や魔法を使ってはならない。》

　塔の魔女、だけなのか。

　違うな。

　この世界は、全てにおいて、そういう風に作られている。

　例えば救世主だった凌とか、……僕とか。

　全てを奪われ、失ってしまうのと引き換えに、世界の平和は約束される。

――『レグルノーラには、『何かを手に入れるためには何かを失わなければならない』ということわざがあります』

　ウォルターが教えてくれたことわざは、決して大袈裟じゃなかった。

　この世界の真理だった。

――『自己犠牲は一見、美しく見えます。しかし、そうやって手に入れたものは、とても脆く、壊れやすい』

　どうしてこの世界（レグルノーラ）はこうも繊細で、こうも残酷なのか。

　ページをめくる。

　記述は、世界を救うために異世界・リアレイトから召喚されるという救世主のことに変わっている。

　“召喚”と父さんは訳したようだが、“干渉”の間違いだろうか。

　凌は自分の意思で干渉していたんじゃないのか？　招かれた？　誰によって？

《目覚めよ。

　世界を救う者よ。

　全ての災厄を払うため、己の全てを擲つのだ。

　血肉は世界の礎となり、命は世界の源となる。

　偉大なる竜の屍によって創られた大地に、その骨を埋めよ。

　清らかなる水と光が世界を包むとき、白き竜が慈愛と永遠の安寧を齎すであろう。》

　……“白き竜が”。

　前後のページを確認し、出典を探す。

「帆船に、あった本」

「ん？」

「帆船にあった本は、湖に沈んだんだっけ。……ここの記述、父さんの要約だけじゃなくて、本文、読みたいんだけど。無理か。回収不能だもんね」

　父さんに該当のページを見せる。

　眼鏡の奥で、ちょっと顔をしかめたあと、「もしかしたら」と、父さんは言った。

「古代神教会にも、あるかもしれない。かなり古い本だったが、綺麗に製本してあった。司祭に問い合わせれば、何かしら教えてくれるかもしれないな。――気になるところが？」

「あ、うん。白い竜については大抵、“破壊と混沌の”って枕詞を付けて書いているのに、ここには“慈愛と安寧”って。古代神レグルのことなのか、そうじゃないのか、ちょっと気になって」

「なるほど」

　言いながら、父さんは僕にノートを返した。

　僕は、戻ってきたノートに、再び目を落とす。

「白い竜については、私も色々調べた。帆船で読んだ本、塔にあった本、干渉者協会で被災を免れた本、片っ端から読んだ。ドレグ・ルゴラは恐ろしい破壊竜であると、その記述はどれも一致していて、疑いようがなかった。しかし、伝説の、レグルノーラを作ったとされる半竜の神についての記述には、かなりのブレがある。一方では創造の神、一方では破壊と再生の神。白い鱗の竜は自然界には存在しないらしい。人知を超える存在として神が遣わしたと崇め称える人々が、“偉大なるレグルノーラの竜”という意味を込め、かの竜を“ドレグ・ルゴラ”と呼んでいたそうだ。実はあの名前、恐怖の魔王とか、化け物とか、そういう意味じゃないんだよ。崇め奉るに相応しい、綺麗な呼称なんだ。なぜ偉大な竜が破壊竜と呼ばれるようになったのか……」

　“ドレグ・ルゴラ”、“偉大なるレグルノーラの竜”。

　破壊と混沌。

　慈愛と安寧。

　破壊と、再生……。

「古い記録になればなるほど、白い竜が破壊竜であると断定する記述が減っていく。あくまで白い竜は、神話にしか存在しない創造神だったようだ。だが、時代が進むと、白い竜と破壊竜はイコールで繋がれる。ドレグ・ルゴラが猛威を振るい始めた辺りだ。……どこかで何かが狂って、破壊行為に及ぶようになったのか。それとも、徐々にそうせざるを得なくなっていったのか。白い竜とは、本当は何者なのか。恐ろしい存在なのか。大河はどう思う？」

　父さんに訊かれ、少し考える。

　恐ろしい存在……？

「どうかな。分からない。人間を襲うから恐ろしい存在だと言うなら、そうなんじゃない？　あの名前のない白い竜に、救われる要素はない。救いの手が届かないんだ。恐ろしい存在と言うよりは、憐れな存在だと思う」

「憐れ、か。まるっきりの悪じゃないってことか？」

「今のところの話だよ。僕が見ている限りでは。迫害され、追われ続けて、相当酷い目に遭ってる。……彼は、ただ生きるのに必死なだけに思える。生きるために殺しまくってる。僕も同じ環境で育っていたなら、同じようになっていたかも」

「なるほどな。育った環境に、性格は影響される。人間も、竜も。もし、かの竜がまともに育ったなら、破壊竜にはならなかった可能性もあるのか」

　――光と闇は表裏一体。

　……白い竜の神様が怒ってる。

　何か掴めそうな、まだ、掴めていないような。

「生まれた時から破壊竜って訳じゃなかった。何もかも上手くいかなかったんだ。誰も、あいつを理解出来なかった。理解しようとしなかった。……あんなに苦しそうに生きてるのに、あいつだけが悪だなんて思いたくない。僕は、過去を見過ぎた。あいつに傾倒し過ぎてる。悪いけど、これ以上僕に訊いても、あいつを擁護する発言しか出来ない」

「それも……、そうか。すまんな。余計なことばかり」

　父さんはまた、謝った。

　壁掛け時計は午後二時四十分を指していた。

　そろそろ、陣が戻ってくる時間だ。

　僕はおもむろに立ち上がり、父さんにノートを返した。

「なぁ、大河。来澄は本当に、ドレグ・ルゴラに呑まれそうなのか？」

　ノートを受け取りながら、父さんがぽつりと言った。

「あいつがそうやすやすと闇に呑まれる訳がない。あいつが隠してる何かを、お前は見たんじゃないのか？　私達は何か大切なことを見逃してないか？」

　僕は、父さんを見なかった。

　父さんに渡したノートに目を落としたまま、

「でも凌は、確実に僕を破壊竜にしようとしているし、世界を壊す準備に入っている」

　そう、答えるしかなかった。

　＊

　約束の時間が迫ると、きっちり陣は戻ってきた。

　僕は髪と目を黒く染め直し、再び凌に似た姿に変わる。

「最近、魔法の精度上がってない？　竜化も人化もスムーズだし。なんか怖いな」

　陣は戻ってくるなりそんなことを言って、僕をムッとさせた。

「眠っていた時間は長いけど、陣よりずっと長い時間を生きてる感覚なんだよ。嫌でも上手くなる」

　へぇと、陣は関心があるようなないような反応をする。

「じゃ、大河借りるよ。シバ、悪いけど雷斗が来たら待たせといて。なるべく早く済ますから」

　玄関先で軽く挨拶を交わし、僕は陣と家を出た。

　今日は本当にいい陽気だ。

　久しぶりの陽の光に、頭がクラクラする。

　パタンと玄関ドアが閉まったところで、陣は真顔で僕の正面に立った。

　やたらと濃い紫色は、疑念の色だ。

「レグルノーラに戻って、君の数値変化をビビに確認した。思いのほか安定してるらしい。いわゆる、高止まりだけど」

「そうなんだ。良かった。竜化や怪我で、向こうの僕が暴れてやしないか不安だったんだ」

「嘘だな。知ってるくせに。向こうじゃ何も起きてないって」

　陣を無視して通り過ぎようとしたのに、前を塞がれる。

　右にも左にも行けそうにない。

「薫子を待たせることになるよ。行かないの？」

「薫子の学校には転移魔法で飛ぶ。それより、ひとつ確認。あの技、何だ」

「あの技？」

　首を傾げる。

　身に覚えがない。

「身体の一部だけ竜に変える、急速に竜化した直後に人間に戻る。いつ、あんな技を身に付けた。昏睡から目を覚まして、君は数回しか竜化してない。熟（こな）れ過ぎてる」

「あぁ、それね」

　あんなもの、技と言えるのかどうか。

「ドレグ・ルゴラがやってたんだ。あいつに出来ることは、僕にも出来る」

　敢えて僕は、名前のない白い竜をそう呼んだ。

　陣の心が、氷つくのが見える。

　陣は何か言いたげだった。

　でも口にしたらいけないと、必死に言葉を呑みこんでいる。

「そんなことより、転移魔法。薫子、待たせたらご機嫌損ねるんだよね？」

　僕はニッと口角をあげ、陣の肩をポンと叩いた。

　陣は何を感じ取ったのか、顔を強ばらせてブルッと身体を震わせていた。